大兴土木的“桂树工程”，成为共县接下来几天的头等要事，官吏们驱使着四处征集来的壮丁，沿街干得热火朝天。桂树需求量大，韩霁等事先得知小道消息的灵通人士，靠着事先囤货居奇而大赚一笔。劳动力不足，本着肥水不流外人田的原则，又重金酬雇佣了大族的僮仆来帮忙。就连毫不相关的里吏、乡吏也各自托关系，趁机高价为官府工程队供应伙食，或者提供牛车以供运送。县里上上下下，几乎所有人都皆大欢喜。
唯一不好的消息，便是县中本就空虚的府库直接腾空了，而且还欠了各大豪族不少债。潘岳倒不顾惜这个，坚决为此事倾尽一切资源，只要他的接待得到巡行高官的满意评价，届时他有机会升迁调走，事后任本县再怎么洪水滔天，自有下一任官员去愁。不仅如此，他还让人主动四处宣传，说本地从此有“花县”的雅号，以彰显自己的功绩，宣扬自己的名声。
七日后，最先抵达共县的，是司隶校尉傅玄这位地方主官，以及他的随同僚属。他婉拒了太守和豪族的邀请，居住在官舍之中。次日抵达的太常卿华表一行，就没有那么客气了，欣然入居了本县首豪李氏的家宅，先行享受起来。不过他的悠闲没持续多久，五日后尚书、中书、门下三省的高官联袂抵达，其手下还有数目庞大的随行人员，挤在一块根本居住不下。于是乎大鱼吃小鱼，华表脸上带笑、心中含恨得让出了这块风水宝地，各部门的官吏按照地位尊卑，分别寄住到本县大小豪族的家中。唯有少数规矩者，住到县廨、官舍等处。
临近的郡守、县令，也有不少自发赶来的。和张轨、皇甫方回分别许久的获嘉县令挚虞，以及隶属中书省之下的秘书丞嵇绍，陆续赶到县里相见，旧人冲锋、格外唏嘘。挚虞在任上也遇到许多琐碎的烦心事，嵇绍在中枢虽然清闲却也烦恼于人情世故，各人都有各人的苦闷，惟尊酒兮叙悲。谈及往日无官一身轻的潇洒，都有点恍如隔世的感觉。
泰始七年（271年）十月初三，鉴于各个官衙的人已经悉数到齐，职位最高的中书监荀勖下令，让众人齐聚县郊的李家别业，正式商讨对“魏襄王陵竹书”的整理处置事宜。阖县上下的官吏，接到命令悉数奔赴，不到清晨就熙熙攘攘得集聚在其门口，大有门庭若市的味道。经历过一段惨淡时光的李氏父子，这几日重新焕发了生机，站在门口做着迎宾工作，乘机与朝廷官吏讨好凑近乎。他们想要攀扯上一棵足够分量的大树，以庇护自家免受昔日之辱。
尊卑有序，论资排辈，是官场上最讲究的事，今日也不例外。从洛阳的官吏，无论是职位高低与否，通通得以在内庭享受山珍海味、莺歌燕舞。毕竟哪怕是尚书省门下的微末小吏，说话的分量都远胜于一方郡守，这是平台所决定的。而本地的官吏中，唯有太守王宏得以入内与会。其余的地方官吏等，包括县令潘岳、郡守幕僚，当然还有东道主李鲂、李申父子，都被拒之门外，只能隔着一道墙在中庭聚饮，苦闷幻想着墙内的无限风景。当然，还有更多的底层县吏，就只能远远得坐在外院，在临时搭设的简陋坐席上，安守自己的本分。
张轨四人，都不爱凑这种热闹，时候稍晚才姗姗来迟。李家奴仆倒是殷勤，然而只将他们领到中庭，就再没办法逾越雷池一步了。匈奴裔的骑奴刘武，正领着一群衣着整洁的仆从，精神抖擞得站在内庭的门口值守，核验造访者的身份贵贱，是否有资格进入。四人站在十余步外，各怀心事得互相看看，知道到了人分三六九等的时候了。
就在此时，张轨惊奇地发现，就连本县的尊长潘岳，都一脸懊恼沮丧得站在左侧的围墙边，正踮着脚张望里头的风景，也不知后者是否真能瞧到些什么。张轨顿感滑稽，和同伴们说了声，一齐上去问个究竟。潘岳正聚精会神得试图张望，压根没发现有人在靠近身边。
“潘令？”张轨拍了拍对方的肩膀，似笑非笑得打着招呼。
“啊！”潘岳先是十分吃惊，继而羞赧得低下头去，转身欲走。
“诶，何故这般？”嵇绍抢先拦住，不让对方离开。
“嘿嘿，诸位好啊！”眼见逃不掉，潘岳只好装出一副喜悦的神情来，指着中庭说道：“准备席位在这，你们可以入座了。在下忽然想到，有些紧急的公文要办，先行告辞了。”
“哈哈哈哈！”四个人挤眉弄眼，纷纷大笑。
“嘿，嘿。”潘岳羞愤欲死，却只好陪着尬笑几声。
