迅速安顿好狱中事后，张轨嘱咐来氏母子好好休息，出门与等待的薛琛和左曲兵士汇合。他将良驹给了高涤，交待其快马加鞭奔赴洛阳，去找司马越求助。相信这个无法无天的宗室豪杰，大概率还是帮上一把，嘱托有司加以宽宥，解两位囚徒之厄。
和高涤分道扬镳后，张轨率领全副武装的麾下人马，直扑同溪乡。作为当事人他很清楚，李申的实际目的不在于整治来氏母子，这只是个排除障碍物的顺带之举。那厮定然是上次未能如愿、抱憾怏怏，此次一定要夺民女刘蓁作妾。他纵然保不住确有“罪行”的来氏，可保护个把无辜百姓还是能做到的。
殊不知心急如焚的张轨紧赶慢赶，到底还是晚了一步。那李申还真是小人得志、饥渴难耐，在率众吏料理完来氏母子归城后，立刻转手聚集了自家的私卒，疾驰赶赴到同溪乡。等到张轨一行走到乡外时，就看到李家的部曲三五成群、巡行呼斥，像是在搜索什么。
目睹此状，张轨狠狠地夹了夹马腹，朝前猛冲几步。可他还是不得不放慢了缰绳，因为随后的左曲军士大多没有马匹，靠着两条腿步行这么远已然很是疲惫，他只能尽力催促而已。跨过村外乡庠的时候，可见其再度丧尽生气，院内寂静无声。外头有几个行人，正在乐呵呵得闲谈农事。
“恶行反助恶人，善举难得善终。”张轨看到这个情景，回想起来氏母子的狱中谈话，忍不住低声嗟叹道。无人过问，无人在意，又好不容易被恢复的乡庠，再度沦落到这种萧条的景象，究竟是谁之咎呢？李申这类只图谋私、不念国计之人，恐怕绝不是孤例。
正当张轨意兴阑珊、打马而过时，忽然发现路人中有个熟悉的身影，正是当日在乡庠的课堂之上，对着来犯者说“相鼠有体，人而无礼”的男童。此子在当时勇敢仗义、挺身而出，颇令人感到喜爱。于是乎张轨勒住马头，朝着男童笑了笑，后者亦认出他来，既惊且喜。
“来妪被县吏捉去，你可知晓？”张轨柔声问道。
“知之。”男童点点头，却又不敢多说，躲在其父身后。
几个闲谈的农人停下话来，警惕得打量着来者。
“我来此地，正是要为她洗除冤屈。”张轨并不计较。
“那真是太好了！”男童蹦出半步，激动地两眼放光。
“这位贵人，你走你的路，莫要给我们惹事。”男童的父亲，狠狠地把孩子拽到身后，冷冰冰得回了一句。若不是看到张轨身后兵士甚多，他说话都不会这么客气。
“来氏到底也是为乡中贡献，平日也算是照拂了这些少年。现在不幸落难至此，尔等难道一点感恩之心都没有吗？”原本张轨还打算继续走，可看到对方如此冷漠的姿态，忍不住拧着眉头反问道。
“有或者没有，又怎么样？”那人哼了一声。
“官府捕恶，与我们何干？”旁边的人帮腔道。
“竟能无情至斯。”张轨摇了摇头，被噎得说不出话来。
“诸位，来妪只是有他事得罪于官府，并非什么重罪。只要你们肯予以作证，讲述她为乡里重建学庠的功德，或许还有释放的可能。尔等当怀秉本心，深思其德，以解其难。”薛琛一方面看上官尴尬，一方面觉得来妪可以减刑，故而对着乡人们叨叨劝诫道。
“哼！”几个路人嗤笑，不屑一顾。
“我，我去！”那名男童懦懦瞧了眼父亲，低声说道。
“胡说些什么？”其父哑然失笑，瞪着眼睛骂道。
“滴水之恩，当涌泉相报。”责难之下，男童鼓起勇气站直身子。
“滴水，我让你滴水！”同伴路人在掩嘴偷笑，其父既没面子又怀恐惧，气得浑身发抖，当众操起一根木板挥舞起来，狠狠地向孩子背后击打下去，连连打了七八下。男童哪里经得起这番苦打，三两下就哇的一声哭了出来，一把鼻涕一把泪，弄得满脸都是。
其父意犹未尽，充满敌意得朝张轨一行看了眼，又小心翼翼得打量着周围。好在李申的手下只顾着搜人，并未注意到他孩子的冒失之语，不至于招来大祸。他喊上同伴，拖着还在哭闹的男童，迅速往自家躲去。这回街头是彻底冷清了，再没什么闲人。
