自那日涂抹了“玉肌生肌膏”，额角那道狰狞的疤痕似乎真的有了微妙的变化。疤痕边缘那种常年火辣辣的刺痛感和紧绷感减轻了许多，摸上去也不再是硬邦邦的凸起，变得稍显柔软。这细微的变化，如同投入心湖的石子，在李烬死寂的心底漾开圈圈涟漪。他依旧沉默寡言，值守时依旧如同冰冷的标枪，但那只独眼深处，冰封的寒意似乎悄然融化了一丝，偶尔在无人注意时，会掠过一丝极其短暂的茫然与挣扎。
乔雨薇的“关怀”如同润物无声的春雨，持续而恰到好处。
她不再刻意寻找机会接近，但每次在回廊、月洞门甚至去探望父亲时“偶遇”李烬，她都会停下脚步，目光自然而然地落在他额角，带着毫不掩饰的关切轻声询问：“李什长，药膏可还合用？疤痕感觉好些了吗？”
她的语气自然真诚，仿佛只是关心一位熟识的、为保护将军而受伤的勇士，没有丝毫逾越。
李烬的回应也从最初的僵硬沉默，到后来能简短地挤出几个字：“尚可。”“好些了。”声音依旧低沉沙哑，却不再像砂石摩擦般刺耳。
她也会让碧荷送来一些东西，上面还有些泛着幽香的字句——
有时是一包新炒制的、散发着诱人香气的松子糖，“值守辛苦，李什长尝尝”
有时是一卷质地柔软、吸汗透气的细棉布“天气渐热，这料子做里衣舒服些”
甚至有一次，送来的是一柄小巧却异常锋利的精钢匕首，刀鞘朴素无华“李什长是沙场勇士，这匕首或许比府里的更称手”。
每一件东西，都算不上贵重，却都透着一种细心和对他需求的体察，远比那些名贵的药材更能触动李烬的心弦。
这日傍晚，夕阳的金辉给乔府镀上了一层暖融融的边。
李烬轮值守卫在将军李振武暂居的“静心斋”外的小庭院入口。庭院不大，种着几枝翠竹，一张石桌，两张石凳，显得清幽雅致。
乔雨薇端着一个小小的食盒，轻步走来。
她今日穿着一身浅碧色的衣裙，发间只簪了一支素雅的玉簪，少了几分平日的华贵，多了几分家常的温婉。看到李烬，她脸上绽开柔和的笑容：“李什长在值守？我给李将军送些清粥小菜。”
李烬微微颔首，侧身让开道路。
乔雨薇走进庭院，将食盒放在石桌上。李振武在亲兵搀扶下走出静心斋，两人低声交谈了几句。
过了一会儿，乔雨薇从食盒底层端出一小碗还冒着热气的羹汤，走到庭院门口，递给依旧肃立在外的李烬，声音轻柔：“李什长也辛苦了。这是厨房刚炖好的参鸡汤，最是温补，你也喝一碗暖暖身子。”
李烬看着递到面前那碗香气四溢、汤色清亮的羹汤，一时怔住。
他能拒绝药材，能拒绝布匹，甚至能拒绝那柄称手的匕首，但这一碗在傍晚微凉空气中散发着诱人暖意的、看似平常的汤羹，却带着一种难以言喻的、直击心房的“家”的温暖气息。
他仿佛看到了赵王氏在土灶台前，笨拙地为他热着那半个杂粮饼……
“拿着吧，”乔雨薇的声音带着一丝不容拒绝的恳切，“将军也说了，你们护卫辛苦，这点汤水不算什么。趁热喝了，凉了就没滋味了。”她的目光清澈，带着纯粹的关怀，没有丝毫施舍的意味。
李烬喉结滚动了一下，沉默地伸出双手，接过了那碗温热的汤。
碗壁的温度透过掌心，一直熨贴到心底最深处那片冰寒的角落。
乔雨薇看着他接过，脸上笑意更深，转身回去。
李烬端着那碗汤，走到庭院角落一丛翠竹的阴影下。他背对着静心斋的方向，用勺子舀起一小口，吹了吹，送入口中。
汤汁鲜美醇厚，带着参须特有的甘苦和鸡肉的鲜甜，顺着喉咙滑下，一股暖流瞬间扩散至四肢百骸。
这滋味，比将军亲卫营的伙食好上千百倍，比赵王氏的杂粮饼更精致，却奇异地唤醒了沉睡已久的、对于“温饱”和“被关怀”的最原始渴望。
他一口一口，沉默而专注地喝着，动作缓慢，仿佛在品尝世间最珍贵的琼浆。
暮色渐沉，庭院里点起了灯笼。李振武用完膳，被亲兵搀扶着回房歇息。乔雨薇收拾好食盒，走了出来。
李烬已将空碗放在石桌上，重新站回岗位，身姿依旧挺直，但整个人的气息却似乎柔和了些许。
“汤可还合口味？”乔雨薇轻声问，提着食盒站在他面前几步远的地方，昏黄的灯光在她姣好的侧脸上投下温柔的剪影。
“……很好。”李烬低声回答，目光落在她手中的食盒上，“谢小姐。”
“喜欢就好。”乔雨薇嫣然一笑，如同夜色中绽放的幽兰。她并未立刻离开，而是微微侧身，望着庭院中摇曳的竹影，声音带着一丝悠远的感慨，“李什长，在断刃关……很辛苦吧？”
