官督商绅合办的新政，如同在平静的湖面投入一颗巨石，在直隶各地激起千层浪。农务司门前车水马龙，前来问询、报名的商贾络绎不绝。元锦与四阿哥胤禛忙得脚不沾地，审核、划片、签约，一切看似如火如荼，进展顺利。
然而，这蓬勃景象之下，暗流已悄然涌动，甚至惊动了紫禁城的最高主宰。
这日，元锦正在农务司与几位主事核算首批粮种分发数额，何柱儿脚步匆匆进来，面色凝重地低语禀报。几乎同时，乾清宫的太监也到了，宣太子殿下即刻见驾。
乾清宫内，康熙将一份密折轻轻搁在案上，目光平静地看向下首的胤礽：“太子，近日市井间有些关于太子妃与新农政的议论，你怎么看？”
胤礽心下一凛，知道该来的还是来了。他从容躬身，语气坚定：“回皇阿玛，此乃无稽之谈，是有人不愿见新农政成功，恶意中伤。元锦为此事呕心沥血，儿臣可担保，她绝无半点私心，一切皆为江山社稷、天下黎民。”
康熙沉吟片刻，指尖敲了敲那份密折：“朕自然信你们。然，众口铄金，积毁销骨。贪墨之说尚可查证，但那‘妖物’之言，最易蛊惑人心。此事，你与太子妃需妥善处置，既要澄清污蔑，亦不可使利国之事因此夭折。朕，等着看你们的手段。”
【儿臣遵旨！】胤礽沉声应道，心中已有了决断。
流言也如羽毛般，轻轻飘进了毓庆宫的东配殿。
李佳氏捻着佛珠，听着心腹宫女的禀报，嘴角勾起一抹冷峭的笑意：【‘农神娘娘’？这才几天，就摔下神坛了。】她慢条斯理地道，【去，想办法让弘皙‘无意中’知道，他嫡母娘娘正被人指着脊梁骨骂呢。小孩子家，听了这些，去他皇玛法跟前学句舌，才最是‘童言无忌’。】
【主子英明。】宫女会意，悄然退下。
胤礽回到毓庆宫，将面圣之事告知元锦。元锦闻言，不仅未露怯色，反而微微一笑：“皇阿玛圣明。他们越是如此，越说明我们做对了。只是没想到，他们会用如此下作的手段。”
【你放心，朕绝不会让任何人污你清名。】胤礽握住她的手，语气笃定。
【妾身相信殿下。】元锦回握他的手，目光清亮，【清者自清。我们眼下要做的，是将新政更快更好地推行下去，用事实说话。】
然而，树欲静而风不止。几日后，一场针对新作物的风波骤然爆发。
京城老字号“丰泰号”的东家，联同几位乡老，至顺天府衙鸣冤告状，声称农务司推广的“番薯”有毒，其家仆食用后上吐下泻，性命垂危，泣血恳请朝廷立即停止推广此“西洋妖物”。
消息传开，朝野震动。八阿哥一党如同嗅到血腥味的鲨鱼，立刻在朝堂上发难。
【皇阿玛！】八阿哥胤禩痛心疾首，“臣弟早言此等外来之物性味不明，不可轻信！如今果酿大祸！若因口腹之欲伤及百姓性命，动摇国本，谁可承担？请皇阿玛即刻下旨，停止新政，严查问责！”
不少官员随之附和，要求谨慎行事。朝堂之上，风向骤变。
康熙目光扫过众人，最终定格在胤礽身上：“太子，此事你如何看？”
胤礽出列，朗声道：“回皇阿玛，单凭一面之词，难断是非。儿臣请求，由刑部、大理寺、太医院及农务司共同彻查！若果真番薯有问题，儿臣与太子妃愿承担一切罪责；若是有人恶意构陷，也定要揪出幕后黑手，以正视听！”
【准奏。】康熙二字定音。
调查迅速展开。元锦深知此乃背水一战。她一面请太医院院判亲自查验那“中毒”仆役与所谓“毒薯”，一面动用所有关系暗中查访“丰泰号”底细。
调查过程中，四福晋乌拉那拉氏递牌子入宫，带来关键线索。
【二嫂，】四福晋屏退左右，低声道，【我们爷查到，那‘丰泰号’东家有个嗜赌的侄儿，前些时日欠下巨债，突然还清了。债主，隐约指向八爷府上一个管事。】
【多谢四弟妹。】元锦真诚道谢，雪中送炭之情，她铭记于心。
