蔡县通往董村的官道，在秋日的阳光下显得有些寂寥。道旁的杂草已开始泛黄，被风吹得伏倒又扬起，显出一种萧索。
宋慈走在最前，步伐不快，却极稳。他目光锐利如鹰隼，缓缓扫过路面、两侧的沟渠、以及更远处田野的边际。王明远王县令紧跟在他身侧半步之后，额角微汗，不知是日头晒的，还是心头绷的。班头赵虎带着几名衙役坠在更后面，一个个屏息凝神，大气不敢出。
越接近案发地点，气氛便越是凝滞。空气中仿佛还隐隐残留着数日前的血腥气。
“大人，就在前面那棵老槐树下。”王县令指着前方百步开外的一处，声音带着刻意的恭谨。
宋慈顺着他所指望去，一棵枝桠虬结的老槐树孤零零立在道旁，树下的一片土地颜色似乎比周围更深些。
走到近前，痕迹便更为明显。虽然大部分血迹已被泥土吸收或清理过，但仍能看出一片不规则的黑褐色污渍，渗透在干燥的土地里。周围的杂草有明显倒伏和挣扎碾压的痕迹，范围不小，显示当时的搏斗颇为激烈。
“当时尸体便是俯卧于此？”宋慈蹲下身，仔细查看那片地面。
“回大人，正是。”王县令忙道，“发现时便是这个姿势。”他一边说，一边暗暗对赵虎使了个眼色。
赵虎会意，上前一步，抢着补充道：“启禀大人，当日我等勘验，发现此处搏斗痕迹甚重，血迹喷溅，显是凶徒残忍，死者奋力反抗所致。周围足迹杂乱，难以分辨，想是事后有不少村民围观看过，破坏了痕迹。”他这番话，既描述了现场，又提前为找不到有用线索找好了借口。
宋慈仿佛没有听见，他伸出两根手指，捻起一点染血的泥土，在指尖搓揉，又放到鼻下轻轻一嗅。血腥味已很淡，混杂着泥土的腥气。
他站起身，目光以老槐树为中心，向四周缓缓扫视。官道、农田、沟渠、更远处的一片小树林…凶手可能来自任何方向，也可能得手后逃向任何方向。
“财物被劫，凶手目的明确。”宋慈像是自言自语，又像是在询问，“现场除了血迹和搏斗痕迹，可还发现其他物事？比如凶手遗落的物品，或是并非死者所有的东西？”
王县令立刻接口：“下官已命人仔细搜寻过，并无发现。想必那凶徒行事周密，并未留下破绽。”他语气肯定，试图打消宋慈的任何期待。
宋慈不语，只是迈开步子，以发现尸体的地点为圆心，开始一圈圈地扩大搜索范围。他的目光掠过每一寸土地，每一丛杂草，甚至每一块可能被踢动过的石头。
王县令和赵虎等人只得紧跟其后，心中却是焦躁不耐，只盼着这位提刑大人赶紧走个过场了事。
时间一点点过去，日头渐渐升高。宋慈的搜索细致得令人发指，有时为一处模糊的、几乎无法辨认的痕迹能蹲着研究半晌，有时又会拨开深密的草丛查看根部的土壤。
王县令跟得腿脚发酸，汗湿浃背，心中那点侥幸和不耐烦渐渐被一种隐隐的不安取代。这宋慈，比他想象的还要难缠，还要固执！
忽然，宋慈在一处离中心现场约七八步远的沟渠边停了下来。这里的杂草格外茂密，几乎遮住了渠底。他俯下身，仔细拨开草丛。
王县令的心一下子提到了嗓子眼，赶紧凑过去：“大人，可有什么发现？”
宋慈没有回答，他的手在草丛深处摸索了片刻，然后缓缓抽了出来。指尖，拈着一点几乎与泥土混为一体的、指甲盖大小的暗褐色碎屑。
“这是何物？”王县令眯着眼看了看，不以为意，“像是烂掉的树皮或者什么野果壳吧？此地荒僻，这类杂物甚多。”
宋慈将那碎屑放在鼻下，再次轻轻一嗅，随即又用指尖小心翼翼地将它捻开。他目光微凝，摇了摇头：“非是树皮果壳。此物略带胶膘之气，似是…某种皮革经过浸泡鞣制后留下的残渣，极为细微。”
“皮革？”王县令一愣，随即失笑，“大人，这荒郊野岭，有块皮子碎屑也不足为奇吧？或许是过往车马掉落的，也可能是猎户遗落，与本案未必相干。”
“或许吧。”宋慈语气平淡，并未争论，只是不知从何处取出一个极小的油纸袋，小心翼翼地将那点碎屑装入其中，收好。这个动作做得极其自然，却带着一种不容置疑的郑重。
王县令看着他这番动作，嘴角微微抽搐了一下，心里那点不安又扩大了几分。这点破烂玩意，他竟如此当宝？
宋慈直起身，继续勘查。他又陆续在更远处发现了几处模糊的脚印，但正如赵虎所言，足迹杂乱且残缺不全，难以辨认具体特征和方向。他还注意到通往小树林的方向，有几根草茎被踩断的痕迹较新，但也无法确定是否与案件有关。
现场似乎真的如王县令所说，被破坏得很彻底，找不到任何指向性的线索。
王县令见状，心中暗暗松了口气，脸上又堆起笑容：“大人，您看…这现场也堪验过了，确如案卷所载，凶徒狡猾，未留明显痕迹。如今人赃并获，凶犯也已认罪…”
宋慈抬手，止住了他的话头。
他站在老槐树下，望着那片深褐色的土地，沉默了片刻。秋风拂过他靛蓝色的衣袍，猎猎作响。
“王县令，”他忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“死者家属现在何处？”
“啊？”王县令一时没反应过来，“应…应在董村家中吧。”
“带本官去见他。”宋慈转身，目光平静却不容置疑地看着王县令，“本官有些细节，要再问问他。”
王县令彻底愣住了。见苦主？案卷里董小六的证词寥寥数语，无非是发现尸体、痛哭报官，还有什么可问的？这宋慈，到底想干什么？
他心中警铃再次疯狂作响，却不敢违逆，只得硬着头皮应道：“…是。下官这便引大人前往董村。”
阳光依旧明亮，照在荒道上，却仿佛比来时更冷了几分。宋慈迈步向董村方向走去，背影坚定。王县令跟在一旁，心思急转，揣测着这位提刑官的真正意图，额角的汗水，再次悄无声息地渗了出来。
这场荒道寻踪，看似一无所获，但王县令分明感觉到，某种他无法掌控的变数，已然发生。那点被宋慈郑重收起的皮屑，如同投入平静湖面的一颗微小石子，虽未立刻激起惊涛，却已荡开了层层疑窦的涟漪。
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