李烬的身体几不可察地绷紧了一瞬。
断刃关……
那是血肉磨坊。
是人间地狱。
是他所有噩梦的凝结。
他沉默着，没有回答。
乔雨薇似乎并不在意他的沉默，自顾自地轻声说着，像是在对他倾诉，又像是在自言自语：“我虽在深闺，却也听父亲和李统领说过一些。尸山血海，孤军奋战……光是想想，就觉得……”她轻轻叹息一声，声音里充满了真挚的敬畏与心疼，“李什长能在那样的地方活下来，还救了李将军，真是……天大的本事和勇气。”
她转过身，清澈的眼眸在灯光下熠熠生辉，带着毫不掩饰的仰慕，直视着李烬那只深邃的独眼：“雨薇真的很佩服你。和那些只知夸夸其谈、吟风弄月的公子哥儿比起来，李什长这样的真英雄，才是……才是真正顶天立地的男儿。”她的脸颊在灯下泛起一层淡淡的、羞涩的红晕，声音也低了下去，带着少女特有的娇怯。
这番话，如同重锤，狠狠砸在李烬冰封的心防之上！
真英雄？顶天立地？
这些词，从来与他无关！
他是炮灰营的丁未七三！
是被当作牲口买卖的烂肉！
是靠着疯狂和恨意才爬出来的恶鬼！
他配得上这样的词吗？
一股巨大的酸涩和一种被理解的、近乎委屈的情绪猛地冲上心头，几乎要将他淹没。
他猛地低下头，那只独眼死死盯着地面，牙关紧咬，下颌线条绷得如同刀刻斧凿。
他怕一抬头，就会泄露眼底翻涌的惊涛骇浪。
他怕自己会控制不住，在这个给予他温暖和“理解”的女子面前，暴露出内心最不堪的脆弱。
乔雨薇看着他骤然低下的头和紧绷的身体，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即又被更深的、看似心疼的温柔覆盖。她轻轻上前一步，声音放得更加轻柔，带着一种抚慰人心的魔力：“李什长，过去的事……一定很痛苦吧？但都过去了。你现在是将军的救命恩人，是右路先锋营的英雄。以后……会越来越好的。”
“以后……”李烬喃喃地重复着这两个字，声音嘶哑得几乎破碎。
以后？
他从未想过。
他的人生只有复仇和活下去，直到毁灭的那一天。
可此刻，在这温暖的灯光下，听着她用如此温柔、如此笃定的语气说着“以后会更好”，他冰封的心湖仿佛被投入了一块巨石，坚冰轰然碎裂！一股灼热的洪流从心底最深处喷涌而出，瞬间冲垮了他所有的防备！
他猛地抬起头，那只独眼中不再是死寂的冰冷，而是充满了剧烈的痛苦、迷茫、挣扎，以及一丝连他自己都未曾察觉的、对眼前这个给予他温暖和希望的少女的……脆弱依赖。
他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来。
额角那道在“玉肌生肌膏”滋养下似乎柔化了些许的疤痕，在灯光下微微抽动着。
乔雨薇被他眼中那赤裸裸的痛苦和挣扎震撼了，仿佛看到了冰层下汹涌的岩浆。
她下意识地伸出手，似乎想去触碰他颤抖的手臂给予安慰，却在即将触及时停在了半空。
她眼中迅速蒙上一层水雾，声音带着哽咽的疼惜：“别说了……李什长，都过去了，真的过去了。以后……有将军在，有……有磐石城在，不会再让你……”她似乎意识到自己话语的逾矩，脸颊更红，后面的话化作一声羞涩的叹息，迅速收回了手。
“夜深了，李什长早些歇息。汤碗……我让丫鬟明早来收。”她匆匆说完，提着食盒，如同受惊的小鹿般，快步离去，留下一个在夜色中微微颤抖的纤细背影。
庭院里，只剩下李烬一人，僵立在昏黄的灯笼光晕下。
夜风拂过翠竹，发出沙沙的轻响。他紧握的双拳因为用力过度而微微颤抖，指节惨白。
那只独眼中，翻涌的痛苦和迷茫渐渐沉淀，最终化为一片深不见底的、带着毁灭气息的黑暗，以及……一丝被那温柔陷阱彻底捕获的、绝望的沉沦。
心防，在这一刻，彻底崩溃。
那名为“丁未七三”的冰冷余烬，似乎真的被这持续不断的、看似无比真挚的暖意，点燃了一簇名为“李烬”的、危险的火焰。
回廊转角处，乔雨薇脸上的羞涩与疼惜缓缓褪去，面带复杂的看向光晕下那道微微颤抖的身影。
“唉...”万种情绪只化作一道轻叹，乔雨薇缓缓隐入夜色中。
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