北疆会操的欢呼声还回荡在黑石山，边境斥候就传回了紧急军情：盘踞在北疆以西百里外“黑风谷”的匪帮联盟，联合了境外两个游牧部落，不仅频繁劫掠边境牧民，还在谷口修建堡垒，扬言要“踏平北疆互市”。更棘手的是，黑风谷地势险要，易守难攻，此前三任边将都曾试图清剿，却因地形不熟、战术单一屡屡受挫。林砚拿着斥候绘制的地形图，与老张、楚烈及各卫参将彻夜议事：“如今大练兵已见成效，新兵补充到位，各卫协同默契，正是主动出兵清剿匪帮、拓土安边的时机！”
主动出兵的决策并非贸然之举，林砚结合大练兵成果制定了“三路合围、稳扎稳打”的作战计划，各卫军队按特长分工：北疆联防总营为主力，由楚烈统领，带着经过多地形集训的新兵与老兵混编部队，从正面牵制匪帮主力，利用“快速筑垒”技巧搭建前沿阵地；辽东卫的沈策带着湿地斥候队，绕道黑风谷南侧的“芦苇荡”，借夜色潜伏至匪帮侧翼，用“田螺识踪+芦苇伪装”摸清谷口堡垒布防；宣府卫的王磊率骑兵部队驻守黑风谷北侧的“鹰嘴坡”，依托草原地形随时准备拦截逃窜匪帮，同时负责粮草运输通道的护卫；蓟州卫的秦峰则带后勤与医兵队伍，在主力部队后方搭建临时医馆与粮草储备点，保障战场补给。
出征前的誓师大会上，黑石山演武场军旗猎猎。林砚手持朝廷刚批复的“出征诏”，站在点将台上高声道：“此次出兵，非为穷兵黩武，为护牧民安宁，为拓稳固疆土！大练兵三月，你们练的每一招、学的每一式，今日都要化作保家卫国的利器！”台下，北疆的巴雅尔与弟弟巴图孟克并肩而立，一人持改良弯刀，一人背沙棘铁胎弓；辽东的赵虎带着斥候队整装待发，芦苇伪装帽整齐排列；宣府的骑兵队马蹄刨地，防滑马蹄铁在阳光下闪着寒光；少年斥候营的小隼羽捧着信号旗，主动请缨：“萧大人，我们熟悉暗号传递，愿去前沿阵地当通信兵！”林砚点头应允，叮嘱道：“记住，通信如血脉，不可有半分差错！”
主力部队抵达黑风谷前沿后，楚烈按计划展开部署，士兵们仅用一个时辰就用沙棘枝与碎石搭建起三道防御工事，中间一道还预留了火龙炮架设位置。匪帮见状，派数百人出城挑衅，楚烈却按兵不动，只让斥候队密切观察。与此同时，沈策的辽东斥候队已潜伏至黑风谷南侧芦苇荡，赵虎带着两名士兵摸至堡垒下方，用“芦苇杆透气法”潜伏了两个时辰，摸清了堡垒的箭楼位置、兵力分布及换岗规律，还发现匪帮的水源引自芦苇荡深处的暗河。“断其水源，匪帮必乱！”沈策立刻用信鸽传递情报，信鸽腿上绑着的小竹筒里，除了情报还有标注暗河位置的草图。
总攻在次日黎明发起，林砚亲自坐镇前沿指挥。随着信号炮声响起，北疆主力部队的火龙炮率先轰击匪帮堡垒正门，改良后的炮弹带着尖锐的破空声砸在城墙上，炸开一个个缺口；楚烈趁机下令冲锋，巴雅尔带着侦察组冲在最前，用“沙棘丛伪装”躲过城上的箭雨，精准拆除了堡垒门前的绊马索；另一侧，沈策的斥候队按计划切断暗河，在河道里投下带着“沙棘汁气味”的标记物——这种气味会让匪帮的战马受惊，同时也为后续部队指引方向。堡垒内的匪帮很快发现水源断绝，又听闻正门告急，顿时乱作一团。
