凛冬的刀刃，是北风磨利的。它呼啸着从北地荒原席卷而来，刮过枯寂的山岭，毫无怜悯地撞击着坐落于京郊山崖的甘露寺。寺庙那朱红剥落的殿墙，在连日风雪的侵蚀下，褪尽了最后一点暖色，显得灰败而肃杀。檐角的铜铃被冻得哑了，偶尔在狂风的猛撼下发出几声沉闷的、不情不愿的呜咽，旋即又被风雪的咆哮吞没。
禅房所在的院落，更是清寂得可怕。这里本是安置挂单僧侣或犯错僧尼的偏僻所在，门窗的糊纸早已破损不堪，寺里无人有心修缮，只用些破布茅草勉强塞着缝隙。风便从这些缝隙里钻进来，不是一股脑地涌入，而是一缕缕，一丝丝，带着刺骨的寒意和尖细的嘶鸣，在空旷的房间里打着旋，搜寻着任何可以冷却的温暖。
甄嬛蜷在靠墙的那张硬板禅床上。
一床薄被，粗硬如铁，盖在身上非但感觉不到暖意，那冰冷的触感反而像要吸走她体内残存的热气。她穿着一身灰扑扑的粗布棉袍，早已洗得发白，棉花结成了硬块，分布不均，根本抵御不了这严冬的寒意。她的手脚早已冻得失去了知觉，像四块不属于自己的冰坨子。然而，比身体更冷的，是那颗沉寂下去的心。
自那日被毫不留情地逐出紫禁城，废除封号，扔进这方外之地，她的人生便从云端跌落泥沼。昔日的椒房专宠、荣华富贵，父亲下狱、家族流放宁古塔的惨痛，“莞莞类卿”四字带来的锥心刺骨之痛……这一切，都如同一场盛大而荒唐的噩梦。如今梦醒，身不在琼楼玉宇，而在青灯古佛之侧，陪伴她的，只有这无孔不入的寒冷，和仿佛没有尽头的死寂。
她闭着眼，长长的睫毛在苍白得没有血色的脸上投下淡淡的青影。她并非睡着，只是不愿睁眼。睁眼看到的是这陋室的破败，闭眼感受到的是内心的荒芜。她只是在用一种近乎自我放逐的方式，在这冰冷的时空里，一点点消磨着所剩无几的生命力。仿佛只有这样，才能让她暂时忘却前尘，麻木地承受这命运的凌迟。
忽然，一个小小的、带着些许温热的身躯贴了过来，像一只在风雪中迷失、终于找到洞穴的幼兽，带着几分试探和更多的依赖，小心翼翼地钻进她冰冷的怀里。
“娘亲……”
是念念。
她的声音带着刚睡醒的软糯，还有一丝不易察觉的、仿佛怕被拒绝的怯意。这孩子，是果郡王留在这世间与她最深刻的联结，也是她那段不堪回首的宫闱生涯无法抹去的印记。当初将她偷偷养在圆明园，本是无奈之下最好的保全之策，指望她能在相对干净的环境里平安长大。谁曾想，命运弄人，自己一朝失势，这孩子终究还是被牵连，送到了这清苦冰冷的寺庙，陪她一同承受这无妄之灾。
甄嬛没有睁眼，只从鼻腔里极轻地逸出一声“嗯”，算是回应。她不是不疼这个孩子，这孩子是她死水般心境里唯一的微澜。只是，她自己心头的那点热气，早已在接连的打击下散逸殆尽，实在分不出更多来温暖他人了。她甚至有些茫然，自己这般苟延残喘，又能护这孩子几时？
一只冰凉的小手摸索着，怯生生地贴上了她的脸颊。那温度，竟比她的脸也暖不了多少。
“娘亲，你冷不冷？”念念在她怀里又拱了拱，试图用自己同样单薄的小身子温暖她。“念念给你呼呼。”
说着，小家伙真的撅起小嘴，对着甄嬛的脸颊，认真地、一小口一小口地呼出温热的气息。那气息带着孩童特有的、干净的奶香味，微弱，却执着地冲击着甄嬛冰封的感官。
甄嬛的心尖，像是被极细微的针尖猝不及防地扎了一下，一股混杂着酸楚、愧疚和无力的涟漪，悄然荡开。她终于缓缓睁开了眼睛。
视线有些模糊，适应了片刻屋内昏暗的光线，她才对上了近在咫尺的那双眸子。
那是怎样一双眼睛啊。
