暗影令入手已过半月。
这半个月里，林默并未因这突如其来的邀请而打乱自己的步调。
黑木城的建设依旧如火如荼，城墙的地基已经开始挖掘，棱堡的关键节点由他亲自督造。
流民仍在涌入，人口逼近四千，城内秩序井然，生机勃勃。
他白天处理政务、巡视建设、偶尔亲自指导医疗所或工坊，夜晚则沉浸在修炼之中。
仙魔瞳的运用越发纯熟，体内仙魔之力的平衡也更趋于稳定，修为在稳步提升。
那枚冰冷的暗影令，被他收入了储物戒的最深处，仿佛从未出现过。
但他知道，这件事必须有个了断。
一个能悄无声息潜入他书房、对他功法渊源似乎有所了解的神秘组织，不可能一直放任不管。是福不是祸，是祸躲不过。
在又一次击溃了一支不知死活前来骚扰的小股北戎骑兵后，林默将铁牛、周安、狗娃等核心骨干召集到伯府。
“我要离开一段时间。”林默开门见山，目光扫过众人。
几人皆是一怔。铁牛瓮声问道：“伯爷，您要去哪儿？带多少弟兄？俺铁牛给您开路！”
林默摆摆手：“此行非征战，人不宜多。我只带柳姑娘一人即可。”他看向周安，“周安，我走之后，黑木城一应事务，由你全权负责。内政民生，以你为主。”
周安神色一凛，感受到肩头重担，郑重抱拳：“属下必竭尽全力，不负伯爷所托！”
“铁牛，”林默又看向这员悍将，“军事防务，由你主导。严格执行巡逻制度，加强训练，绝不可因北戎近期消停而松懈。若有来犯之敌，能歼则歼，不能歼则依托工事固守，等我回来。”
“伯爷放心！有俺铁牛在，绝不让一个北戎蛮子踏进黑木城！”铁牛把胸脯拍得砰砰响。
“狗娃，你的斥候队，警戒范围再向外延伸三十里。不仅要监控北戎动向，也要留意是否有其他不明势力在附近窥探。一有异常，立刻通过秘法向周安汇报。”
“明白！”狗娃重重点头，眼神锐利。
林默又交代了一些细节，尤其是关于新流民的安置和城墙建设的进度。他将伯爷印信暂时交给周安，以示授权。众人见林默安排得井井有条，心知他去意已决，且必有要事，便不再多问，只是纷纷表示会守好家业，等待伯爷归来。
次日清晨，林默与柳如烟二人，轻装简从，骑上两匹骏马，悄然离开了初具规模的黑木城，向着帝国腹地方向而去。
天水城，位于帝国中部，是一座历史悠久、商贸繁盛的大城，水陆交通便利，乃四方辐辏之地。比起边关的肃杀与荒凉，这里车水马龙，人声鼎沸，一派繁华景象。
林默和柳如烟入城时，已是傍晚。两人皆做普通游侠打扮，收敛了气息，融入川流不息的人潮中，并不起眼。
按照信中所指，他们很快在城西一条相对安静的青石板街道尽头，找到了一栋临河而建的三层木楼。楼宇古雅，飞檐翘角，门前挂着一块黑底金字的牌匾——“听雨楼”。
看起来，就像是一家格调高雅的茶楼或酒楼。
楼内客人不多，三三两两，品茗闲谈，气氛宁静。一名机灵的小二迎了上来，满脸堆笑：“二位客官，是用茶还是用饭？楼上有雅座。”
林默没有说话，只是看似随意地将那枚暗影令在掌心亮了一下，旋即收起。
小二脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得锐利而恭敬，低声道：“贵客请随我来。”他不再多言，转身引着林默二人，并未上楼，而是穿过大堂，走向后院。
后院别有洞天，假山流水，回廊曲折，环境清幽。小二将二人引至一扇不起眼的木门前，躬身道：“舵主已在里面等候，贵客请进。”说完，便悄无声息地退下了。
林默与柳如烟对视一眼，柳如烟微微颔首，示意周围并无埋伏。林默深吸一口气，推门而入。
门内是一间布置素雅的静室，燃着淡淡的檀香。
一名身着灰色布袍、面容普通、看不出具体年纪的男子，正坐在一张茶案后，慢条斯理地烹茶。他看起来平平无奇，就像个寻常的茶馆掌柜，但林默的仙魔瞳却隐隐感觉到，此人周身气息内敛至极，仿佛一口深不见底的古井，其修为，远在他之上！甚至可能不弱于全盛时期的柳如烟！
“林伯爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”灰衣男子抬起头，露出一抹温和的笑容，声音平和，却自带一股不容忽视的威严。
他目光扫过林默，在林默脸上停留一瞬，最终落在他身边的柳如烟身上时，眼中闪过一丝极难察觉的讶异，但很快便恢复如常。
