天刚亮，油灯的火苗已经熄了。陈砚舟坐在偏厅案前，手里还攥着那枚紫玉令牌。他的指节发白，袖口沾了点灰，是昨夜风吹进来的尘。
他没睡。
老丁推门进来时，带进一股冷风。他搓着手，低声说：“查清楚了，西街客栈那三人，一个姓赵，礼部挂名的小官；一个在誊录房干过差事，去年被辞退；第三个，昨天进了贡院，顶的是杂役缺。”
陈砚舟点点头，把令牌放进怀里。他提笔写了一张纸条，盖上半角印信——那是知府默许他用的监察残印，只够查一次小库房，不能再多。
“拿去给暗卫，让他们以巡查遗物为由，盯紧誊录房西侧小库。任何人进出，记下名字、时间、手里拿的东西。”
老丁接过纸条，转身要走。
“等等。”陈砚舟又叫住他，“你亲自去一趟誊录房外的茶棚，我要在那里等消息。”
他起身，整了整青衫，走出偏厅。
晨雾还没散，贡院东廊的茶棚支着布帘。陈砚舟要了碗粗茶，坐在靠道的位置。他不看人，也不说话，只是手指轻轻敲着桌面，像在数时辰。
辰时三刻，一个穿低品官服的中年男人走进贡院大门。他走路挺胸抬头，手里拿着文书，直奔誊录房。
陈砚舟抬眼看了他一眼，没动。
这人他记得。赵元礼，赵氏族谱上的远房叔伯，三年前因贪墨学田银子被革职，后来听说在礼部混了个闲差。现在倒好，穿起官服，装起考官来了。
不到一盏茶工夫，暗卫回来报信：“赵元礼把一卷密封考纸交给了誊录官张某，说是‘优等卷补录备案’。”
陈砚舟笑了下。
“我的卷子还没拆封，哪来的优等卷？”
他从袖中抽出原卷封条，上面有编号和骑缝印。这是他昨晚从提调官那里借出来的，以防万一。
“去誊录房登记簿上查，今天有没有人递交过编号相近的卷子。”
暗卫领命而去。
陈砚舟端起茶碗，吹了口气。茶凉了，他一口喝完。
半个时辰后，暗卫回来，脸色沉：“查到了。张某登记了一卷‘补录卷’，编号比你的原卷少三位，但封条样式不对，没有骑缝印，也不是本次考试专用纸。”
陈砚舟把原卷封条拍在桌上：“那就不是补录，是调包。”
他站起身，往主考堂方向走。路过誊录房时，他停下脚步，对守门差役说：“我是考生陈砚舟，怀疑有人伪造考卷，欲行舞弊。请通报知府大人，我要当面呈报。”
差役犹豫了一下，进去通报。
陈砚舟就站在门口，不动。
午时将近，赵元礼又出现了。这次他手里多了个黄绸包裹，四角扎紧，像是重要文件。
他走到主考堂台阶下，正要进门，陈砚舟迎上去。
“赵大人。”
赵元礼皱眉：“你谁？”
“考生陈砚舟。”
“哦。”赵元礼冷笑，“寒门子弟，也敢拦官员去路？让开。”
“您手里那包是什么？”陈砚舟问。
“考务机密，轮不到你问。”
“既然是考务，为何不经登记入册？我刚才查了誊录房记录，您昨日递交的所谓‘优等卷’，编号不符，无印无签，属伪卷无疑。今日这包，是不是又要故技重施？”
赵元礼眼神一闪：“胡言乱语！我是奉命行事，你一个考生，懂什么规矩？”
“我不懂规矩。”陈砚舟声音不高，“但我懂真卷和假卷的区别。”
他从袖中抽出原卷封条，举起来：“我的卷子，编号三七九，骑缝印完整，监考官双签，存档可查。您那包里要是真东西，敢不敢当众打开验一验？”
围观的人渐渐多了起来。几个考生站在远处张望，差役也停下脚步。
赵元礼脸色变了：“你这是污蔑！我乃朝廷命官，岂容你随意质疑？”
“我不是质疑。”陈砚舟往前一步，“我是举报。”
话音未落，暗卫从侧廊冲出，一把夺下黄绸包裹。
“你们干什么！”赵元礼怒吼。
没人理他。
暗卫当场启封，打开一看——里面是一份仿写的考卷，字迹刻意模仿陈砚舟的笔风，但转折生硬，墨色不匀，最关键的是，全文无一处引发文气共鸣，纸面黯淡无光。
更可笑的是，卷首竟写着“头名候选”四个字。
陈砚舟把原卷封条贴在假卷旁边：“编号不符，纸质不同，无骑缝印，无监考签，内容毫无文气。请问赵大人，这种东西，也能算考卷？”
人群哗然。
有人喊：“这是舞弊！”
“换卷子！”
“抓起来！”
赵元礼额头冒汗，往后退了一步：“这不是我做的！是张某让我转交的！我只是帮忙！”
“帮忙？”陈砚舟笑了，“您一个被革过职的闲官，千里迢迢赶来州城，就为了帮一个小吏递卷子？”
他转向周围：“各位想想，如果这卷子真的进了评审流程，我的原卷却被压下，最后放榜时是谁的名字在榜首？是不是又一个‘代笔头名’？”
没人说话了。
就在这时，知府带着随从匆匆赶来。
他看了一眼地上的假卷，又看了看陈砚舟手里的原卷封条，脸色铁青。
“谁准许这份卷子入库的？”他厉声问。
差役战战兢兢：“是……是赵大人递来的，说是有权特批……”
知府猛地转身，盯着赵元礼：“你是什么身份，敢自称有权特批？”
赵元礼还想辩解：“我……我是赵家血脉，曾在学政任职，这次是受聘来协助复核……”
“放屁！”知府怒喝，“你已被革职三年，连进贡院的资格都没有！谁给你穿的这身官服？谁给你开的门？”
他一挥手：“来人！把赵元礼给我拿下！封锁誊录房，传张某过来对质！这份假卷，立刻封存送审！”
差役上前按住赵元礼。他挣扎着大喊：“你们不能这样！我是赵家人！我妹妹是陈砚舟继母！这事没完！你们等着——”
话没说完，就被拖走了。
知府喘了口气，看向陈砚舟：“你早就知道他会来？”
陈砚舟点头：“昨夜抓了一个偷卷子的，搜出三皇子令牌。我猜，既然外人能动手，内鬼也不会闲着。赵家不会放过最后一次机会。”
知府沉默片刻，低声道：“你这是在逼我动手。”
“不是我逼您。”陈砚舟把原卷封条收好，“是他们自己走上绝路。”
知府看着他，眼神复杂：“你明明可以躲开这些事，安安心心等放榜。何必趟这浑水？”
“因为我不想等到放榜那天，才发现自己的名字是别人写上去的。”陈砚舟说，“科举是读书人的命，不能让蛀虫啃了根。”
知府没再说话，只挥了挥手，转身离去。
陈砚舟站在原地，风吹动他的衣角。
他低头看了看手里的原卷封条，又摸了摸袖中的短刀。
太阳已经升到头顶。
远处府衙的方向传来锁链拖地的声音。
他迈步走向贡院石阶，一步步往上走。
台阶很干净，昨夜的风把灰尘都吹走了。
他站在最高处，面向整个考场。
下面有人指着他说什么，但他听不清。
他只是站着，手握原卷，目光平视前方。
阳光照在他脸上，没有笑，也没有怒。
就在这时，一个差役从府衙方向跑来，手里拿着一封信，边跑边喊：
“陈公子！陈公子！府衙搜出赵元礼随身书信——上面有您的名字——”
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