清澈得不见一丝杂质，像雪山之巅未被尘染的湖泊。此刻，这双眼睛正一眨不眨地望着她，瞳孔是纯粹的黑，亮晶晶的，映着从破旧窗纸透进来的、那一点可怜的天光，竟像两颗被冰水浸洗过的黑曜石，在昏暗中散发着一种近乎圣洁的微光。那里面有关切，有依赖，有毫无保留的信任，独独没有对眼下困境的恐惧与怨怼。
“娘亲不冷。”她听到自己干涩的声音响起，带着久未开口的沙哑和滞涩。她想抬手，像寻常母亲那样，温柔地抚摸一下孩子的头顶，或者将她更紧地搂在怀里。可是，手臂像是灌满了铅，沉甸甸的，连抬起一寸都无比艰难。一种深切的无力感，再次将她淹没。
就在这时，门外廊下，传来一阵脚步声。
那脚步声不算特别沉重，却带着一种刻意放缓、仿佛要踩碎什么的力道，一步一步，清晰地在寂静的院落里响起，由远及近，最终停在了她们的禅房门外。
甄嬛的睫毛几不可察地颤动了一下，身体有瞬间的僵硬。连怀里的江念，似乎也感受到了这不同寻常的气氛，小小的身子往里缩了缩。
紧接着，禅房那扇不算结实的木门，连一声象征性的敲门都没有，便被“吱呀”一声，从外面有些粗暴地推开了。
一股更加凛冽的、夹杂着雪沫子的寒气瞬间汹涌而入，像无形的冰潮，席卷了屋内本就稀薄的暖意，吹得桌案上那盏如豆的油灯猛地摇曳了几下，险些熄灭。墙壁上，母女俩相拥的影子也随之剧烈地晃动起来，仿佛随时会碎裂。
住持静白师太，像一尊铁铸的佛像，堵在了门口。
她身形微胖，裹着一件看起来厚实不少的灰色棉僧袍，领口和袖口都缀着干净的毛边，与甄嬛身上那件破旧结块的棉袍形成了鲜明对比。她的脸庞被寒风冻得有些发红，但那双眼睛里，却不见半分佛家人应有的悲悯与慈和，只有一层经年不化的、冻土般的冷漠。她的目光，如同冰冷的探针，先在简陋得一眼可以望尽的禅房内扫视了一圈——破旧的桌椅，单薄的被褥，角落里堆着的几卷经书，最后，才落回到禅床上，那对依偎在一起的母女身上。那眼神，不像是在看两个活生生的人，更像是在审视两件碍眼、却又不得不暂时存在的杂物。
她身后半步，跟着一个低眉顺眼的小尼姑，手里端着一个暗沉色的木托盘。托盘上，放着一碗颜色灰败、几乎看不到热气冒起的糊糊，以及两个黝黑、表面粗糙、看起来硬邦邦能砸死狗的粗面饽饽。
“甄娘子，该用斋饭了。”
静白的声音响起，平淡，没有一丝起伏，像一块投入死水里的石头，激不起任何情绪的波纹。她特意加重了“甄娘子”三个字，仿佛在提醒甄嬛，也提醒她自己，眼前这人早已不是宫中那位尊贵的莞嫔，只是一个需要她“施舍”斋饭的罪妇。
崔槿汐一直沉默地站在床边角落里，此刻见状，立刻上前一步，依旧是那副低眉顺目的样子，默不作声地伸出手，准备接过那个托盘。
就在槿汐的手指即将触碰到托盘边缘时，静白那冰冷的、带着审视意味的目光，再次落在了甄嬛苍白消瘦的脸上，嘴角几不可察地向下撇了撇，带着一丝毫不掩饰的轻蔑。
“寺中清苦，比不得宫里昔日的锦衣玉食、珍馐美馔，甄娘子还需早些习惯才是。”她的话语慢条斯理，却字字如同冰锥，“佛祖面前，众生平等，没有谁，还能摆昔日小主的架子。安心修行，忏悔己过，方是正道。”
这话语里的刻薄、刁难与居高临下的“教诲”，几乎没有任何掩饰。槿汐端着那沉甸甸托盘的手，指关节因为用力而微微泛白，但她深吸了一口气，终究什么也没有说，只是将头垂得更低。
静白似乎很满意这种绝对的压制，也觉得这冰冷的禅房和粗粝的食物无需再多看一秒，说完，便转身，准备像完成一件例行公事般离开。
“师姑。”
一个稚嫩、清脆，带着点奶气的声音，忽然在沉寂的房间里响起，像一颗小石子，投入了结冰的湖面。
静白已经迈出的脚步，生生顿住了。她有些诧异地，甚至带着点不耐烦地回过头。只见那个平日里总是像受惊的小兔子般缩在甄嬛身后、恨不得把自己藏起来的小女孩，此刻正从甄嬛怀里支起身子，睁着那双过于明亮的大眼睛，定定地望着她。
