广信太守府内，一切井井有条。
魏延将缴获的兵器甲胄重新入库，登记造册。
又派人加固城防，修缮箭楼。
一道道命令从他口中发出，整个广信城就像一台生锈的机器，被他用强力的手段重新上紧了发条，开始运转起来。
派往成都和南海郡的信使早已出发，将苍梧大捷的消息送了出去。
最先回信的，是南海太守赖恭。
信使星夜兼程，带回的羊皮卷上，赖恭的字里行间充满了惊叹与赞美。
他称魏延简直是“天降神将”，以三千奇兵破两万主力，堪称当世韩信。
可赞美过后，话锋一转，便是满腹的苦水。
赖恭在信中坦言，南海郡兵力有限，士家盘踞交州日久，根基深厚。
他能守住南海郡已是极限，实在无法派出兵力支援魏延。
他还特意提醒，东吴孙家对交州觊觎已久。
如今士家大败，广信空虚，难保他们不会趁虚而入，让魏延务必小心。
魏延将信件随手放在一边，心中并无波澜。
如今交州团成一团乱麻，指望不上别人，这是他早就料到的事。
“将军！不好了！”
就在此时，一名鬼影骑的队正脸色惨白，连滚带爬地冲进了府衙，盔甲都跑歪了。
“将军！军中......军中出大事了！”
魏延放下手中的军务图册，站起身来。
“何事惊慌？”
那队正喘着粗气，话语里带着哭腔：“弟兄们……好多弟兄们都病倒了！上吐下泻，浑身没劲，还烧得说胡话！已经有……有三百多人了！”
“你说什么？！”
魏延心头猛地一跳，立刻丢下所有事务，大步流星地向外走去。
“快点，快点带我去看看！”
伤兵营设在城西的一处大营里。
还未走近，一股混杂着呕吐物和草药的怪异气味便扑面而来。
眼前的景象，让魏延的心瞬间沉到了谷底。
昔日那些龙精虎猛，在战场上能以一当十的鬼影骑精锐。
此刻一个个面色发青，蜷缩在草席上痛苦地呻吟。
有的人身体不住地抽搐，有的人则烧得满脸通红，嘴唇干裂。
这里哪里只有三百人？
放眼望去，倒下的士兵已经接近五百！
几乎占了鬼影骑总兵力的五分之一！
“这......这到底是怎么回事？！”
魏延的质问声，让在场的几名随军医官浑身一颤。
一名年长的医官满头大汗地跑过来，躬身道：“回……回将军，弟兄们这症状，应是初到南疆，水土不服所致。此地湿热，瘴疠之气甚重，北地铁骨铮铮的汉子，也……也扛不住啊！”
“水土不服？！”
魏延指着一个刚刚喝下汤药，却吐得更厉害的士兵。
“那为何你们开的祛湿驱寒汤药，灌下去全无用处，病情反而加重了？”
“这……这……”
医官们支支吾吾，答不上来。
他们已经使尽了浑身解数，可这病来得又急又猛，完全超出了他们的认知。
魏延看着士兵们高烧、寒战、呕吐、脱力的症状，一个恐怖的词汇从他的脑海深处猛地蹦了出来。
瘴气中毒！
更准确地说，是恶性疟疾！
在这个没有奎宁，没有抗生素的时代。
这种病足以让一支战无不胜的大军，在短短数日之内彻底崩溃，全军覆没！
恐慌，比瘴气传播得更快。
“你们听说了吗？军中出现了怪病！咱们是不是惹怒了交州这边的山神老爷了？”
“什么山神老爷，我听说，是士家的狗崽子们会妖术，给我们下了诅咒！”
“完了完了，咱们都要死在这鬼地方了……”
流言蜚语在军营中迅速蔓延，士兵们的士气以肉眼可见的速度滑坡。
原本因为大胜而高涨的战意，被对未知疾病的恐惧，无情地浇灭了。
城内，一些尚未被彻底肃清的士家旧部，也敏锐地察觉到了汉军军营中的混乱。
他们开始在暗中串联，蠢蠢欲动，企图在城中制造更大的混乱，与城外的士家残余里应外合。
魏延第一次，在这个时代感到了如此深刻的无力。
他脑子里有无数现代医学知识，知道病原体是疟原虫，知道传播媒介是蚊子。
可他造不出一颗青蒿素，更无法在眼下这种条件下，进行有效的隔离和防蚊。
难道，真的要用最残酷的办法，刮骨疗毒？
将这些重症的弟兄彻底放弃、隔离，才能保住剩下的大军？
这个念头一起，就让他的心揪成了一团。
“魏将军！”
就在魏延心急如焚，几乎要下达那个他最不想下的命令时，一个高大的身影大步走了过来。
是乌浒部落的那剌！
他身后，还跟着几名年纪很大的乌浒族长者。
那剌走到魏延面前，看了一眼营中士兵的惨状，眉头紧锁。
“魏将军，我听说你的兵病了？”
“你也看到了，这病十分严重，还无法医治。”
魏延的声音有些沙哑。
那剌摇了摇头。
“我们乌浒的勇士，没人得病。”
他身后的乌浒勇士们，一个个精神抖擞，与营中呻吟的鬼影骑形成了鲜明的对比。
那剌解释道：“我们祖祖辈辈都生活在这片山林里，身体早就习惯了。将军，让我看看他们的症状。”
说罢，他走到一名病重的士兵旁，蹲下身子，仔细看了看那士兵发青的嘴唇和颤抖的身体。
“我猜的果然没错。”那剌站起身，对魏延肯定地说道，“这就是我们族里传说中，最霸道的一种‘黑瘴之毒’。”
“黑瘴之毒？！”
“对！”那剌的表情也变得凝重，“中此毒者，先是上吐下泻，然后身体忽冷忽热，最后会活活烧死，或者力竭而亡。”
就在这时，那剌身后一位满脸皱纹，拄着木杖的乌浒老者，颤巍巍地开了口。
他的汉话说得断断续续，但每一个字都清晰地传到了魏延耳中。
“将军……我年轻时，听我的阿爷说过……这黑瘴之毒，有解药。”
“在……在南部群山最深处，有一种神草……叫‘龙血藤’。”
“它的汁，跟血一样红……是黑瘴之毒，唯一的克星。”
唯一的克星！
这四个字，让魏延眼中熄灭的火焰，瞬间重新燃起！
他抓住那老者的手臂：“老人家！那龙血藤在何处可以找到？！”
那剌却立刻上前一步，补充道：“将军，龙血藤生长的地方，叫‘黑瘴谷’。”
“那是我们交州有名的绝地，里面的瘴气浓得化不开，毒蛇虫蚁遍地都是。别说汉人，就连我们乌浒最勇猛的猎手，也不敢轻易踏进去。进去的人，十个有九个，都再也没出来过。”
魏延听完，所有的无助和焦躁，都在这一刻化作了冰冷的决断。
他看着麾下那些在病痛中挣扎的精锐，又看了看那剌和他身后那些身强体壮的乌浒勇士。
他做出了一个让所有人都震惊的决定。
“那剌将军，我麾下能战之兵已不足半数。此事，只能拜托你和你的勇士！”
魏延顿了顿，一字一句，掷地有声。
“我将亲率还能行动的百名鬼影骑，随你一同进入黑瘴谷。”
“我们必须拿到龙血藤！”
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