“似此辈，惧恶不念善。”张轨无奈地评价道。即便有些不满，可他也着实明白，世代居住在此的小民，有他们自己的困境。官吏轮流来，豪强始终在，谁的话更算数不言而喻。想要改变这种现状，他既没有足够的权势，也没有完美的办法，唯有做好自身了。
一行人敲门问路，寻访民女刘蓁的家。此举让关门避祸的居民们很是不悦，可是迫于来者兵甲鲜明的威严，还是默然指路。这当然也惹来了李申手下的注意，不少人开始指点跟踪，亦有人去通报家主。张轨加快步伐，迅速赶到刘家时，屋中人正在用昼食。
“贵客净说些什么糊涂话？”刘蓁的姑母刘氏，长得人高马大、身躯微胖，虽早就被生活折磨得眼神黯淡、手脚粗糙，可依稀还看得出一丝当年的小豪闺秀模样。听完张轨的来意，她笑了笑继续埋头扒拉着碗筷，牙缝里、嘴唇边都挂着粟米粒，吃得毫不顾忌、酣畅粗犷。
“方才李二郎君来过了，他用三十匹绢下聘，已将这个侄女买去当妾，今后无忧衣食。多谢诸位对她的关心，可惜是白跑一趟了。恕不远送。”其姑父范仲头都懒得抬，三两下吃完饭摔下碗筷，用衣角抹了抹嘴巴，往墙角去找锄头，准备继续下地干活。
“可，这是你们的嫡亲侄女啊！”张轨苦笑着道。
“嗯，所以不忍心留她一同受苦。”刘氏口中嚼着，啪嗒作响。
“来妪花费上百匹绢棉，就是为了阻止她被豪族抢夺的命运。没想到只是转眼之间，你们就轻轻松松得妥协了，将她当做货物一般贩卖。你们这么做，对得起谁？”看到这一家子的漠然，张轨感到痛心疾首。血亲尚且如此，倒显得他们这些外人没事找事。
“人，难道就不是货物了吗？”刘氏嘿然，咧嘴笑道。
“客人不要再纠缠了，此事已经定下。三十匹绢对我们来说，可是一笔足够全年开支的费用。她不用受饿忍穷，吾儿有钱去讨新妇，这么做不是两便吗？” 范仲听得不耐烦，挥手作驱赶状。人与人是难以共情的，张轨觉得他们冷酷无情，他们却觉得张轨不切实际。
当张轨等人束手无策时，刘家的屋门忽然被踹开，一群丁壮气势汹汹得冲了进来。众家兵排好队列，其主人也骂骂咧咧得快步踏进，正是意图劫美的吏曹史李申。他与麾下将同溪乡中几乎翻了个底朝天，都没有找到刘蓁的踪迹，于是乎杀回来寻衅。
“郎君！”范仲一家人慌忙站起，毕恭毕敬得说道。
“哼，你还有脸唤我！”李申愤懑不已，扫视一圈屋内。
“吏曹何故这么大的怒气。”张轨招呼道。
“好你个张士彦，正要寻你呢，偏偏还送上门来！”听到这话，李申更是气不打一处来，他踞开双腿落座，重重拍着桌子反问道：“我就问你一句，自从来到本县之后，我们没有谁刻意为难过你吧？反倒是你总是不按官场惯例行事，无端招惹些是非，弄得谁都不好看。”
“事关本职，我义不容辞，并非有意冒犯。”张轨抗声答曰。
“行行行，别跟我扯你那些大道理，我懒得听也没兴趣管。”对李申来说，对方的啰嗦絮语犹如念经一般。他摆摆手打断，然后皱着眉头说道：“实话实说吧，那些可有可无、随意应付的政务，你们想怎么定怎么定，想怎么吵怎么吵，我压根就不在乎。可是你好端端地，来阻拦我的私事，是不是也太过分了？我一直恭敬有加，何曾开罪过你？”
“二郎君说得夸张了，我的确想要来用口舌劝阻，但没有故意作对的想法。再说了，既然这刘蓁的亲眷已然同意，我又有什么办法阻拦呢。”这话说得张轨莫名其妙，于是乎他客气得笑了笑，摊手示意自己的退让。无论于公于私，他的确是束手无策了。
“好啊，好啊，原来这堂堂的山野名士，也会作诳欺之语啊？怎么着，平日里说得冠冕堂皇，今日还敢做不敢认了吗？”李申顿感滑稽，左手指着对方不住点着，回过头来环顾左右冷笑道。