江念的小手紧紧抓着甄嬛的衣襟，似乎那是她全部勇气的来源。她看着静白，小脸上满是纯粹的天真与不解，伸出一根小小的、嫩笋般的手指，指向槿汐刚放在旁边破木桌上的托盘，特别是那两个黝黑的饽饽。
“师姑，”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“为什么你和别的小师父吃的饽饽，是白色的，闻起来香香的，”她说着，还轻轻抽了抽小鼻子，仿佛在回忆那“香香”的味道，然后语气更加困惑，“给我娘亲的，却是黑色的呀？”
她歪了歪小脑袋，黑亮的眼睛里充满了求知欲，语气是孩童独有的、不掺任何杂质的认真：“是黑色的饽饽，更甜吗？”
“……”
一瞬间，禅房里陷入了一种诡异的、令人窒息的寂静。
只剩下风雪在门外更加嚣张地呼啸，仿佛在嘲笑着室内的僵局。
静白那张惯常如同面具般冷漠的脸，以肉眼可见的速度沉了下来，颜色从刚才的冻红变成了酱紫。她像是被什么东西猛地扼住了喉咙，那双看向江念的眼睛里，先是难以置信，随即猛地窜起一股被冒犯的怒火和一丝无处遁形的尴尬。她死死地盯着江念，目光锐利得像刀子，似乎想从那张玉雪可爱、满是懵懂的小脸上，剜出一点故意作对、有心挑衅的痕迹来。
可是，没有。
女孩的眼睛太干净了，干净得像初融的雪水，清澈见底。那里面只有满满的、得不到答案的疑问，看不到任何属于成人的心机与算计。正是这种纯粹的“无知”，让她的问话，比任何精心设计的指责都更具穿透力。
“……胡、胡说什么！”静白像是费了很大力气，才从紧咬的牙关里挤出这几个字，声音因为气恼而有些变调，“寺中饮食，皆是统一安排，由管事按例分发，哪有不同！小孩子家，莫要信口开河，污人清白！”
她像是生怕这个口无遮拦的小女孩再说出什么更“惊世骇俗”的话来，狠狠地、带着警告意味地瞪了一眼旁边垂首不语、却将一切听在耳里的槿汐，那眼神仿佛在说“管好你们的人”！然后，几乎是带着一种仓促的、落荒而逃的意味，猛地转身，宽大的僧袍袖子带起一阵冷风，“哐”的一声，将那扇本就摇摇欲坠的破木门摔得震天响，身影迅速消失在院落的风雪中。
沉重的摔门声，仿佛才打破了室内的魔咒。
风雪声再度成为了这方天地的主宰，呜咽着，拍打着门窗。
槿汐望着静白离去的方向，眉头紧紧蹙起，脸上笼罩着一层浓重的忧色。她低声道：“小姐……她这般被念念童言戳破，怕是……更要记恨上我们了。往后的日子，只怕更难……”
甄嬛却没有立刻回应。她缓缓地，用手臂支撑着身体，坐直了一些。她的目光，并没有追随静白离去的方向，而是缓缓地、带着一种全新的、复杂的审视，落在了重新窝回她怀里的女儿身上。
念念仿佛做完了一件再平常不过的小事，甚至可能根本不理解自己刚才那句话引起了怎样的波澜。她只是觉得那个凶凶的师姑走了，便又安心地依偎进母亲怀里，小脸在她冰凉的衣袖上蹭了蹭，寻找着最舒服的姿势。
真的……只是童言无忌吗？
甄嬛的心底，第一次对这个年仅三岁的孩子，升起了一丝超越母性本能的东西——一种极细微、却无法忽略的探究与思量。这孩子，似乎比她想象中，要更加……敏锐。
“娘亲，吃饭。”念念仰起小脸，又一次扯了扯她的衣袖，把她从纷乱的思绪中拉了回来。
甄嬛的视线，落在那碗颜色令人毫无食欲的糊糊上。那灰败的颜色，那几乎可以忽略不计的、微弱的热气，让她本就翻腾的胃里一阵更加剧烈的抽搐。她下意识地摇了摇头，声音里带着浓得化不开的疲惫与厌弃：“娘亲不饿，念念自己吃吧。”