宣府卫的骑兵部队此时发挥了关键作用。部分匪帮见势不妙，试图从北侧突围，刚冲出谷口就遭遇王磊的骑兵埋伏。“楔形阵冲锋！”王磊一声令下，骑兵队如利刃般切入匪帮队伍，战马的防滑马蹄铁在碎石坡上稳如平地，骑兵们一手持弯刀劈砍，一手用副兵递来的小型火龙炮轰击集群匪帮。“以前骑兵追逃总怕地形受限，现在草原、戈壁都能冲！”王磊带着骑兵来回冲杀，将突围的匪帮悉数拦截，没有一人漏网。少年斥候营的小隼羽在战场上来回传递信号，哨声与旗语配合默契，及时将匪帮侧后方的薄弱点告知主力部队。
激战至正午，匪帮堡垒被攻破，残余匪帮退守黑风谷深处的山洞。楚烈本想直接强攻，林砚却拦住他：“山洞狭窄，强攻伤亡太大，用‘烟攻+诱降’之法。”他让士兵收集干燥的沙棘枝与芦苇，堆在山洞入口点燃，再让会西域方言的士兵喊话劝降，承诺“放下兵器者，既往不咎；主动投诚者，可编入边军”。山洞内的匪帮被浓烟呛得无法呼吸，又听闻劝降条件，先是几名牧民出身的匪兵走出投降，随后越来越多的人放下兵器，最终匪首在绝望中被部下绑出投降。
清剿匪帮后，黑风谷及周边百里地域正式纳入北疆管辖。林砚没有急于班师，而是按“拓疆先安民”的思路展开治理：首先，派秦峰带着医兵为当地受匪帮欺压的牧民诊治，发放粮食与种子；其次，将投降的匪兵中愿意改过自新者，编入边防戍卫营，由北疆老兵带队训练，负责黑风谷的日常巡逻；再者，在黑风谷口修建“拓疆堡”，驻扎一支混编部队，融合各卫战术优势守卫边疆；最后，开通黑风谷至北疆互市的商道，鼓励牧民与商户在此交易，带动新拓疆域的经济发展。
消息传回京城，朝廷派来使者册封林砚为“北疆侯”，赏赐黄金千两，却被林砚婉拒：“此次拓疆，非臣一人之功，是各卫将士同心协力、军民携手之果。恳请朝廷将赏赐折换为农具与粮种，用于新拓疆域的治理。”使者回京复命后，朝廷不仅应允，还下旨设立“北疆都护府”，统管北疆及新拓地域的军政事务，任命林砚为都护，允许其继续推行“跨卫协同、军民共建”的治理模式。
半月后，黑风谷已焕新颜：拓疆堡内，各卫士兵混编训练，辽东的斥候教大家识别湿地暗河，宣府的骑兵带大家熟悉草原奔袭，北疆的老兵传授戈壁伪装技巧；堡外的集市上，牧民们带着牛羊与皮毛交易，商户们运来的丝绸与瓷器摆满货摊，孩童们在一旁追逐嬉戏，少年斥候营的小隼羽正带着几个当地孩子辨认信号旗；帖木尔的工坊在拓疆堡开设了分坊，专门制作适配黑风谷地形的兵器与护具，铁匠们中有北疆的老手，也有投降后改邪归正的匪兵。
林砚与老张站在拓疆堡的了望塔上，望着眼前的繁荣景象，手里摩挲着最新修订的《北疆都护府治理手册》。手册里除了军事训练内容，还新增了“新拓疆域治理”“民族融合”“商道管理”等章节，每一页都凝聚着各卫将士与各族民众的智慧。“当年咱守着十二户军户的破营房，谁能想到如今能拓土百里、安享太平？”老张感慨道。林砚望着远处连绵的山脉，轻声回应：“因为咱始终记得，守边不是守一道界碑，是守百姓的烟火；拓疆不是占一片土地，是拓安宁的根基。这才是北疆真正的强大之道。”
风掠过拓疆堡的军旗，“北疆都护府”五个大字在阳光下熠熠生辉。远处的训练场上，各卫士兵的呐喊声、少年们的嬉笑声、工坊的打铁声交织在一起，成了新北疆最雄浑的乐章。林砚知道，这场从练兵到拓疆的征程，从来不是终点——跨卫协同的信念、军民同心的情谊、薪火相传的智慧，将继续守护着这片土地，让北疆的安宁与繁荣，绵延不绝。
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