夏日的蝉鸣声中，西郊格物院的第一批建筑终于初具规模。与此同时，针对棉纤维特性改良的御制多锭纺棉机也在紧锣密鼓地试制中。这一日，胤礽特意带着元锦和孩子们，来到格物院新建的工坊视察。
工坊内，木屑飞扬，工匠们正按照元锦绘制的图纸，仔细打磨着纺机的每一个部件。弘暄和瑞宁好奇地跟在父母身后，看着那些奇形怪状的木制构件，眼睛瞪得溜圆。
【额娘，这些木头块块，真的能织出布来吗？】瑞宁扯着元锦的衣袖，小声问道。
元锦笑着摸了摸女儿的头：【等工匠伯伯们把它们组装起来，宁儿就能看到了。】
负责监工的老匠人见到太子一家，连忙上前行礼。胤礽摆手示意他继续工作，自己则走到半成品的纺机前仔细端详。
【这传动机构似乎与纺纱机有所不同？】他指着几处问道。
老匠人恭敬地回答：【太子殿下明鉴。太子妃吩咐，棉纤维短而脆，需加大捻度，故将传动比做了调整。还有这引纱的瓷眼，也换成了更光滑的玉眼，免得伤了棉纱。】
胤礽回头看向元锦，眼中满是赞叹：【锦儿连这些细微之处都考虑到了。】
这时，弘暄突然指着工坊外的一条小溪问道：【阿玛，为什么不让水流来帮我们转动这些轮子呢？就像水车磨面一样。】
孩童天真的一句话，却让元锦和胤礽同时一怔。
【水车...】元锦喃喃重复着，脑海中系统知识飞速运转，水力纺纱机的原理图清晰地浮现出来。她快步走到胤礽身边，语气中带着难掩的兴奋：【殿下，暄儿这话提醒了妾身！若是能利用水力驱动纺机，不仅省时省力，更能实现规模化生产！】
胤礽眼睛一亮：【当真可行？】
【完全可行！】元锦肯定地点头。她根据系统提供的水力机械传动原理，重点指导工匠解决两个关键难题：一是在水流和纺机之间增加了变速齿轮组，使水轮在不同流速下都能保持纺机转速稳定；二是设计了简易的离合装置，需要时可以断开动力，方便接线和维修。
在元锦的指导下，工匠们开始了水力传动装置的设计。然而初期的试验并不顺利，水流的力量时大时小，导致纱线频繁断裂。经过反复调试齿轮比和增加飞轮稳定转速，又改进了纱锭的制动装置，半个月后，第一架能够稳定运行的水力纺棉机才终于试验成功。当它平稳地带动二十个纱锭均匀旋转时，这些精巧的设计让老工匠们叹为观止，在场的所有人都激动不已。
系统界面适时浮现：
【获得关键启发：水力纺纱机概念提出。】 【桑麻之利任务获得突破性进展。】 【获得奖励：系统积分800，水力机械传动原理知识解锁。】
就在格物院这边进展顺利之时，江南却传来了令人不安的消息。何柱儿匆匆来报，面色凝重：
【主子，八爷奉旨协理江南织造后，非但没有平抑丝价，反而以整顿市场为名，进一步加强了生丝公所的管控。现在江南的丝商，都要经过公所核准，才能售卖生丝。】
【而且，】何柱儿压低声音，【我们派往山东、河南的人回报，当地上好的棉田，近一个月来都被几个看似不相干的商号以高价买走。这些商号明面上做的是茶叶、药材生意，但深究下去，其背后东家都与八爷门下几个官员的远亲故旧有着千丝万缕的联系。】
胤礽闻言，脸色顿时沉了下来：【老八这是要赶尽杀绝！】
元锦却显得颇为镇定：【殿下不必过于忧心。他垄断他的生丝，我们发展我们的棉纺。棉花种植不似桑蚕那般娇贵，只要推广得当，北地处处可种。他八爷就算有通天的本事，还能把天下的棉田都买了去？】
她沉吟片刻，又道：【不过，我们确实要加快进度了。何柱儿，你派人去直隶一带，寻那些尚未被注意的中等棉田，先行洽谈收购。记住，要分散进行，不要引人注目。】
【嗻！】何柱儿领命而去。
很快，第一批用新式纺棉机织出的棉布送到了毓庆宫。这棉布质地细腻，手感柔软，比寻常棉布不知好了多少。
【这布真好！】瑞宁用小手摸着棉布，爱不释手，【额娘，宁儿想要用这个布做新衣裳！】
弘暄则若有所思地问：【额娘，有了这个纺机，是不是就能让更多人有新衣服穿了？】
元锦将一双儿女搂在怀中，柔声道：【是啊，等纺机推广开来，布匹就会又多又便宜，到时候，穷苦人家的孩子也能穿上新衣裳了。】
这时，乳母抱着咿呀学语的弘昱和荣安过来。两个孩子看到哥哥姐姐，兴奋地挥舞着小手。胤礽接过弘昱，逗弄着儿子，脸上洋溢着幸福的笑容。
然而，这份温馨很快就被打破。何柱儿带来了一个令人震惊的消息：
【主子，江南传来急报，苏州、杭州等地突然出现大量劣质棉布，以极低的价格冲击市场。这些棉布看似与我们的新品相似，但质地粗糙，极易破损。现在市面上已经开始流传谣言，说太子推广的新纺机只能织出这等劣质布匹！】
何柱儿补充道：【还有一个蹊跷之处，这些劣质布匹的织法，竟然与我们新纺机的出品有七八分相似，只是用料和工艺差了许多。若不是极其了解新纺机特性的人，绝难模仿到这种程度。】
胤礽勃然大怒：【定是老八搞的鬼！】
元锦却异常冷静：【他这是想在我们推广之前，先坏了新纺机的名声。何柱儿，可查到此批劣质布的来源？】
【正在查。】何柱儿回道，【不过这些布匹来路隐秘，一时难以追查。】
元锦沉思片刻，忽然问道：【李侧妃近日可有什么异常？】
何柱儿一愣，随即答道：【说起来，李侧妃前日曾召见娘家兄长的管事，谈话内容不得而知，但事后那管事匆匆出了城。】
元锦与胤礽对视一眼，都在对方眼中看到了答案。
【看来，】元锦轻声道，【是时候清理门户了。】
元锦对胤礽分析道：【殿下，他们此举甚是毒辣。若我们不能尽快查清真相，任由劣布流通，不仅新纺机的声誉受损，更会让人质疑殿下识人之明、御下之能。此事必须速战速决，而且要人赃俱获。】
系统界面再次更新：
【成功研制水力纺棉机，实现技术突破。】 【帝国动脉的革新进度更新：63%。】 【触发紧急任务：正本清源。要求：查清劣质棉布来源，维护新技术声誉。奖励：视完成度而定。】
夜色渐深，元锦站在窗前，望着满天星斗。她知道，接下来的斗争将更加激烈。但看着身边熟睡的胤礽和孩子们，她的心中充满了力量。
无论前路多么艰难，为了守护这份来之不易的幸福，为了实现那个让天下人都能过上好日子的梦想，她都将勇往直前。
而在遥远的江南，一场关于真伪、关于品质的较量，已经悄然拉开了序幕。
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