“这是何意？”张轨愈发疑惑。
“哼，你指使僮仆做的好事，不肯认吗？”李申反问道。
“我，我？”张轨吓了一跳、哑然难对，还以为是派高涤通报司马越的事被发现了，不知道该怎么解释才好。这是他第一次作为门督“监守自盗”，反过来偷偷帮助囚犯，被戳穿了难免有些紧张。正当他神态失常、遭人怀疑时，边上的薛琛笑嘻嘻挤上前，胳膊肘不经意得撞了他一下。
“吏曹恐怕是哪里误会了，我和门督先去了监狱核实，然后直奔同溪乡来查证，并没有其他动作。他的僮仆打发回屋，并不在身边，我一路相随可以作证。到底是出了什么事，惹得你这般气恼？”薛琛行了个礼，客客气气得询问道。他是常住本县的旧人，更有说服力。
“你们当真不知晓？”李申狐疑得晃着脑袋追问。
“确实不知！”薛琛再度作揖，张轨则默然摇头。
“喂，贼农人，你安敢欺瞒于我？”即便如此，李申依旧不肯相信，拍了拍佩剑的剑鞘，厉声恐吓着范仲一家道：“尔等既然早晨时收了我的绢棉，安敢与旁人串通一气，让人带着刘蓁逃走？”
“绝无此事啊！”范仲夫妻吓得跪伏在地，抖似筛糠。
“哼，休要再装！”李申眯着眼睛，缓缓抽出剑来。
“早间我们几轮劝说，刘蓁，刘蓁她已经认命了。方才正吃着，忽然有个十岁左右的男童唤她，说是乡庠之中的同学，邀她说几句话。我想着并无大碍，于是就没有再管，哪知道这一去就不回来了。其余的事，我等属实不知啊！”不消多问，刘氏已经吓得涕泪横流，把所有细节和盘托出。
“饶，饶命。”范仲情知老妻失言，匍匐在地不敢接话。
“好啊，你们都知道是怎么失踪的，为何早先不说？害得我家仆从寻了大半天，真是找得好苦。”李申恶狠狠地把剑抖回剑鞘，又转向张轨道：“门督，半个时辰前有村民指出，是你家那个常来听课的小僮，将刘蓁带着往西边山林中跑了。你管教不严，难道都到了这种地步吗？”
“我岂敢说。”在地上蜷缩如虾的范仲，于心中暗叫苦道。
“原来如此，我们确实没想到。或许是我家小僮怀同学之谊，见到刘蓁不情不愿，一时冲动、施以援手。想来过不了多久就会携还，还望吏曹勿怪。”张轨放下心来，悄悄地长吁一口气，还好不是密谋暴露。不过高涤赴洛途中拐到此地，又这般仗义行事，倒还真是让他出乎意料。
“有其主必有其仆，我早就该想到的，已经谈不上惊讶。”瞧见这副反应，李申冷哼了声盘腿坐正，阴笑着道：“我当时已经下令，让刘武率领三十几个骑奴乘快马前去追捕，想想也快赶上了。只不过此辈动手不知轻重，兼之还以为你家小僮是逃奴，怎样对待就不好说了。”
“什么？”张轨皱眉无策，颇为担心。他回头看看身后，自己所带来的左曲军士，后者本就与他接触不多、缺少信任，此刻这些人对着李申更是神态恭敬、畏惧躲避，根本依仗不上。反之，李申带来的则是嫡系家兵，对其主人的命令坚决奉行，站在其身后依刀仗剑、威风凛凛。只可惜窦朗所辖的中曲在督促开荒，没有这群朝夕相处的亲信在场，让他无兵可用。
看到张轨掩藏不住的愁眉苦脸，李申顿时变得快乐许多，乐颠颠得坐在那等待回禀。范仲一家人当然不敢怠慢，吃也不敢吃了，飞速收拾掉碗筷，退到墙角边大气也不敢出。李家私兵、县军左曲，分成两列对峙站着，其主人亦面对面席地而坐，只是神情姿态有着天壤之别。
接下来一个时辰的等待，对张轨来说是持续的煎熬。只是事关高涤，他虽没办法却也不可能置身事外，只好先陪着苦等下去，到时再寻方解救。好不容易，等到门外一阵踢踢踏踏的马蹄声，继而听见外头的人翻鞍下马，慌乱地与旁人对话着什么。
