晨光爬过四合院的墙头时，中院的石碾子周围已经聚满了人。长条凳、砖头、小马扎摆了一地，连平时懒得挪窝的老租户都探着头往这边凑——昨儿傍晚，易中海挨家通知，说今天开全院大会，调解小组要“宣布新章程”。
周凯和秦怀茹来得不算早，找了个靠墙的位置坐下。秦怀茹手里还攥着没纳完的鞋底，见傻柱扛着个旧木桌往这边走，赶紧往旁边让了让：“柱儿，把桌子放这儿吧，正好当讲台。”傻柱嘿嘿一笑，把木桌稳稳搁在石碾子旁，拍了拍手上的灰：“中海叔说要立规矩，我这桌子派上用场了。”
“都安静了！”易中海的声音响起，他站在木桌上，新缝的“调解小组组长”红袖章在晨光里格外显眼。阎锡贵和刘海中一左一右站在旁边，也戴着同款红袖章，只是阎锡贵的袖章歪着，刘海中的领口却系得比谁都紧，活像要登台唱戏。
“今儿召集大伙儿，是要说三件事。”易中海清了清嗓子，目光缓缓扫过全场，“第一，街道办同意咱院分片区管理——前院归阎师傅管，中院我来管，后院归刘师傅管。往后谁家有难处，找片区的管事人，别再东一头西一头乱撞。”
人群里响起一阵低低的议论。前院的租户大多是做小买卖的，平时最烦杂事缠身，听阎锡贵管前院，有人悄悄撇嘴——这人算盘打得精，怕是少不了要算计；后院的老户则盯着刘海中，知道他爱摆谱，往后怕是得看他脸色行事。
“第二，”易中海提高了音量，压下议论声，“咱院要立三条规矩：一、公产公用，自来水、煤棚、柴火垛，谁也不许私占；二、邻里互助，谁家有红白喜事，片区管事人牵头帮忙；三、和睦相处，吵架拌嘴先找管事人调解，不许动不动就闹到街道去。”
阎锡贵赶紧接话，掏出个小本子翻开：“我补充两句。公产得登记，前院的自来水，每户每月限用两担，超额的按市价交钱；煤棚的煤，按人头领，我这儿有账，少了多了都得说清楚。”他边说边用铅笔在本子上划着，眼睛瞟着前院那几家爱占便宜的租户，算盘打得噼啪响。
刘海中往前跨了一步，胸脯挺得老高：“后院的规矩我来定！谁家劈柴占了过道，谁家晾衣服挡了路，我瞧见一次说一次！再有打架斗殴的，别怪我不给面子，直接报厂里保卫科！”他这话明显是说给后院那几个年轻工人听的，眼神扫过去时，带着股子威慑的劲儿。
周凯心里冷笑。这哪是立规矩，分明是划地盘——阎锡贵要把公产变成他算计的工具，刘海中想借规矩耍威风，易中海则站在中间当“老好人”，把人心都往自己这儿拢。
“第三，”易中海接过话头，语气放缓了些，“往后院里的事，咱‘有事好商量’。我知道，有些人可能觉得多了层管束不自在，但大伙儿想想，院子清净了，日子才能过顺不是？”他看向傻柱，“就像柱儿上次帮前院张婶修屋顶，这不就是互助？”
这话听得傻柱直点头，赶紧说：“对！邻里就该互相帮衬！”他是个直性子，觉得有人牵头帮忙是好事，压根没琢磨里面的弯弯绕。
人群里的议论渐渐变了味，有人开始附和：“是这个理，有规矩总比乱糟糟强。”“易师傅办事公道，我们信得过。”
易中海脸上露出满意的笑容，正要再说几句，人群后排突然有人哼了一声。
“规矩是不少，可谁来管你们这几个‘管事的’？”说话的是前院开杂货铺的老李头，平时就看不惯阎锡贵斤斤计较，此刻叼着旱烟袋，眼神直勾勾地盯着木桌上的三人，“万一你们占了公产，偏袒自家人，咱找谁说道去？”
这话像块石头扔进水里，顿时激起千层浪。有人跟着喊：“就是！别到时候规矩只管咱们，不管他们！”
周凯心里一紧，暗道“来了”。这老李头是出了名的倔脾气，最见不得仗势欺人的事，果然成了第一个“刺头”。
刘海中脸色一沉，刚要发作，被易中海按住了。易中海往下走了两步，站到老李头面前，脸上还带着笑：“李大哥说得在理。所以咱再加一条：管事人要是不公，大伙儿可以联名找街道办，撤了我们的职！我易中海敢打包票，绝不占公家一分便宜，绝不偏袒任何人！”
他这话掷地有声，加上平时攒下的口碑，人群里的质疑声顿时小了不少。阎锡贵赶紧跟着表决心：“我管账，随时欢迎大伙儿查！少了一两煤，我赔！”刘海中也梗着脖子说：“我要是偏袒谁，任凭大伙儿骂！”
老李头见他把话说到这份上，抽了口旱烟，没再吱声。
易中海这才松了口气，转身回到木桌上，语气带着点总结的意味：“行了，规矩就这么定了。往后咱院就是一家人，互帮互助，和睦相处，日子才能越过越红火！散会！”
人群渐渐散去，三三两两地往家走，嘴里还念叨着新规矩。阎锡贵被前院的几个租户围住，七嘴八舌地问自来水限额的事，他拿出小本子一笔笔算，脸上却掩不住得意；刘海中则被后院的几个年轻人围着，吹嘘自己“在部队时管过几百号人”，说得唾沫横飞。
易中海站在木桌上，看着这一切，嘴角的笑意越发深沉。他知道，老李头的质疑是个小插曲，却让他借着“表决心”巩固了人心。从今往后，这院子的话语权，就牢牢攥在他们三人手里了。
“凯哥，你觉得这规矩咋样？”傻柱扛着木桌往家走，路过周凯身边时问道，“我觉得挺好，以后谁再欺负人，就有地方说理了。”
周凯没说话，只是看了眼正和易中海低声说话的阎锡贵和刘海中。三人凑在一起，头挨着头，不知道在嘀咕啥，时不时往这边瞟一眼，眼神里带着点说不清道不明的意味。
秦怀茹轻轻拽了拽他的胳膊：“咋了？脸色这么难看？”
“没咋。”周凯收回目光，扶着她往家走，“就是觉得……这院子，往后怕是不太平了。”
他抬头看了看天，晨光正好，可他却觉得有片阴影，正从三个戴着红袖章的身影那里，慢慢蔓延开来，笼罩了整个四合院。
从今天起，这院子就正式进入“三位管事”的时代了。而他和秦怀茹，还得在这片阴影里，小心翼翼地过日子。
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