曹魏景元四年（263年，八年前），被时人赞誉为“文辞壮丽，尚奇任侠”的名士嵇康，因直言获罪于司马昭被判处死刑。他娶的是曹魏宗室之女，平日里又藐视礼法、崇尚老庄，不肯屈服于司马氏霸府，自然惹来打“礼法”招牌的后者之极度猜忌。其临刑之日，三千名太学生集体请愿，恳求朝廷赦免这位当世俊才，却仍然未被允许。
无论身前身后的名声评价如何，嵇康本人对于死亡，是的确做到了一贯的恬淡从容的，与许多伪“名士”形成鲜明对比。即将受刑的他看到日头还早，还悠闲得索要琴来抚了一曲，神气激扬、慷慨赴死，传为后世美谈。至于他的亲眷家族，则没有丝毫的牵连之虞，这是得益于魏晋世家的互相保全。其兄长嵇喜为齐王司马攸（司马昭次子，转继司马师嗣子）的心腹，其他族人也大多出仕为官，并与各大小望族联姻。在他死后两年，魏晋禅让、天翻地覆，嵇氏家族和许多豪族一样，得以存续、安享富贵。
唯独让嵇康挂念的，是他与曹魏长乐亭主所生的独子，年仅十岁嵇绍。在他过去藐视司马氏装腔作势的戏码时，曾写出举世闻名的《与山巨源绝交书》，和追求功名的昔日好友山涛划清界限。可是当他临死之前，想要饱含慈爱得托付六尺之孤的，并不是仕途顺利的兄长嵇喜，也不是最为敬重的好友阮籍，更不是其他的芸芸之辈，而是早就公开声明“绝交”的山涛。这份爱子深切的苦心，以及患难见真的友情，让人唏嘘不已。
身为河内人山涛，既是司马氏的同郡乡党，也是后者的甥表姻亲，有着天然的仕途资本。他毫不推辞得接下这份生死委托，尽力维护着嵇绍的安全，悉心培养其各方面的才华，乃至于超过了自己的亲子。其他的昔日“竹林之友”，当然也不会对故人之子熟视无睹，无论是身在朝堂的王戎、向秀等人，还是寄身草野的刘伶，都付出了身为长辈的呵护关怀。
故而可以说嵇绍此人，是在“竹林群父”的庇护下成长的，他先天性得具有比同辈们更好的优势，能够得到这群当代贤士的启蒙和教诲，可以说是博取众家之长。在他身上，既有父亲嵇康的傲骨侠气、刚直不屈，也有山涛的秉忠谋国、有意功名，以及阮籍的委曲求全、和柔处事。当然少不了的，也偶尔有刘伶的崇尚玄虚、狂放消极。诸多相互矛盾的性格体现在他身上，最后交织成了其历史上原本的宿命。
三人重新落座，又饮了数十巡，仍不住催酒。
“携来的酒已尽。”阿胡捧着最后一壶，踱到三人中间。
“这么快？”半醒半醉的刘伶吓了一跳，瞬间清醒了。
“今日出门，本来携的就是君一人之量，哪里想得还能遇上这二位？就这最后一壶，还是我平日藏于车后，专供行路解馋的。”阿胡拍了拍滚圆的壶身，朝着两边颔首示意道。眼看那三个酒徒，也把肚子灌得浑圆鼓胀，活脱脱像是人形酒壶。
嵇绍和张轨听得嘿嘿不止，相视一笑。
原来刘伶那小小的鹿车本就承载有限，方才三个人酣畅对饮，已经喝了个精光，只剩十五六个空壶摆在草丛。刘伶不好说什么，可心中好不痛惜，深觉没有喝舒服。于是乎他毫不嫌弃，依次捡起那些空壶朝天举起，一边往口边拍抖一边砸吧着嘴，哪怕喝到几滴也是眼露星光、如饮甘露。就这么“回收利用”个遍，把每壶都检查干净了，他才悻悻然坐下。
“伯伦真是，真是放达！”张轨盯着这幅奇景看了半天，最后只能挤出这个称赞来。他本来还惊叹于堂堂名士，行事竟然如此不顾形象，可是瞧嵇绍、阿胡那满不在乎、习以为常的模样，只好把好奇吞回了肚子里。这百闻不如一见的“魏晋风流”，还真是让他大开眼界。
“这壶酒？”阿胡站在三人之间，试探着询问道。
“延祖，你竟未醉？瞧你脸色如常，就算是再来个八斗十斗，恐怕都不会受影响。就算乃父在日，也不过如此啊！”刘伶并没有在意，而是忽然侧过脸去，嘿笑并摩挲着双手，很夸张得夸赞着嵇绍道。后者果然如其所说，依然是面上白皙，毫无醉态。
