血鹰兄弟会的练武场上，天刚蒙蒙亮，晨雾还没完全散去。一群半大的小子光着膀子，在铁木桩子前挥刀劈砍，汗水顺着下巴往下淌，滴在湿漉漉的地面上。
几个凶神恶煞的帮会汉子在人群里转悠，不时吼两嗓子：腰挺直！手腕发力！有个小子动作慢了半拍，立刻被骂得狗血淋头：想偷懒？滚回家种地去！
练了一个时辰，孩子们累得浑身是汗，胳膊都抬不起来了，这才纷纷放下木刀，瘫坐在地上喘着粗气。有的孩子手掌磨出了血泡，有的胳膊上青一块紫一块，但没有一个人喊苦喊累。
领队的汉子开始分发纸包：都听好了！这是凯撒大人特制的斗气散，练完武技马上吞服，再修炼斗气效果最好。
孩子们小心翼翼地接过纸包，生怕弄撒了。有个胆大的小子小声问：头儿，这药是不是很贵啊？
废话！领队瞪了他一眼，这可是凯撒大人亲自炼制的，外面想买都买不到！今天免费给你们用，以后想要更多，就得靠贡献点来换！
孩子们席地而坐，分批吞服斗气散。药粉入口即化，一股暖流瞬间传遍全身，原本酸痛疲惫的身体顿时轻松了许多。
他们闭目运转心法，有人胸膛起伏如鼓，有人指间微颤，细微的斗气在皮肤下游走。修得早的已至六级斗士，慢些的在三级上下。
雷蒙德此前说过：第一个踏入斗师境者，直升肃清司中级专员，独领一支小队，月薪五十银币。此话一出，整个训练营就像打了鸡血一样，许多人天不亮就起来练功，晚上练到深夜，一天只睡四个时辰。有些孩子连吃饭都在琢磨功法，走路都在练习呼吸。
这一个月里，凡练出斗气者往总部报到，统一发下身份令牌，随即封闭集训。上午武技，午后斗气，夜里识字与文化课。
许多贫困出身的孩子第一次吃饱饭、睡硬床，虽然训练苦得让人想哭，但想到家里的父母弟妹，想到那五十银币的月薪，再苦再累也咬牙坚持。对他们来说，这不仅是修炼，更是改变命运的机会。
就在斗气散的效果渐渐消退时，练武场外突然传来一阵骚动。孩子们纷纷从修炼状态中退出，好奇地望向门口。
是凯撒大人来了！有人小声惊呼，顿时引起一阵骚动。这些孩子虽然没见过凯撒本人，但早就听说过这位传奇人物的名字。
只见雷蒙德专员陪着一个高大英俊的男子缓缓走来。那男子身形魁梧，步伐沉稳，虽然面带微笑，却自有一股不怒自威的气势。
都站好！雷蒙德一声令下，孩子们立刻列队站直。
高大男子走上高台，目光扫过全场：我是凯撒，肃清司司长。
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中：在我这里，只有三条规矩——忠诚、纪律、执行。其他的，都得靠你们自己用实力去争取。
他看了眼队列：“今天发薪，我来。”
队列里一阵涌动，很快被雷蒙德的眼神压下去。
“按修为高低，依次上台。”
孩子们一个接一个上前，报姓名，报父母的营生。凯撒把银币递到掌心，拍一拍肩膀，简短说两句：“不错，稳住腰。” “呼吸别乱。” 不拖泥带水。
轮到加文时，这个瘦弱的少年突然一声跪倒在地，砰砰砰连磕三个响头，额头瞬间青肿起来，甚至渗出了血丝。
全场顿时鸦雀无声，所有人都被这突如其来的举动惊呆了。
凯撒抬手制止了想要上前搀扶的雷蒙德，亲自弯腰将加文扶起：起来说话。
我叫加文，少年声音有些发抖，家在王都东区，父母在码头摆摊卖菜。
凯撒将银币放在他掌心：记住，这钱是你用汗水换来的。回去告诉你母亲，她的儿子有出息了。
加文用力点头，眼眶有些发红：
凯撒的指尖从他手背上掠过。无人可见的地方，一缕细若游丝的精神力轻轻落下，在心底留下一枚浅淡的印记。这印记会潜移默化地影响他们的思想，让他们对凯撒产生敬畏和忠诚。
偶有人的目光在那一瞬闪过抗拒的细微波澜，凯撒没有出声，只把名字记在心里——后续交给雷蒙德查。这些不安分的种子，必须及早发现并清除。
发薪完毕，银光在一张张黝黑的掌心里跳跃。凯撒站在台上，环视全场：“你们封训一个月，也该见见家人。放假两天。”
欢呼声差点把屋顶掀翻。
“两天后，”雷蒙德上前补充，“肃清司开始派任务。五人小组制，按任务完成度计贡献点。贡献点可兑换功法、斗气散、武器、金钱等，但——只能通过做任务获取，任何旁门都不行。”
凯撒看着一张张还未完全长开的面孔，心里盘算着：这些孩子虽然还嫩，但联手配合的话，对付些中低级魔物应该不成问题。恶魔确实不是他们现在能碰的，但那些魔物核心，正好可以给我用来炼制更好的斗气散。
简短的训话后，集会解散。孩子们捧着银币，像捧着一小块太阳。
……
加文攥着那枚沉甸甸的银币，快步走在熟悉的街道上。远远地，他就看到母亲正在摊位前跟一个衣着体面的客人争执。
你这菜叶子都黄了，还敢卖这么贵？那客人一边挑剔，一边把菜叶捏得稀烂。
母亲脸上堆着勉强的笑容，声音有些发颤：这位老爷，这菜是今早刚摘的，新鲜得很...
新鲜？客人冷笑一声，你看看这叶子，都蔫了！说着又抓起一把菜，狠狠捏碎。
父亲站在一旁，拳头紧握，指甲都掐进了掌心，却只能低着头，一句话也不敢说。他知道，这种客人得罪不起，万一闹起来，他们这种小摊贩根本讨不到好。
加文大步走过去，伸手搭在那人肩上：要买就买，不买就走。
那人正要发火，一低头看到加文胸前的两枚徽章——血鹰兄弟会和肃清司的标志，脸色顿时变得煞白。
我...我买！他慌忙掏出钱，放下后头也不回地跑了。
母亲这才看清是儿子回来了，眼泪一下子就涌了出来。她拉着加文的手，声音哽咽：你这孩子...怎么回来了？
一个月不见，原本瘦弱的儿子变得高大强壮，眼神也沉稳了许多。父亲看着儿子胸前的徽章，嘴唇动了动，想说些什么，却只是重重地拍了拍儿子的肩膀。
娘，我发薪了。加文把银币放在母亲粗糙的手掌里。
父亲接过那枚银币，手都在发抖：一...一银币？这抵得上咱们家三个月的收入啊！
一家人围在摊位后的小板凳上，听加文说起练武场、雷蒙德、还有那位传说中的凯撒大人。母亲一遍遍叮嘱：“听大人的话，守规矩，好好练，早些成斗师。”
加文重重点头：“我会的。”
他知道，从今天起，他不是那个只能在码头搬货的穷小子了。
……
傍晚时分，凯撒离开训练营，却没有直接回府邸。马车载着他一路驶向城西，夕阳将王都的屋顶染成一片金黄。
马车在一家印刷厂门前缓缓停下。凯撒抬头看着门匾，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
是时候开始下一步计划了。他低声自语，这些孩子需要合适的功法，光靠现在的训练还不够。
推门走进印刷厂，一股油墨和纸张的味道扑面而来。
……
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