李珊瑚的话，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间引爆了所有积压的矛盾与恐慌。
“你胡说！”辛二第一个跳了起来，脸色涨红，目眦欲裂地瞪着李珊瑚，“什么绑架！什么勒索！分明是你这丫头片子信口雌黄！”他急于否认，那色厉内荏的模样却更显心虚。
王书安闭了闭眼，脸上最后一丝血色也褪尽了，他知道，一切都完了。瑞娘则瘫在地上，掩面痛哭，哭声里充满了悔恨与绝望。
角落里的岑深，在李珊瑚目光扫过的瞬间，身体几不可查地绷紧了一瞬，但他依旧沉默，只是那深潭般的眼眸深处，似乎有寒冰碎裂的痕迹。
宋慈没有理会辛二的叫嚣，他的全部注意力都集中在了那个倚墙而立的少女身上。她虚弱得仿佛随时会被风吹倒，但那双眼睛里的光芒，却带着一种洞悉世情的锐利和超越年龄的坚韧。
“李小姐，”宋慈的声音放缓了些，带着一种让人安心的沉稳，“你身体不适，不宜久站。宋安，搬张椅子来，再倒碗热水。”
宋安连忙应声，手脚麻利地搬来椅子，又小心翼翼地递上一碗温水。李珊瑚看了宋慈一眼，没有推辞，缓缓坐下，捧着温热的陶碗，汲取着那一点微不足道的暖意。
“现在，请你将所知之事，原原本本告知于我。”宋慈站在她面前，身形挺拔，如同一座可以遮蔽风雪的山岳，“你是如何被绑架，为何会在此处，以及……”他目光扫过王书安、瑞娘和辛二，“……他们各自在其中，扮演了何种角色。”
李珊瑚喝了一小口水，润了润干裂的嘴唇，开始了叙述。她的声音不高，还带着病中的沙哑和气短，但条理清晰，语气平静得令人心惊，仿佛在讲述一件与己无关的往事。
“三日前，我因家中烦闷，只带了一个小丫鬟去城外寺庙上香祈福。归家途中，马车被这两人，”她抬手指向辛二，眼神冰冷，“辛大和辛二，拦下。他们打伤了车夫，绑了我的丫鬟，将我掳走，用布堵了我的嘴，塞进了他们自己的马车里。”
辛二还想争辩，被宋慈一个凌厉的眼神制止，只能悻悻地咽回话头，额头青筋暴跳。
“他们驾车一路疾行，专挑偏僻小路。我起初以为是为了勒索钱财，但后来偷听到他们谈话，”李珊瑚的呼吸急促了一些，似乎回忆让她感到痛苦，“才知道辛大……他根本就没打算通知我家里拿钱赎人。他……他是个人贩子！早已找好了下家，收了定金，准备直接将我卖到……卖到那见不得人的地方去！”
“你放屁！”辛二再也忍不住，嘶吼出来，“大哥他……”
“闭嘴！”宋慈厉声喝道，声音中的威严让辛二瞬间噤声，只剩下粗重的喘息。
李珊瑚没有理会他，继续看着宋慈说道：“我心中恐惧，知道若被卖掉，此生尽毁。我必须想办法自救。但我一个弱质女流，身陷囹圄，如何能与两个悍匪抗衡？直到……我们被困在这家客栈。”
她的目光再次转向角落，这一次，明确地落在了岑深身上。
“入住客栈那晚，我因旧疾发作，气息不畅，他们在搬动我时，塞嘴的布团松动了些许。我透过马车缝隙，看到他也住进了店里。他……他与这些人的气质不同，沉默，警惕，身上有股……沙场的气息。我听到店家与他闲聊，知他曾在边疆从军。”
岑深迎着她的目光，面无表情，但拢在袖中的手，指节微微泛白。
“我知道，这可能是我唯一的机会。”李珊瑚的声音里带上了一丝决绝，“我趁辛大、辛二轮流看守松懈之时，用尽办法，弄出了一点微弱的动静，引起了他的注意。”
宋慈立刻想起，入住当晚，他确实听到过后院传来一声短促异响，当时只有他和岑深似乎有所察觉。
“后来，辛大发现我病情加重，怕我死掉卖不出价钱，便逼迫王书安……”她厌恶地瞥了一眼面如死灰的王书安，“……去取我日常服用的丸药。王书安与瑞娘，他们早就因王书安赌博欠下巨债，与辛大兄弟勾结，策划了这次绑架，想勒索我家钱财分赃。王书安假借走亲戚之名出门，实则是来与绑匪汇合，传递消息。”
瑞娘的哭声更大了，充满了无地自容的羞愧。
“王书安去取药时，我找到机会，用极其微弱的声音，向经过马车附近的岑深求助。”李珊瑚的叙述进入了最关键的部分，“我告诉他，我是被绑架的，辛大是人贩子，要卖掉我。我承诺，只要他肯救我，事后我李家必以重金酬谢，足以让他后半生无忧。我还告诉他……辛二身上，带着他们兄弟这些年来贩人所得的大部分赃款，都是现银。”