“阁下便是‘影’？”林默走到茶案前，不卑不亢地坐下。柳如烟则静静立于他身侧，如同一道守护的影子。
“呵呵，伯爷可以叫我影十三。”灰衣男子笑了笑，递过一杯刚沏好的热茶，“一个代号而已。伯爷一路辛苦，请用茶。”
林默没有去碰那杯茶，只是看着影十三，直接问道：“信我已收到。暗影阁费尽周折，邀林某前来，所为何事？”
影十三也不在意，自顾自品了一口茶，缓缓道：“伯爷快人快语，那在下便直言了。我阁对伯爷并无恶意，相反，十分欣赏伯爷的才能。短短时日，便能在北境那等凶险之地站稳脚跟，将黑木崖经营得有声有色，更是练就一身……颇为奇特的功法，实在令人惊叹。”
他话语平和，但“奇特功法”四个字，却咬得稍重了一些，目光也再次落在林默身上，带着一丝探究的意味。
林默心中冷笑，知道戏肉来了。他面色不变，淡淡道：“机缘巧合，略有机遇罢了。比不得暗影阁这等深不可测的势力。”
“际遇？”影十三放下茶杯，身体微微前倾，一股无形的压力悄然弥漫开来，“不知伯爷这际遇，是否与一位……喜好阴影，行事……不拘一格的前辈有关？”
他话语中的试探意味更加明显，几乎是在直接点明魔尊传承了！
林默心念电转，对方果然是为了魔功而来！他不能承认，但也不能完全否认，否则可能立刻翻脸。他沉吟片刻，模棱两可地答道：“授艺之恩，不敢或忘。但师门之事，不便对外人多言。”他将“外人”二字，稍稍加重。
影十三眼中精光一闪，随即哈哈一笑，压力骤然消散：“伯爷不必紧张，是在下唐突了。只是伯爷身上这股气息，实在与我阁记载中的某位故人太过相似，不由得心生感慨，多问了几句，还望伯爷海涵。”
他话锋一转，语气变得郑重起来：“既然伯爷不愿多言，那便罢了。我阁此次邀请伯爷，一是确认一下心中的猜测，二来，也是真心想与伯爷结个善缘。”
“哦？如何结缘？”林默不动声色。
“伯爷可知，你这混沌……嗯，你这特殊体质与功法，虽潜力无穷，但前路亦是荆棘密布。”影十三意味深长地说道，“帝国之内，乃至整个大陆，盯着这种力量的眼睛，可不在少数。单凭伯爷如今在北境的那点基业，恐怕……难堪大任，亦难保自身周全。”
林默沉默，他知道影十三说的是事实。黑木崖现在看似发展不错，但在真正的庞然大物面前，依旧脆弱。
“我暗影阁，传承悠久，底蕴深厚，可为你提供庇护，亦可为你提供资源，助你更快成长。”影十三抛出了橄榄枝，“当然，天下没有免费的午餐。我阁也需要看到伯爷的诚意和价值。”
“需要我做什么？”林默直接问道。
“眼下还无需伯爷做什么。”影十三笑了笑，“只需伯爷记住今日之约即可。待他日伯爷实力足够，或我阁有所需时，自会有人与伯爷联系。这枚暗影令，伯爷请收好，它不仅是信物，关键时刻，或可保伯爷一命。”
说着，他手指轻轻一弹，那枚原本在林默身上的暗影令竟然自动飞出，悬浮在两人之间，令牌上的阴影符号流转着微弱的光芒，似乎与影十三产生了某种共鸣。
“另外，”影十三看向林默，语气带着一丝告诫，“天水城虽繁华，却也龙蛇混杂。伯爷此行，或许已被某些人留意。听雨楼可保伯爷今夜无恙，但明日之后，还需伯爷自行小心。”
林默接过重新飞回的暗影令，入手依旧冰凉。他明白，这只是初步接触，暗影阁还在观察和投资阶段。而对方最后的告诫，也暗示了潜在的麻烦。
“多谢舵主提醒。”林默起身，拱手道，“若无事，林某便告辞了。”
“伯爷请便。”影十三也起身相送，态度比之初见时，明显多了几分客气，甚至是一丝不易察觉的恭敬，显然林默那模棱两可的回答，让他更加确认了某些事情。
离开听雨楼，回到喧闹的街道上，林默的心情并未放松。暗影阁的深不可测，影十三的强大，以及那潜在的“麻烦”，都让他感到一股无形的压力。
“那个影十三，很强。”柳如烟轻声说道，语气凝重，“他身上的气息，很诡异，不似纯粹的武者或修士。”
林默点点头，握紧了手中的暗影令。这趟天水城之行，看似平静，实则暗流汹涌。他不仅接触到了神秘莫测的暗影阁，似乎还卷入了一场更大的旋涡之中。
前路，愈发扑朔迷离了。
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