黑山峪的城墙在连续数日的紧张备战后，迎来了一段诡异的平静。
北戎大军如同隐匿在暗处的毒蛇，暂时收起了獠牙，但那种山雨欲来的压抑感，却愈发沉重地压在每个人的心头。
默营的训练并未因暂时的和平而松懈，反而在林默的督导下越发严苛。积分制的刺激下，士兵们个个如同上了发条，校场上杀声震天，小队战术演练、体能强化、弓弩射击……各项训练科目有条不紊地进行着。
整个默营散发出的那股精悍、整肃之气，已然成为黑山峪一道独特的风景线，引得其他营的士兵既羡慕又敬畏。
这日午后，林默正在营房中与周安核对粮饷器械账目，狗娃如同一阵风般冲了进来，脸上带着一丝兴奋与凝重。
“校尉！有情况！”
林默抬起头：“讲。”
“斥候队在峪外西南三十里的老鸦涧，发现了一股不明身份的匪徒踪迹，大约五六十人，行踪诡秘，不像普通流寇。”狗娃语速很快，“他们似乎在涧内建立了临时据点，而且……我们的人发现他们与外营一个粮秣官有暗中接触！”
“粮秣官？”林默目光一凝。黑山峪被围，粮草乃是命脉，任何与外部势力的异常接触都非同小可。
“对，就是负责西区粮仓的那个王扒皮！”狗娃恨声道，“这家伙平时就克扣军粮，中饱私囊，现在居然敢通匪？”
周安放下账册，眉头紧锁：“校尉，此事蹊跷。老鸦涧并非交通要道，这股匪徒在此盘踞，又与我方粮秣官勾结，所图恐怕不小。若是北戎细作，或是想里应外合……”
林默站起身，走到简易沙盘前，目光落在老鸦涧的位置。那里山势险峻，易守难攻，确实是个藏匿的好地方。
“不管他们是什么人，想动黑山峪的粮草，就是找死。”林默语气冰冷，“狗娃，继续监视，摸清他们的具体人数、装备和换防规律。铁牛！”
“在！”铁牛瓮声瓮气地应道，他如今是默营副尉，煞气更重。
“点齐一百精锐，今夜随我出发，端了这窝老鼠。”
“得令！”铁牛眼中闪过嗜血的光芒，练兵这么久，早就手痒了。
夜幕降临，乌云遮月，正是杀人放火的好时机。
一百名默营精锐如同鬼魅般悄无声息地潜出黑山峪，在狗娃派出的斥候引导下，直扑老鸦涧。这些士兵经过林默的现代化训练，山地潜行、静默联络已是基本功，队伍行进间只有细微的衣甲摩擦声和压抑的呼吸声。
老鸦涧深处，一点篝火在黑暗中摇曳，隐约传来嬉笑和粗鲁的叫骂声。几十个衣衫杂乱但眼神凶悍的匪徒正围坐在火堆旁，喝酒吃肉，浑然不觉死神已然临近。
林默潜伏在一处岩石后，仙魔瞳在黑暗中泛着微不可察的光芒，将涧内的地形、岗哨、人员分布看得一清二楚。他打了个手势，铁牛会意，立刻带着一队人如同狸猫般摸向暗处的哨卡。
“呃……”几声轻微的闷响后，外围的岗哨被干净利落地解决。
“动手！”林默低喝一声，身形率先暴起，如同离弦之箭冲向匪徒聚集的中心地带！
“敌袭！！”匪徒中终于有人反应过来，发出凄厉的警报。
但为时已晚！默营士兵以“火”为单位，三人一组，如同数把锋利的尖刀，瞬间插入了混乱的匪群之中。他们配合默契，盾牌格挡，长矛突刺，短刀劈砍，动作简洁高效，完全没有寻常军队混战的嘈杂和混乱，只有冰冷的杀戮效率！
匪徒们虽然凶悍，但大多是凭个人勇武乱打一气，哪里见过这种阵仗？往往还没看清对手，就被不知从何处刺来的长矛捅穿，或是被协同进攻的短刀砍倒。惨叫声、兵刃碰撞声、怒吼声瞬间充斥了整个山涧。
林默更是如同虎入羊群，他并未施展过于惊世骇俗的功法，仅凭扎实的肉身力量和简化版的军中格杀术，身影闪动间，便有数名匪徒筋骨折断，倒地不起。他的动作快、准、狠，带着一种独特的韵律，仿佛死亡的舞蹈。
匪徒首领是一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，使一柄鬼头大刀，见状目眦欲裂，狂吼着朝林默扑来：“哪来的杂碎，敢坏爷爷好事！拿命来！”
刀风呼啸，势大力沉，显然是个练家子。
林默眼神不变，侧身避开劈砍，左手如电般探出，精准地扣住了对方持刀的手腕，右手并指如剑，直戳其咽喉要害！这一招看似简单，却蕴含着一种诡异的角度和发力技巧，指尖隐隐带着一丝若有若无的阴寒气息。
那匪首原本凶悍的表情，在林默出手的瞬间骤然僵住！他感受到的不是寻常武者的真气，而是一股深入骨髓、令他灵魂都在颤栗的熟悉而又恐怖的气息！
就在林默的手指即将触及他喉咙的刹那，匪首竟然不顾生死，猛地撤刀后退，“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，声音因为极致的恐惧而变得尖利扭曲：
“影……影杀之术！是……是主上的气息！属下参见少主！少主饶命！！”
这一场变故，出乎了所有人的意料！
正准备冲上来帮忙的铁牛愣住了，周围厮杀的默营士兵和匪徒们也都不由自主地停下了动作，惊愕地看着跪在地上瑟瑟发抖的匪首。
少主？主上？