她实在没有力气，也没有胃口，去吞咽这些猪狗之食。
然而，江念却不肯依。她小小的眉头紧紧地皱了起来，粉嫩的嘴唇也抿着，小脸上写满了严肃和不赞同。她挣扎着，从甄嬛的怀里滑下禅床，趿拉上那双对于她的小脚来说过于宽大、破旧的棉鞋，迈着还有些不稳的小步子，“哒哒哒”地跑到那张摇摇晃晃的旧木桌边。
她努力踮起脚尖，伸着小胳膊，想去够托盘里那个盛着糊糊的粗陶碗。
槿汐见状，心中不忍，连忙上前，小心翼翼地将那碗捧下来，递到江念的小手边，轻声叮嘱：“小小姐，当心，有些烫。”尽管那碗，其实早已温凉。
只见江念用两只小手，极其郑重地捧起那个对于她来说有些分量的粗陶碗，小小的手指因为用力而微微发白。她像是捧着什么绝世罕见的珍宝，又像是进行一项极其重要的仪式，一步一步，走得极其稳妥，生怕洒出一滴。她小心翼翼地走回床边，努力将碗举高，递到甄嬛的面前。
她的眼神无比认真，奶声奶气地，却用一种模仿大人的、异常郑重的口吻说道：
“娘亲要吃饭。”她顿了顿，黑葡萄似的眼珠里闪烁着坚定的光芒，“槿汐说，娘亲要好好吃饭，才有力气回家。”
回家？
这两个字，像两根生锈的针，猛地刺入甄嬛早已麻木的心房。
她还有家吗？那个金碧辉煌、却充满算计与冰冷的紫禁城，算是家吗？那个远在苦寒之地宁古塔、支离破碎的甄氏一族，算是家吗？天地茫茫，何处是家？
她怔怔地看着女儿，看着那双清澈眼眸里倒映出的、自己憔悴不堪的影子。
江念见娘亲没有反应，似乎在想更有力的理由。她的小眉头蹙着，黑亮的眼珠转了转，忽然，像是想到了什么绝佳的主意，眼睛猛地一亮，用力地点着小脑袋，语气变得更加笃定：
“嗯！念念刚才做梦，梦见菩萨也这么说了！”她的小脸仰着，表情纯真而虔诚，“菩萨说，娘亲好好吃饭，才能回家找念念！”
菩萨说……
甄嬛彻底怔住了。
在这佛门圣地，经历了如此多的背叛与苦难，她早已不再相信泥塑的佛像能带来什么救赎。神佛若有眼，何以让她承受这诸多不公？何以让善良者零落，奸佞者得意？
可此刻，从女儿口中，用这般稚嫩却无比笃定的语气说出的这句“菩萨说”，却像一道微弱却执拗的、穿透厚重乌云的光束，猝不及防地，直直照进了她那片早已冰封死寂、荒芜一片的心湖深处。
“回家找念念”……
是啊，她可以不在乎自己，可以放任自己在这寒冷和绝望中沉沦、消亡。可是……怀里这个孩子呢？这个将她视为全世界、唯一依靠的孩子呢？若她倒下了，这虎狼环伺的甘露寺，静白那等人，会如何对待念念？她还能有活路吗？
一股巨大的、无法言说的酸楚，混合着深沉的母爱与责任，如同汹涌的潮水，猛地冲上了她的鼻腔，视线瞬间就模糊了，一片水光氤氲。
一滴温热的液体，毫无预兆地从眼角挣脱，顺着她消瘦的脸颊滑落，最终，“嗒”的一声，滴在她冰冷得几乎失去知觉的手背上，溅开一朵小小的、却滚烫的水花。
槿汐在一旁，早已看得心酸不已，此刻见到甄嬛落泪，自己也忍不住红了眼眶，急忙别过头去，用袖子飞快地、用力地拭了拭眼角。
江念看到甄嬛哭了，小脸上顿时闪过一丝清晰的慌乱和无措。她急忙将手里的碗放到床沿，也顾不得碗是否放稳，手脚并用地就往床上爬，急切地扑到甄嬛身边，伸出那双小小的、带着些许凉意的手，胡乱地去擦甄嬛脸上的泪水，声音里带上了哭腔：
“娘亲不哭，娘亲不哭……菩萨是好的，菩萨保佑娘亲。”她把自己小小的、柔软的身子紧紧地、紧紧地埋进甄嬛的怀里，用尽全力抱着她，仿佛要将自己所有的温暖和力量都传递过去，小嘴里不停地喃喃，“念念也保佑娘亲。念念和菩萨一起，保佑娘亲……”