张轨、李申齐齐向木门处望去，各怀喜忧。片刻之后，那个骑奴刘武就直接撞进门来，脸上还带着慌乱之色，还来不及做什么解释禀告，便将两个渗血的白布袋子掷在地上。此举吓得室中人不轻，众人一片低呼着倒退，刘氏惊叫一声差点晕厥过去。
“这是什么？”李申颤声问道。
“人，人头！”刘武脸上煞白，几乎说不出话来。
“谁让你杀了她的？这可是我费劲心力要娶进门的呀！”事已至此，李申还没察觉到什么不对，单纯地以为是属下办事不力，所以不敢答话。于是乎他颤抖着双手扑上前去，痛心疾首得不住唾骂着，解开布袋想看看伊人的遗容。可当他看到后，发出“啊”的一声惨叫，魂飞魄散得跳退两步。
在场的任何人都看清楚了，那是两个青壮男子的人头。
“万幸！”张轨闭上眼睛感慨道，却又多了层隐忧。
“这到底是怎么回事？”李申暴跳如雷，厉声咆哮道。
号称“匈奴壮士”的刘武，仍然沉浸在之前的震惊之中，压根答不上话来。他的这副德行，让张轨不禁想起了传说中陪伴荆轲刺秦的秦舞阳。那个人平时杀人不眨眼，横行在街市之中好勇斗狠，然而到了真正的秦殿中却脸色发青、浑身发抖，根本不敢动手。这个刘武毕竟只是个未历战阵的农夫，平日里夸耀血统犹如标榜血统名贵的犬马，其实哪里有祖先那份骑射本事。
“禀二郎君。刚才我们追击至西侧的山中，忽然遭遇到一伙山匪的伏击。此辈不仅埋伏有上百人之多，而且端着弩箭、穿着铠甲，不像是等闲之辈。当先的两人冲上去厮杀，被一名八尺有余的黑壮家伙三两下砍死，并当场割下头颅来。我等畏其弩箭包围，不敢继续莽撞冲击。”刘武纵不顶用，其他倒还有几个稍显冷静的骑奴，向自家主人回话道。
“弩箭铠甲，八尺黑壮？”张轨回味着这话，略觉耳熟。
“你们做的不错，应该保存性命，及时向我回报。只是共县治安一向尚可，哪里来得这么多山匪？”李申极度困惑，却也不想理会，抓紧要的问道：“那刘蓁呢，有没有找到她的踪迹？遇上这些贼盗，避开也就是了，任他们四处流窜，只要不招惹到我家来就行。”
“好个李二郎，真当得个负责的好吏！”张轨暗骂道。
“没有，但是那伙山贼说了。”骑奴顿了顿话头，瞧着主人的脸色，尽量美化着道：“有个自称老羌的家伙说，这女童生得玉容标致，他们要留着献给匪首，勿要再去搅扰。并让我等带着两颗头颅来回报，说二郎君如果再去讨要的话，也要作此状送回来了。”
“什么？”李申目瞪口呆，脑袋里嗡嗡作响。
“老羌？”张轨凝眉寻思，片刻后悄然微笑起来。
“那个黑壮的人还说，说是要抽空来家中拜访二郎君！”另一个骑奴，毫无眼力见得补充道。
“狂，狂贼！”听到这，李申连起码的镇静也做不到了，心中慌乱如麻。他万万没想到，平日里横行无忌的共县之中，哪来这么一伙天不怕地不怕的贼匪，杀了几个骑奴还不够，竟然叫嚣着要上门拜访。他瞧了瞧地上那两颗人头，深深咽了口唾沫。
“张门督，张门督！”李申回过味来，扯住张轨的衣袖，陪着笑脸说道：“剿灭境内的贼匪，那可是你义不容辞的责任。这群贼人猖狂，不仅仅是为害乡人，乃至于敢威胁朝廷官吏，岂能容忍？”
“吏曹方才不是还说，任贼寇四处流窜便是吗？”薛琛讥讽道。
“我那意思是，是说这非我职责。”李申嘿嘿赔笑，胡乱解释道。他怕刚才的言语得罪得太深，连连朝张轨拱手作揖，似有求饶之意。这样装备精良的大批匪徒，他即便有众多的家兵部曲作依仗，可还是想要加上官军的保护作保险。他还盼着今后很多年的富贵享乐，可不能发生意外。
“待明日与众大吏商议，再做计较。”张轨负手踱出，风轻云淡。
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