林默的手指停在半空，眉头微皱，心中却掀起了惊涛骇浪。他刚才情急之下，确实动用了一丝源自魔尊传承的基础刺杀技巧“影杀指”，那股独特的阴寒气息，是魔功自带的特质。没想到，竟然被这人认了出来？还称他为主上？少主？
“你是谁？”林默收手，居高临下地看着跪伏在地的匪首，声音冰冷。
那匪首抬起头，脸上再无半点凶悍，只剩下无尽的惶恐和敬畏：“回……回少主！属下……属下曾是‘暗影阁’外围，‘影楼’麾下的一名铜牌影卫，代号‘屠夫’！属下……属下万万不敢与少主为敌啊！”
暗影阁？影楼？铜牌影卫？
一个个陌生的词汇砸入林默的脑海，与他记忆中魔尊师傅偶尔提及的零星信息隐隐对应。师傅曾说过，他在此界留下了一些“不成器”的势力……难道，这“暗影阁”就是其中之一？
“暗影阁是什么组织？你为何在此？与北戎有何勾结？”林默连续发问，语气不容置疑。
“屠夫”不敢有丝毫隐瞒，连忙磕头道：“少主明鉴！暗影阁……乃是主上昔日所创，遍布苍玄大陆的隐秘组织，专司情报、刺杀、渗透……属下所在的‘影楼’，是暗影阁设在北地的一个分支。属下……属下是因多年前一次任务失败，被影楼除名，才流落至此，拉起这伙人混口饭吃……此次，此次是受了那王扒皮的蛊惑，想……想趁机劫掠一批军粮，绝……绝无与北戎勾结之意！属下对主上忠心耿耿，天地可鉴！”
他语无伦次，但表达的意思却很清晰。这个“暗影阁”，竟然是一个庞大的隐秘组织，而魔尊师傅，就是其创始人！自己，莫名其妙就成了这个组织的“少主”！
林默心念电转，迅速消化着这惊人的信息。他看了一眼周围那些目瞪口呆的匪徒和默营士兵，知道此地不宜久留，更不宜深谈。
“铁牛，清理战场，将所有俘虏押回默营，严加看管！”林默下令道，“狗娃，带几个人，去‘请’那位王粮秣官过来，不要惊动旁人。”
“是！”铁牛和狗娃虽然满心疑惑，但对林默的命令执行不渝。
很快，战斗结束。匪徒死伤大半，剩余二十余人皆被俘虏。那位与匪徒勾结的王粮秣官，也在睡梦中被狗娃悄无声息地“请”到了默营。
回到默营时，已是后半夜。林默单独提审了“屠夫”。
在密闭的营房内，“屠夫”面对林默，再无半点桀骜，如同温顺的羔羊，将他所知的关于暗影阁的信息一五一十地道来。
据他所说，暗影阁势力极其庞大，结构严密，分为“天、地、玄、黄”四阁，每阁之下又有“影楼”遍布各地。阁中成员以实力和功勋划分等级，从低到高为铁牌、铜牌、银牌、金牌影卫，之上还有更高级别的影杀使、护法等。阁主之下，设有左右尊使，地位尊崇。
而暗影阁的创始人，那位被尊称为“主上”的存在，在很多年前神秘消失，阁中事务一直由左右尊使和几位护法共同维持。但他们一直坚信，“主上”终有一日会归来，或者……会有一位传承其衣钵的“少主”出现。
“屠夫”级别不高，所知核心机密有限，但他确认，暗影阁在北地，甚至在北戎王庭内部，都有渗透！而黑山峪目前的危机，暗影阁高层必然知晓。
“少主，您身负主上独有的‘九幽噬魂诀’气息，虽然微弱，但绝不会错！这是暗影阁最高传承，唯有主上及其继承者方能修炼！”“屠夫”激动地说道，“属下虽然被除名，但始终心向暗影阁！今日得见少主，实乃天意！求少主收留，属下愿为少主赴汤蹈火，万死不辞！”
林默沉默着。信息量太大，他需要时间梳理。魔尊师傅留给他的，不仅仅是无上功法和知识，还有一个潜藏在阴影中的庞然大物！这个发现，瞬间将他个人的生存挑战，提升到了一个新的层面。
第二天，林默以“勾结匪类，意图盗卖军粮”的罪名，将王粮秣官和匪首“屠夫”押送到了镇守府。证据确凿，王扒皮无从抵赖，被张镇守下令斩首示众，以儆效尤。而“屠夫”则被林默以“戴罪立功，充入死士营”的名义，留在了默营，实则暗中控制起来。
这场干净利落的剿匪行动，再次震慑了黑山峪上下。默营不仅练兵有方，实战能力更是强悍，连带着林默的威望也水涨船高。张镇守对林默更是赞赏有加，越发倚重。
但林默的心思，已经飞到了更远的地方。他站在了望塔上，目光似乎穿越了重重山峦，投向了苍玄大陆的广袤腹地。
“暗影阁……”他低声咀嚼着这个名字。
师傅留下的这份“家底”，远超他的想象。这既是一个巨大的助力，也可能是一个致命的旋涡。如何接触、整合、乃至掌控这个庞大的组织，将是他接下来面临的最大挑战。
黑山峪，已经不足以容纳他的舞台。东进中原，整合暗影阁，似乎成了必然的选择。
不过，眼下最重要的，还是先度过北戎这场危机。只有活下去，才有资格去图谋未来。
他看了一眼脚下初具规模的默营，又想到那个潜藏在阴影中的庞然大物，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
乱世棋局，他手中的棋子，似乎比想象中要多得多。
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