“刘伯真是谬赞了！”嵇绍一点也不惊喜，很是淡然得回了句，便指着阿胡道：“的确如你所言，今日再喝多少也不解醉，不如改约下次。最后这壶，还是请收起来吧。”
“胡闹，我岂会吝惜这区区一壶酒！”刘伶瞟眼佯怒道。
“我也赞同延祖！”瞧见对方的眼神，张轨连忙附和道。
“这，这怎么好意思呢！我一个沛国酒徒，难道连招待晚辈的能力都没有了吗？”刘伶暗吁一口气，赶忙挥挥手示意阿胡收起来，又摆出长者的姿态道：“也罢，年轻人万万不可沉溺于酒，要多多勤学修身。今日我便不多劝，自带着于归城的路上喝。”
“是！”暗感好笑的张轨，与嵇绍联袂应道。
“对了，延祖你半天也没说，此番从谯郡急急忙忙赶过来，究竟为何？你说是山涛和向秀索你，是有何事？”刘伶又迅速岔开了话题，表情半真半假得严肃起来。刚才他们喝的兴起，只谈了些应景的奇闻轶事、文章诗句，还没扯上什么正经话题。
“是这样的。”嵇绍顿了顿神，皱着眉头解释起来。
一个月之前，掌管选举事的吏部曹尚书山涛，趁着大晋皇帝司马炎要“征辟”四海贤士的机会，推荐了刚刚十八岁的嵇绍。他借用春秋时期，晋国罪臣之子郤缺获赦免成为名臣的例子，类比今日之“晋”与昔日之“晋”，费尽口舌终于说服了皇帝。于是山涛赶紧派人传书谯郡，甚至连发几次书信催促，才把不情不愿的嵇绍催到了洛阳。和张轨等人一样，后者也会作为被举荐的“贤良”，在五日之后参与御前的“对策任官”。
“山巨源此举固然是善意，可未免太过了！”刘伶半晌没吭声，斟酌了许久才稍微客气得说道。《论语》有云，父母之仇、弗与共天，故友嵇康正是死在司马氏的手中，今日反倒要劝嵇绍入仕仇人的朝廷，岂不是很荒谬的事情吗？他心中的不悦，可想而知。
“方才向散骑曾说，与故人之子有约，巳时初在浮桥之北碰面，难道就是延祖你吗？”堪堪回过未来的张轨，惊讶地问道。他抬头看看天色，自己几人喝得痛快，早就过了巳时。想来那向秀在洛水浮桥，肯定等得慌张不安，也不知道往何处去寻。
“正是我！”嵇绍点了点头，注意到刘伶的表情，哈哈笑着补充道：“纵然他们二位是好意，我也有意立点功名，可无意去趋炎附势求官。听说向伯是要带我去见那些豪权，我自然要避而不见，来这里寻个清净。人非牛马，岂能低伏在地、摇尾乞怜，任由他人来挑挑拣拣？”
“不错！”张轨快然而起，大声叫好。
“不愧是叔夜之子！”刘伶不住点头，喃喃道。
“只是让向伯等了个空。”嵇绍嘿嘿说道。
“你当我如此后知后觉，寻不到此处吗？”正当他们说话间，有数人哼哧着爬上了这座小坡，为首的正是向秀。看他满头都是密密麻麻的细汗，应该是一路小跑过来的，焦急的心情溢于言表。他一边伸着手擦拭，一边苦笑着摇晃脑袋，既是无奈又是欣喜。
“向伯！”“散骑！”嵇绍和张轨赶忙起身迎接。
“嗯，伯伦，你果然又在此！”向秀点点头，招呼老友。
“哼，只是又要被俗人搅扰。”刘伶盘坐不动，转过头去。
向秀尴尬得止住口，把压抑许久的话吞回肚去。
这两位竹林故友，自从向秀不得不应征入仕开始，就分道扬镳很久了。向秀有郁结满腹的委屈无奈，刘伶有理所应当的鄙夷埋怨，可数年来谁也没试图主动交心谈话，就让隔阂的墙壁越来越厚。他们其实都知道对方的习性和近况，然而即便是于道路上相逢，也不曾点头寒暄哪怕半句。
“士彦、延祖，你们都在这正好！方才我遇到了山巨源的车驾，他说去和一群友人雅歌宴会，咱们现在过去正好。”愣了刹那，向秀便恢复了平和而镇定的笑容，朝两个后辈说道。
“呦呦呦，昔日超凡出尘埃的向子期，竟然也会去贵幸的席间做个陪饮陪笑的凡人，可真是令人士别三日、刮目相看啊！”还没等到正主的反应，刘伶就歪着脖子拧过脸来，带着嘲讽的微笑说道。
“伯伦！”向秀羞愧莫名、无法反驳，脸上青一阵白一阵。