“重金酬谢……现银……”辛二喃喃重复着，猛地扭头看向岑深，眼中爆发出刻骨的仇恨，“是你！果然是你！你杀了大哥，是为了抢银子！还想霸占这丫头向李家邀功！”
岑深终于动了。他缓缓抬起头，看向辛二，眼神里没有任何情绪，只有一片冰冷的荒漠。他没有承认，也没有否认。
宋慈抬手，示意辛二稍安勿躁，他看向李珊瑚：“李小姐，依你之见，岑深为何要杀辛大？只是为了钱，还是为了救你？”
李珊瑚迎上宋慈的目光，坦然道：“大人，我当时只求活命。至于他为何动手，是信了我的承诺，还是看中了那笔不义之财，或是二者皆有，我无从揣测。我只知道，他答应会‘想办法’。”
“想办法……”宋慈沉吟着，目光锐利如刀，再次看向岑深，“岑壮士，李小姐所言，是否属实？你是否曾与她有过接触，并承诺相助？”
所有人的目光都聚焦在岑深身上。大堂里静得能听到雪花扑簌簌落在屋顶的声音。
岑深沉默着，时间一点一滴流逝，那沉默仿佛有着千钧重量。
许久，他才缓缓开口，声音依旧沙哑低沉，却带着一种金属摩擦般的质感：
“是，她找过我。”
他承认了！
“我也确实，需要银子。”
他看了一眼李珊瑚，眼神复杂难明。
“但我，”他顿了顿，一字一句，清晰地说道，“没有杀辛大。”
否认！他干脆利落地否认了杀人！
局面再次陷入僵局。李珊瑚的指证，似乎将凶手的矛头直指岑深，而岑深却断然否认。
宋慈眉头微蹙，大脑飞速运转。李珊瑚的叙述，解释了动机，串联起了大部分人物关系，却无法直接证明岑深就是凶手。岑深承认了接触和动机，却否认行凶。
“你说你需要银子，”宋慈盯着岑深，“需要银子做什么？你一个退伍官兵，为何会急需大笔银钱？”他刻意用了“退伍”而非“逃兵”，观察着岑深的反应。
岑深的下颌线绷紧了一瞬，眼中闪过一丝极快的痛楚与屈辱，但他依旧沉默，拒绝回答。
就在这时，店家似乎想起了什么，怯生生地插话道：“大人……那个……李小姐说的马车……后院确实有一辆覆盖着厚雪的马车，看着不像是载货的……”
宋慈目光一凝，立刻对宋安道：“宋安，随我去后院，查看马车！”
他又看向众人，命令道：“所有人，依旧留在此处，不得妄动！李小姐，你也在此稍候。”
宋慈不再耽搁，带着宋安，提起一盏灯笼，再次踏入风雪交加的后院。这一次，目标明确——那辆藏着所有秘密起点的马车。
灯笼的光晕在风雪中摇曳，勉强照亮前路。马厩旁，果然停着一辆半旧的青篷马车，车辕和篷顶都积了厚厚一层雪。
宋慈走近，示意宋安举高灯笼。他仔细检查马车周围，雪地上脚印杂乱，多是辛大、辛二和王书安的。他轻轻拉开车厢门。
一股混杂着女子脂粉气、霉味和淡淡药味的沉闷气息扑面而来。车厢内颇为凌乱，铺着粗糙的毡毯，角落里扔着几截断裂的绳索和一块脏污的布团，显然就是用来捆绑、堵嘴之物。毡毯上，还散落着几根长长的、不属于男子的青丝。
一切痕迹，都与李珊瑚的叙述严丝合缝。
宋慈的目光在车厢内仔细搜寻，不放过任何角落。忽然，他在车厢座位底下的阴影里，看到了一点微弱的反光。他俯身，伸手进去，摸索了片刻，掏出了一样东西。
那是一枚制式古朴、边缘有些磨损的青铜腰牌，上面刻着模糊的图案和文字，沾着些许泥土和干涸的、暗褐色的痕迹。
宋慈将腰牌凑到灯笼下，仔细辨认。当看清那图案和依稀可辨的“戍”、“卒”等字样时，他的瞳孔猛地一缩！
这绝非普通军士所能拥有的腰牌！而且，这上面的暗褐色痕迹……他凑近闻了闻，一股极淡的、若有若无的血腥气萦绕不散。
这腰牌，属于谁？是岑深遗落的吗？上面的血迹又是怎么回事？
它为何会出现在绑架李珊瑚的马车上？
这突如其来的发现，让原本就迷雾重重的案件，变得更加扑朔迷离。岑深的身份，似乎并不仅仅是“逃兵”那么简单。而这枚带血的腰牌，又与辛大之死，有着怎样的关联？
宋慈将腰牌紧紧握在手中，感受着那金属的冰冷和历史的沉重。他抬起头，望向大堂方向，目光仿佛穿透了墙壁，落在了那个沉默如铁的退伍老兵身上。
真相，似乎又被掩盖上了一层更厚的阴影。
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