甄嬛的身体，因为这紧紧拥抱而传来的、孩子身体的温热和微微颤抖，终于彻底冲垮了心防。她闭上眼，泪水流淌得更加汹涌。这是她被打入这无边炼狱后，第一次如此用力地、几乎是带着一种绝望般的渴望，回抱住一个人。
孩子的体温，透过单薄粗糙的衣衫，清晰地传递过来。那温度并不高，甚至有些偏低，但此刻在甄嬛的感受里，却像一块小小的、却在不屈不挠持续燃烧的炭火，虽然微弱，却固执地散发着光和热，试图驱散她周身的严寒与黑暗。
她深吸了一口气，那口气息带着泪水的咸涩，也带着怀中孩子身上淡淡的、干净的皂角气息和奶香。她仿佛要将这怀中稀薄的、却无比珍贵的暖意，深深地吸进肺腑，融入血脉，刻进骨髓。
然后，她抬起头，脸上泪痕未干，眼神却不再是全然的死寂与空洞。她看向槿汐，声音依旧沙哑，却多了一丝许久未曾有过的、坚硬如铁的东西，那是一种从绝望废墟中重新生长出来的意志：
“槿汐，”她清晰地吩咐，“把饭拿来。”
槿汐愣了一下，几乎以为自己听错了。待看到甄嬛眼中那不容错辩的决意时，她眼中瞬间涌出混合着心酸与巨大惊喜的泪光，连忙哽咽着应了一声“是！”，快步将那个木托盘端到床边。
甄嬛伸出手，没有犹豫，直接拿起了其中一个黝黑粗粝的饽饽。那粗糙的触感摩擦着她原本养尊处优、如今却已变得有些粗糙的指尖。她张开嘴，咬了一口。
粗粝的食物如同沙砾，在口中需要费极大的力气才能咀嚼，吞咽时，更是像一把钝刀子，摩擦着干涩疼痛的喉咙。那碗颜色灰败的糊糊，带着一股明显的霉味和馊气。但她没有停下，一口饽饽，一口糊糊，咀嚼得很慢，吞咽得有些艰难，却异常认真，异常坚定。仿佛她咽下的不是猪狗之食，而是支撑她活下去、走下去的力量源泉。
江念就安静地靠在她身边，睁着那双清澈的大眼睛，一眨不眨地看着她吃。见她努力咽下去一口，小家伙便像是完成了什么了不起的大事，眼睛弯成了月牙，小脸上绽放出安心而满足的笑容。然后，她也拿起那个属于她的、同样黝黑的小饽饽，放在嘴边，努力地用她的小乳牙啃着，学着甄嬛的样子，小口小口地，吃着那碗没什么滋味、甚至难以下咽的糊糊。
窗外的风雪似乎更加猖獗了，呜咽着，咆哮着，疯狂地拍打着薄薄的窗纸，仿佛要将这屋内最后一点微光与暖意也彻底吞噬。
但这间破败、寒冷、充斥着霉味和绝望气息的禅房里，因为这对在绝境中相互依偎、彼此汲取力量的母女，竟凭空生出了一点微弱却无比顽强的、名为“生机”的暖意。这暖意，从她们紧贴的身体间散发出来，从甄嬛艰难却坚定的吞咽声中流淌出来，从江念那纯净的、充满信赖的眼眸中散发出来。
甄嬛吃完了最后一口糊糊，放下了那个粗陶碗。她的目光，再次投向窗外那漫天飞舞、混沌一片的雪花。眼神，已与片刻前截然不同。那里面，不再是无边无际的死寂与绝望。虽然前路依旧迷雾重重，晦暗未明，虽然痛苦与艰难依旧如同附骨之疽，但有什么东西，已经悄然改变了。
为了怀中这个小小的、温暖的、将她视为全部世界的依靠，她不能，也绝不会就此沉沦。
这甘露寺的青灯古佛，恐怕并非真正的清净之地、解脱之门。静白今日的刁难与那几乎不加掩饰的恶意，或许，仅仅是个开始。
然而，此刻，她的掌心清晰地感受着女儿平稳的呼吸和令人心安的心跳节奏，一颗在绝望深渊里浸泡得冰冷僵硬的心，终于找回了那一丝微弱却坚定的、属于自己的搏动力量。
佛前灯如豆，光影在寒风中摇曳不定，仿佛下一秒就要熄灭。
而稚子心，恰是那拢住光晕、免其被狂风彻底吹散的，最温柔，也最坚韧的手。
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