“向伯，我也觉得不该去！子曰，‘不患无位，患所以立，不患莫己知，求为可知也。’”本就带着情绪的嵇绍，闻言更是坚定地摇摇头：“大丈夫应当有立身之本，有不屈从谄媚的尊严。只要有足够的才能展现，世上自然会有美誉公论，何必要去求人授官呢？”
“这位嵇绍的态度，竟比我还要坚决。”张轨心中想着。原本他都打算顺应向秀的邀请，可看到同伴的这番姿态，一时也不好开口异议。否则岂不是别人皆大丈夫，唯独他成了贪权恋势的求官之人了？他朝着皇甫方回挑眉撇嘴，示意无可奈何。
向秀缓了缓心绪，却依然欲辩无辞。
“嘿嘿，君可自回！”刘伶打着哈欠，释放酒气。
“伯伦，‘名’岂无用？”片刻之后，向秀忽然问道。
“怎么，你要与我谈玄吗？”刘伶没料到对方这么不依不饶，以为其是想劝说后辈争取事业功名，登时哈哈笑了起来：“好，那我就简单说上一说。‘名’皆虚物，‘世’本空无，就算是叱咤风云、誉满天下，也就是多换来几抔黄土。与其在乎这些，还不如多饮杯中物。”
“正是！”嵇绍短暂迟疑后立即附和，即便刘伶说得老生常谈。
一心功业的张轨皱着眉头，大不以为然。
“不错，说得很对！”未曾想，向秀拍手夸赞道。
“额？”刘伶顿时被这不冷不热的回应给噎住了，省掉了正准备脱口而出的长篇大论。他这才刚刚准备蓄力而发，对方却像是一团虚无的空气，让他根本无从出击。
“我向子期年过半百，或许积攒了些微末声名，其实不值一提。可我就算是匍匐在地、摇尾乞怜，豁出去这张早就不中用的老脸，也想尽力给延祖谋个前程出路。‘名’，就是无用的。‘实’，却是真实的。”向秀收敛了笑容，悲之又悲得感慨道。
“何必说得如此夸张？”刘伶黑着脸问道。
“因为事实的确如此！我从未如此清醒。”向秀摊开手，言辞激烈得侃侃而谈：“伯伦，你我活了这大半辈子，给家人、给子孙带来了什么？又为四海苍生做过了什么？完全没有！”
“为什么，要做呢。”刘伶咬牙蹦出几个字来。
“因为有这份雄心和能力，就不该辜负此生！我辈昔日之所以沉迷于酒，无非是因为四海淆乱、朝内争斗，没办法施展平生的抱负，所以才选择寄情林泉、消极避世而已。似延祖这般的青年，你真的要劝说他只知饮酒，也像我们一样浪费四五十年的余生吗？”向秀大声反问道。
刘伶沉默了，他看似毫无波澜的内心，被搅得激荡不已。
“可，我应当凭能力，不想求官。”嵇绍犹豫着说道。
“单纯！”皇甫方回摇摇头，简短评价道。
“当今之世，以清浊论官，以门第入仕。延祖因其父之事，本就很难取得朝廷的任用，即便有山巨源尽力周旋，可还是需要更多的延揽声誉，才能确保顺利仕宦。何况当下以官品选才，要是没有主动博取名声，又没有什么显赫的家世，谁人知道你的存在，谁人赏识你的才华？这些实情，就算是伯伦你也定然知道。”看到对方的沉默，向秀再接再厉、据理力争。
“我！”嵇绍朝前看看，又回头看看，不知该说什么。
“的确是这样！”刘伶闭上眼睛，仰天长吁一口气。
冷眼旁观的张轨，读出了刘伶眼神中的无穷落寞，这是“潇洒名士”难得展现出来的真实一面。众人夸赞的所谓“闲云野鹤”，到最后能剩下什么，又能为家人带来什么？这是对才华和人生毫不负责的挥霍。他在心中暗暗记住此刻，以提醒自己莫以一时的安逸，而耽于虚名、得过且过。
“就让世人知道，嵇康虽死、有子若此吧！”向秀抿嘴道。
“刘伯？”嵇绍已然意动，他确实有自证才华的雄心壮志。
“去吧，去吧！莫学我这个稀里糊涂过了半世的醉鬼，到白首还一事无成。有他们几个在朝帮衬，加上你自己的才能，定会铭功金石、垂名竹帛的！届时再来访我，亦是乐事。”脸色黯然的刘伶，缓缓躺到草地中，并最后挥了挥手。望着蔚蓝无垠的悠悠苍天，遥想年轻时意气风发的自己，那时所无限幻想的未来，又何曾是现在的垂老浑噩呢？
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