希望的嫩芽，刚刚在韩七干涸的心田里探出一丝微不可察的绿意，但黑石矿洞的残酷规则，却从未因任何人的侥幸而生出半分怜悯。
那场惊天动地的塌方，毁掉了数条主要巷道。修复进度缓慢，而上面的催逼却一日紧过一日。监工们脸上的戾气与日俱增，如同随时会喷发的火山，矿奴们的处境，直接从地狱坠入了无间深渊。
“都给老子竖起耳朵听清楚了！”
高台上，刘扒皮叉腰站着，脸上混杂着对那场灾难的后怕与急于找回场子的狠厉，“工期耽误得太久了！上面的大人们发了雷霆之怒！从今天起，所有人的任务，翻倍！”他目光阴鸷地扫过下方一片死寂的人群，嘴角咧开一个残忍的弧度，“完不成的……嘿嘿，矿坑里的尸骨堆，不介意再多几具！”
“啪！”
淬了油的皮鞭在空中抽出一声刺耳的爆鸣，如同抽打在每个人的心脏上。
死寂。
令人窒息的死寂在矿奴中蔓延。原本就麻木的眼神，此刻彻底失去了最后一点光亮，只剩下沉甸甸的、如同实质般的绝望。双倍任务？这分明是不给活路！
韩七混在人群中，粗糙的手掌死死攥紧了冰冷的镐柄，指节因用力而泛白。他深吸一口气，胸膛处那温润的气息和体内悄然流转的暗沉气流，带来一丝微弱却真实的力量感，强行压下了翻涌的不安。
必须活下去！必须完成任务！绝不能在这个时候引起任何额外的注意！
他开始下矿。
镐头落下之处，不再是盲目地挥砸。借助那被天殒碎骨增强后的模糊感知，他能隐约“嗅”到岩层中黑晶矿脉散逸的、极其微弱的灵气波动。他专挑那些矿藏相对富集、更容易开采的区域下手。
同时，他小心翼翼地控制着每一次挥镐的力道。既不能太轻，导致效率低下无法完成任务；更不能过重，展现出与“重伤初愈”身份不符的力气，引来怀疑。这是一种走在钢丝上的精准平衡。
一天下来，他累得几乎魂魄出窍，手臂像是灌满了铅水，重新裂开的虎口将镐柄染得暗红。但望着那勉强达到双倍标准的矿筐，他心中却升起一股劫后余生般的虚脱感。
熬过去了！
然而，他这份“顽强”，却像黑夜中的萤火虫，清晰地落入了另一双贪婪而多疑的眼睛里。
刘扒皮在矿洞里混了十几年，能从普通监工爬到小头目的位置，靠的就是心狠手辣和察言观色。他太清楚这些矿奴的极限在哪里。一个前几天还躺在草堆里气息奄奄、眼看就要断气的人，如今不仅能活蹦乱跳，还能稳定完成双倍任务？
这太反常了！
事出反常必有妖！
刘扒皮眯缝着那双三角眼，浑浊的眼珠在韩七身上来回扫视，贪婪和怀疑如同毒藤，在他心底疯狂滋生。这小子……塌方的时候，是不是走了狗屎运，捡到了什么不得了的东西？是值钱的宝贝？还是能吊命疗伤的奇药？
这个念头一旦升起，就像野草般在他心里疯长，再也难以遏制。
又硬生生捱过了两天。韩七依旧每天拖着近乎散架的身体，勉强将双倍份量的矿石拖到称重处。这份“稳定”，彻底点燃了刘扒皮心中的贪火。
这一日，收工称重。
韩七刚将矿筐放下，还没来得及喘口气，一只粗糙油腻的手就猛地伸了过来，如同铁钳般死死抓住了他的胳膊！
韩七浑身肌肉瞬间绷紧！丹田内那缕暗沉气流几乎本能地加速流转，一股微弱的力量感充盈手臂，又被他强行压下。
“哟？恢复得挺不错啊？”刘扒皮五指用力，几乎要捏碎他的骨头，三角眼里闪烁着毫不掩饰的疑色，“吃了什么仙丹妙药了？拿出来，也让老子开开眼？”
韩七低下头，让散乱的头发遮住眼底的冷光，声音沙哑干涩，带着卑微的哭腔：“刘头儿您说笑了……小的命贱，就是硬扛……硬扛过来的……”