“安仁，昔日你在洛阳形影不离的那位好友，夏侯湛、夏侯孝若在哪呢？他是门下省所属的议郎，据说也在前来本县的队伍中。”张轨仔细想想，也觉得对方有点可怜，凑近身拍了拍肩膀安抚后，又柔声继续道：“传闻夏侯湛入职门下后，时常得以面见天颜，和诸位令长更是日日相见，誉满京华、更胜当初。友人能取得如此成绩，你肯定也为之骄傲吧？”
“是，是啊。”潘岳挤出笑容，腹内无限酸，肠中车轮转。
“那他为何不找你叙叙旧？”张轨猛然追问道。
“因为，因为他也脱不开身嘛！”悲愤之下，潘岳的笑容比哭还难看，可还是不得不为此事找借口，竭力掩饰道：“毕竟是门下省的要职，须时时陪伴在官长的身旁，以备顾问垂询。其实他也是记得我的，随队来县中时在路上相逢，他还朝我微笑颔首，甚至还放缓了马速，多看了我几眼。估计只是公务繁忙，实在无暇叙旧罢了。”
“哦，原来如此啊！”张轨意味深长得笑了笑。
“清闲无职事的议郎都这么忙，那我这个要负责档案文牍的秘书丞，恐怕是要夜以继日了！嗯，也不知道夏侯议郎是忙着与贵臣们清谈饮酒，还是忙着替主人家品鉴羊肉羹呢。”嵇绍毫无怜惜之心，怡然负手大笑，狠狠戳破那不切实际的谎言。得益于其父嵇康亲朋故旧的荫庇，他是那批“贤良”中所委任的职位最高者，自然有资格说这种话。
“嗯，那还真是繁忙。”皇甫方回一脸严肃得肯定道。
“我，我！”潘岳心如刀绞，竟然再说不出话来。
“荆山上的两块璞玉，一块雕琢成和氏璧，一块遗弃在深山里。洛水边的两只奇鸟，一只居梧桐为凤凰，一只落荒村为山鸡。”挚虞倒还显得成熟镇定些，但他见状仍然是感慨不已，临场做寓言讽喻道。人的际遇就是这么不同，权势地位会形成不可逾越的鸿沟，哪怕是少年时亲密无间的同伴，在短短数年甚至数月后就可能变得形同陌路，再也不会有当初的单纯友谊。
“在下告辞！”潘岳掩面唏嘘，不堪再听。
“行了，安仁，你我好歹相识一场，何故要这般欺瞒呢？这究竟是怎么回事，你从前也是身在中枢的司空掾属，认识的故旧想必也不在少数。难道就没有一人肯为你说话，放你进去吗？”瞧对方那可怜兮兮的模样，张轨不禁动了恻隐之心，搂着潘岳和声和气得询问道。
“士彦，我！”几番刺激之下，潘岳忽然哽咽起来。
“来，坐下慢慢说。”张轨伸手示意，喊着同伴们就近找了个僻静处，坐在了几块石头上。可怜那潘岳哭哭啼啼，倒不像是个一境之尊的县令，倒像是个委屈至极的女郎，埋头小泣了半晌，才断断续续得答话。
憋了满腹委屈的潘岳，此刻正是无处发泄的时候，于是乎还真不避得原原本本讲了出来。原来早在洛阳官员们到来伊始，他就兴致勃勃得试图去拜访，满以为自己还算是个交游广阔的当朝名士，肯定不会吃闭门羹。却没想到，那些曾经一起称兄道弟、喝酒服药的诸位同僚，瞧见他就如同看见得了瘟病者似的，压根就懒得搭理。他低眉顺目凑上的笑脸，不仅没有人予以理会，反倒是在背后指点嘲弄，搞得他顿感耻辱。
说来也难怪，久处中枢的吏员们都很实在，他们要把有限的精力和时间，用于维护更重要的人际关系，哪里还会搭理他这种“发配荒郊、跌落井底、得罪权贵”的过气名士呢。潘岳转了一圈，不仅没得到面见诸位高官的机会，就连吏员们也对他爱搭不理。他羞愤之下碰到了昔日好友夏侯湛，然而后者也仅仅是淡淡得朝他问好，接着便推说是要去中书监那里议事，无暇与他叙旧了。于是自那次初访之后，直到如今的百官聚餐、不得与会，潘岳都一直陷在这种尴尬的境地，不禁回忆了当年的风光旧事，越想越是愁苦不堪。
即便曾经潘岳，也是个高傲轻狂的家伙，可张轨几人听到他的这段叙述，难免还是同情不已。固然他潘安仁并非什么善类，然而那些趋炎附势之徒，此时更显得面目可憎。何况前者尚且能说是狷狂，后者就是明显的势利眼，有着本质差异。联想到这，几人都对潘岳连连安慰起来。
正在众人唏嘘之时，旁边传来阵阵议论和赞叹之声，他们回头看见是十几个洛阳吏员，簇拥着一位十分年轻、面容丰润的郎君，缓步跨过中庭朝内走去。此人英姿勃发、顾盼生辉，看似还不足二十岁，却明显跃居诸位同僚之上，俨然以首领自居。本县的围观者看到此景，虽然不明白这究竟是谁，可都在夸其相貌不凡、年少有为，定是未来的宰相栋梁之材。潘岳见状，自然是妒火中烧，因为曾几何时他这位“连璧”之一，才是位居这种舞台中央的主角。后世刘琨所谓“恐祖生先吾着鞭”的感慨，那种焦迫不甘之心，正合此时此刻。
