夜色深沉，毓庆宫的书房内却灯火通明。元锦与胤礽相对而坐，面前摊开着何柱儿刚送来的密报。
【李侧妃兄长李荣，三日前以采买药材为名出京，目的地正是苏州。】胤礽指着密报上的字句，眉头紧锁，【而就在他离京次日，苏州就出现了第一批劣质棉布。时间上太过巧合。】
元锦轻轻叩着桌面，沉吟道：【仅凭时间巧合，还不足以定论。何柱儿可查到更确切的证据？】
【正在查。】胤礽叹了口气，【老八做事向来谨慎，这次更是布下了重重迷雾。那些劣质布匹的流通渠道极为隐蔽，每次交易都用的是不同的商号名头。】
就在这时，何柱儿匆匆进来，脸上带着几分喜色：
【主子，有线索了！】他压低声音，【我们在苏州的人发现，那些劣质布匹虽然用的是不同商号，但装货的麻袋上都有一个相同的标记——三片柳叶。经过暗访，这个标记属于苏州城西的一家染坊。】
【染坊？】元锦眼中精光一闪，【可查到染坊的东家是谁？】
何柱儿回道：【奴才查到三处关键：一是染坊采购的劣质棉花确系李荣货栈流出，有货运单据为证；二是染坊的一个老师傅证实，曾见李荣亲自来坊里指点如何仿造新式棉布；三是找到几个经手此事的中间人，他们都指认背后是八爷府的人在操控。】
线索渐渐清晰，但元锦却显得更加谨慎：【这些证据虽然指向李荣，但要牵扯到八爷，还需要更直接的证据。】
胤礽冷笑道：【那就让他无处推脱！何柱儿，继续盯紧染坊和李荣，务必找到他们与老八往来的直接证据。】
【嗻！】
待何柱儿退下，胤礽揉了揉眉心，难掩疲惫：【这些日子，朝堂上那些御史又蠢蠢欲动，说什么新法扰民与民争利。若不是皇阿玛压着，只怕又要掀起一场风波。】
元锦走到他身后，轻轻为他按摩太阳穴：【殿下不必忧心。待我们查清真相，这些谣言自然会不攻自破。】
这时，门外传来孩子们的笑声。乳母抱着弘昱和荣安，弘暄和瑞宁手牵着手走了进来。
【阿玛，额娘！】瑞宁举着一个小巧的纺锤模型，【看，这是格物院的工匠伯伯送我的！】
弘暄则好奇地问：【阿玛，为什么坏人要织不好的布来骗人呢？】
胤礽将儿子抱到膝上，耐心解释道：【因为他们想阻止阿玛和额娘推广新纺机，想让百姓继续用又贵又不好用的旧布。】
【那他们是不是很坏？】瑞宁撅起小嘴。
元锦温柔地抚摸着女儿的头：【是啊，所以他们要受到惩罚。这就好比你们在学堂，若是有人作弊，先生也会处罚他，对不对？】
两个孩子似懂非懂地点了点头。
看着天真无邪的孩子们，胤礽心中的烦闷消散了不少。他忽然想起什么，对元锦道：
【对了，前日皇阿玛问起格物院的进展，对水力纺机很是赞赏。还说...】他顿了顿，眼中带着笑意，【说太子妃聪慧过人，实乃大清之福。】
元锦脸上一热，垂下眼帘：【皇阿玛过誉了。】
系统界面悄然浮现：
【获得康熙帝认可，威望提升。】 【正本清源任务进展：发现关键线索。】 【获得奖励：系统积分500。】
接下来的几日，调查有了突破性进展。何柱儿派人混入染坊，终于找到了确凿证据——染坊的账本上清楚地记录着与八阿哥门人往来的款项，还有李荣亲笔签收的凭据。
【好！】胤礽看着何柱儿呈上的证据，精神大振，【这次看他们如何狡辩！】
然而，就在他们准备收网之时，一个意外发生了。
【主子，不好了！】何柱儿匆忙来报，【那家染坊昨夜突然失火，账房烧了个精光！李荣也不知所踪！】
胤礽勃然大怒：【好个毁尸灭迹！定是老八察觉了！】
元锦却显得异常冷静：【殿下稍安勿躁。他们越是如此，越说明我们找对了方向。】她转向何柱儿，【可还有备份的账目？】
何柱儿苦着脸：【正要禀报，备份的账本也不见了。看来对方早有准备。】
就在众人以为线索就此中断时，一个意想不到的人出现了。
【太子殿下，太子妃。】李佳氏突然求见，脸色苍白，手中捧着一本账簿，【妾身...妾身有罪。这是家兄留下的账本副本，请殿下过目。】
胤礽和元锦对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
原来，李佳氏这些日子眼见事情越闹越大，又听闻八阿哥已有弃车保帅之意，担心兄长成了替罪羊，更怕牵连自己和弘皙的前程。思前想后，这才不得不拿出暗中抄录的账本，希望能将功折罪。
【家兄糊涂，受人蛊惑，做出此等大逆不道之事。】李佳氏泪如雨下，【妾身不敢求殿下宽恕，只求能给家兄一个改过自新的机会。】
胤礽翻阅着账本，脸色越来越凝重。上面不仅详细记录了与八阿哥门人的往来，还提到了几个朝中大臣的名字。
【你且起来。】胤礽叹了口气，【此事关系重大，孤需禀明皇阿玛定夺。】
李佳氏叩首谢恩，泣不成声地退下了。
元锦看着她的背影，轻声道：【她此举，倒是保全了自己和弘皙。】
胤礽冷笑：【老八这次，怕是偷鸡不成蚀把米了。】
第二日早朝，胤礽将证据呈给康熙。朝堂之上，一片哗然。
康熙震怒，当即下旨严查。数日后，李荣在逃亡途中被擒，对罪行供认不讳。涉及此案的几个官员也相继落马。
康熙在乾清宫仔细翻阅着证据，对侍立一旁的胤礽道：【老八此举，着实令人失望。但眼下西北不稳，朝廷需要稳定。此事就到此为止，你明白吗？】
这话既是告诫，也是提醒太子要懂得适可而止。
而八阿哥胤禩，虽然证据不足以直接指认他主使，但也因为御下不严，被康熙严厉申饬，并罚俸一年。出乎意料的是，八阿哥在受罚后立即上表请罪，声称自己御下不严，愧对皇父信任，并主动请缨去督办西北军需。这一以退为进的策略，既全了康熙的颜面，也为自己争取到了新的机会。
消息传回毓庆宫，元锦终于松了口气。
系统界面再次更新：
【完成正本清源任务，成功维护新技术声誉。】 【帝国动脉的革新进度更新：68%。】 【获得奖励：系统积分1000，解锁质量管理体系知识。】
元锦仔细研究着系统新解锁的知识，对胤礽道：【殿下，此次事件提醒我们，光有新技术还不够，必须建立从原料到成品的整套质量规范。妾身建议在格物院下设验货所，对所有出厂产品进行检验，合格者方可使用标识。】
当晚，胤礽特意早早回来，陪元锦和孩子们用膳。
【这次多亏了你。】膳后，胤礽握着元锦的手，在庭院中散步，【若不是你坚持要查个水落石出，只怕真要让他们得逞了。】
元锦靠在他肩上，轻声道：【是殿下英明，当机立断。】
月光下，两人的影子交叠在一起。经过这次风波，他们的感情越发深厚。
而在江南，随着真相大白，新式纺机的声誉不降反升。各地织户纷纷前来求购，格物院门前车水马龙，好不热闹。
一场危机，就这样化为了转机。
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