送走四福晋，元锦立刻召来心腹：“去查，那个仆役近日除了番薯，还吃过什么，尤其是不洁河鲜之类。”她记得系统资料中提及，某些河鱼若处理不当，极易引发严重肠胃炎。
很快，两边调查结果汇聚：太医院确诊仆役乃食用不洁河鱼导致急性肠澼，与番薯无关；元锦的心腹也查到仆役发病前确曾偷食厨房未处理干净的鱼杂。
与此同时，刑部顺藤摸瓜，证实了“丰泰号”东家侄儿还债的银钱来源。尽管最终无法直接指向八阿哥本人（管事扛下所有罪责），但真相已大白。顺天府依律惩处了诬告者，朝廷下旨为番薯正名。
然而，经此一闹，民间对新作物的疑虑并未完全消除。
转机，出现在一场御花园的家宴上。
事实上，在毓庆宫的小厨房，红薯和土豆早已成为常客。元锦时常命人将这些新作物做成各式点心、羹汤，给孩子们换口味。弘暄和瑞宁对此早已熟悉并喜爱，弘昱和荣安也开始接触这些糊状辅食。
家宴之上，妃嫔阿哥、福晋们携子女齐聚，笑语喧阗。宫女们端上各色精巧点心。当几盘金灿灿的红薯糕和色泽朴素的土豆饼被端上时，一些知情的妃嫔和福晋眼神微妙地交换了一下。
孩子们可不懂这些。玩累了的瑞宁跑回来，一眼就看到了熟悉的金黄色，立刻拿起一块红薯糕塞进嘴里，满足地眯起眼：【额娘，还是这个最好吃！】她响亮的童音在略显安静的席间格外清晰。
弘暄见状，也沉稳地拿起一块，仔细吃完后，才对元锦说：【额娘，今日的糕，比宫里往日做的更甜些。】
有了他们带头，其他早已被点心香味吸引的孩子也纷纷伸出了手。三阿哥家的弘晟吃得满手是屑，拉着董鄂氏的衣袖直嚷：【额娘，回家也要做这个！】
康熙将这一切尽收眼底，他招了招手，何柱儿立刻将红薯糕呈上。康熙细细品尝一块，微微颔首，目光扫过底下那些争抢新式点心的孙辈，最终落在元锦身上，朗声开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“朕尝此糕，滋味甚佳。太子妃，”
元锦忙起身：“儿臣在。”
【你寻得此等高产作物，又费心推行，惠及黎民，有功于社稷。些许波折，不过疥癣之疾。朕与太子信你，这大清的百姓，将来也必会感念你的功德。】康熙这番话，如同定海神针，彻底奠定了元锦和新政的合法性。
【儿臣叩谢皇阿玛信任！】元锦心潮澎湃，郑重行礼。
康熙金口玉言称赞番薯糕的消息，如同长了翅膀般飞遍京城。连皇上和皇孙们都爱吃的东西，怎会是“有毒妖物”？民间疑虑顿消，新政推行骤然加速。
回到毓庆宫，胤礽握着元锦的手，感慨道：【今日多亏了孩子们。】
元锦看着床上酣睡的次子次女，又替旁边小床上已然熟睡的弘暄和瑞宁掖了掖被角，目光柔软得能滴出水来：【是啊，孩童之心，至纯至真。有时，最简单直接的喜爱，反而能击碎最复杂的阴谋。】
她语气转而沉稳：【经此一事，我们也更需警惕。明枪易躲，暗箭难防。】
胤礽点头，眼神锐利：【放心，朕心中有数。跳梁小丑，终究难登大雅之堂。】
窗外月色澄澈，毓庆宫内一片安宁。但元锦知道，平静之下，暗潮从未停歇。她挽住胤礽的手臂，将头轻轻靠在他肩上。前途或许仍有风雨，但只要他们夫妻同心，便无所畏惧。
而此刻，东配殿的李佳氏，听着心腹宫女一字不漏地复述家宴上的情形，以及康熙那几句金口玉言的嘉许。她静静地听着，脸上没有任何表情，只是手中那串楠木佛珠被攥得死紧，指节泛出青白色。
【好，好得很。】良久，她才从牙缝里挤出几个字，声音低沉如同耳语，【这次算你运气。咱们……来日方长。】烛光映照下，她的眼神幽深冰冷，再无半分平日里的温顺模样。
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