“潘令，你还记得此人吗？”嵇绍饱含深意得问道。
“自然记得。”潘岳声音低沉得答道。
“那个人叫束皙，阳平郡元城县，才刚刚十七岁。当初朝廷征召的贤良中，他被定为优异者，入职中书省为‘佐着作郎’。”同在一个屋檐下，嵇绍对此人熟悉得很，于是低声为张轨等人解释道：“阳平郡属于‘三魏’郡之一，当地的门阀豪族大多是曹魏以来的元勋大臣，他家也不例外。其祖父两代出仕，都担任过郡守级别的高官，在京洛官宦中很有交情。不说别人，他就常拜访我家伯父，请求帮忙延誉为官。如今职典中书，可谓得偿所愿。”
“原来如此。”张轨点点头，大晋的世家子弟还真多。
“当然更为重要的是，他的兄长新娶了‘堂阳子、都督陇右诸军事’石鉴的侄女，这可是位圣眷正隆的大人物。有了这层关系，他自然能够扶摇直上、平步青云。”嵇绍嘿嘿然，又小声得补充道。他现在混迹于中书省，也是个消息相当灵通的人士。
“那还真是前途无量。”挚虞淡然道。
几声议论的同时，束皙已经到了内庭门口，刘武等仆从点头哈腰得准备迎他进去。可是他得意顾盼，忽然扭头发现了这边，于是惊讶地朝嵇绍打了声招呼。后者见状也只好挤出笑脸，凑近跟前互相致意。毕竟他俩同在中书，算是平日里低头不见抬头见的熟人。
“延祖兄为何迟迟不进去，反倒在这干站着啊？”束皙客气询问道。对方职位更高、名声更着，他是需要以礼相待的，至于其他人则不然。他瞧见眼眶湿润、眼神复杂的潘岳，以及缄口沉默、表情各异的四人，心底涌出一丝嫌恶的感觉。这群无知无礼的乡下匹夫，真是怎么看怎么不顺眼。
“我与几个旧人说话。”嵇绍察觉到这份心思，亦变得冷淡。
张轨本还想礼貌点打个招呼，没想到束皙直接扭头不理。
潘岳心怀怨气，挚虞略以微笑，皇甫方回则视若未见。
“延祖兄好歹也是身在中书，如何这么自甘，自甘，呵呵。”话不投机半句多，束皙差点把“自甘堕落”脱口而出，想了想究竟还是忍住了。和这群粗野的县乡之吏多对视一眼，他都觉得是自降身价。故而他随意拱了拱手，便昂然转身跨进了门，去往另一个截然不同的洞天。
“才飞上枝头几日，就这般目中无人！”嵇绍很是生气。
“奈何，如今他有这个资格啊！”潘岳既是嫉妒又是羡慕。
“肥马轻裘，过眼富贵何足骄。”皇甫方回语含轻蔑。
“气量若此，焉得腾达？”挚虞依旧语气平和得评价道。
“这就是大晋的现状啊！”见此情状，张轨不禁联想万千。
就在此时，另一众官吏正低调得从旁经过。
“几位贤良，何故在这里驻足啊？”发问的人语气和善、鬓发微白，正是担任侍中要职的任恺（字元褒，时年四十八岁）。他正要踏进门去，恰好看到这几个曾经谋面的贤良，于是关心得询问道。不仅是在庙堂，早在昔日的上巳节洛水之会上，他作为在场的大臣之一，就曾见识过张轨等人的学识和口才。
对眼前这位壮年贵臣，张轨只是稍微有点印象，一时之间想不起对方的名讳，只好笑了笑作揖行礼。倒是嵇绍连忙抓住机会，乘机叙述了今日的区别待遇，抱怨说同伴们明明是天子亲自从朝中派下来的官吏，怎能当做来村夫俗子对待。他深知这位任恺是何许人物，这可是位勤恪忠直、急公好义的三朝老臣，素来有“解人急难”的美誉。
“我晓得了，这样做的确是没有道理。诸位贤良皆是我大晋的栋梁之材，无论是典职朝中，还是主政地方，都是一般的为国出力，怎可分个清浊高低？”果不其然，任恺毫不迟疑得发表了自己的意见，点头勉励了众人后道：“你们现在就随我进去，我自会与荀监解释。”
“多谢任侍中！”众人各有心思，一齐称谢道。其中皇甫方回倒不是很在意，挚虞也有点无所谓的态度。张轨是有点不忿，觉得没道理让束皙这等人看不起，有心进去瞧瞧。倒是悲极生乐的潘岳，霎时间喜得眉飞色舞，揉了揉哭红的眼眶，身心的严霜顿时消解，仿佛看到了春天的到来。
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