“硬扛？”刘扒皮冷笑一声，猛地将他拽到身前，几乎脸贴着脸，另一只手毫不客气地在他身上胡乱摸索起来，从肋骨到腰间，“我看不像！说！是不是私藏了什么好东西？矿洞里一针一线，那都是矿上的财产！敢私藏？老子活活抽死你！”
那粗糙的手掌带着汗臭和烟味，掠过韩七的胸口、肋下、腰间……所过之处，激起一阵生理性的厌恶和冰冷的恐惧。
当那只手漫不经心，即将触碰到胸前那紧紧缠绕的布条时——
韩七的呼吸骤停！全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又猛地倒流回脚底，彻骨的寒意让他几乎控制不住身体的颤抖！
绝不能！绝不能被发现！
千钧一发之际！
“咳咳咳！呕——！”
韩七猛地爆发出了一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，整个身体随着咳嗽顺势向前晃动，巧妙地避开了那只摸向胸口要害的手。他咳得满脸通红，青筋暴起，仿佛要把肺都咳出来，带着浓重的哭腔哀求：“刘头儿明鉴啊！小的身上……咳咳……除了这身烂肉，什么都没有……刘头儿您行行好，若能赏点……赏点伤药……小的来世做牛做马报答您啊！”
他刻意在“伤药”二字上加重了语气，试图将刘扒皮的注意力，从“私藏宝贝”转移到“乞求疗伤”上。
刘扒皮的动作果然一顿，狐疑地盯着他因剧烈咳嗽而涨红、却又透着一股死气的脸，又扫了一眼他背上那虽然愈合了些、但依旧狰狞可怖的鞭伤。入手处，确实瘦骨嶙峋，硌手得很，不像藏了硬物的样子。
难道……真是这贱骨头命硬？
但他依旧不死心，眼中凶光一闪，厉声喝道：“少给老子装相！把衣服脱了！老子要亲自检查！”
脱衣？！
韩七如遭雷击，瞬间如坠冰窟，四肢百骸都冻僵了！
一旦脱衣，胸前那异常厚实、紧紧缠绕的布条包扎，立刻就会暴露无遗！到时候，任他有一百张嘴也说不清！
周围的矿奴们麻木地看着，称重的监工也露出了不耐烦的神色，却无人出声。
就在韩七眼底狠色一闪，几乎要压不住体内气流，准备拼死一搏的刹那——
“刘老三！你他娘的磨蹭什么？！”远处，监工头目的怒吼如同炸雷般传来，“王管事马上要巡查东巷！赶紧带你的人把路口给老子清理干净！耽误了事，扒了你的皮点天灯！”
刘扒皮浑身一个激灵，脸上瞬间闪过对“王管事”这个名字的深深畏惧。他狠狠瞪了韩七一眼，那眼神如同毒蛇，充满了未得逞的恼怒和不甘：“算你狗日的走运！回头老子再慢慢炮制你！”
骂骂咧咧地，他终于松开了如同铁钳的手。
韩七死里逃生，只觉得腿脚发软，几乎站立不住，踉跄着拖起沉重的矿筐，挪到称重处。
“哼，不足额！今晚的饭，减半！”称重监工草草瞥了一眼，不耐烦地挥挥手。
韩七低着头，一言不发。与险些失去胸口的碎骨相比，饿一顿肚子，根本微不足道。
看着刘扒皮匆匆带走一队矿奴去清理路口，韩七心中没有半分轻松，反而沉甸甸的。
疑心既起，便如野草，烧之不尽。这次侥幸躲过，下一次呢？下下次呢？
他无意识地抬起手，指尖隔着破烂的衣衫，轻轻抚上胸前。
那布条之下，碎骨温润而恒定的气息，透过皮肉，悄然传来，带着一丝令人安心的暖意，稍稍平复了他那颗仍在疯狂擂动、惊魂未定的心脏。
但危机感，已如同最锋利的冰锥，深深刺入了他的骨髓里。
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