宴会厅内的空气仿佛在林陆雪芬踏入的瞬间凝滞了一瞬，随即又被更密集的交谈声和刻意加大的笑声所填充。
众人各怀心思，目光在这位突然莅临的林家女主人、她那位面色冷峻的儿子，以及今晚的主角——站在画作旁那位年轻女艺术家之间，隐秘地逡巡。
林知珩已走到母亲面前，微微欠身，声音不高，却足以让近处的人听清：“母亲，您怎么来了？之前没听您提过。”
林陆雪芬保养得宜的脸上漾开一抹无懈可击的得体微笑，伸手轻轻拍了拍儿子的手臂，动作亲昵却带着不容置疑的距离感：“我儿子的公司投资了这么重要的艺术项目，我这个做母亲的，当然要来看一看，支持一下。”
她的目光越过林知珩的肩膀，投向不远处的苏瑶，笑容加深，却未达眼底，“这位就是苏瑶苏小姐吧？真是年轻有为。”
她的声音不高不低，恰好能让周围几位竖起耳朵的宾客听清。
语气平和，措辞客气，挑不出任何毛病，但那股久居上位的天然威压和刻意强调的“我儿子的公司”，像一层无形的冰壳，瞬间将苏瑶隔在了“被投资对象”的客套范畴内。
苏瑶压下心头翻涌的寒意，调整呼吸，脸上展露出得体的、属于艺术家的礼貌微笑，主动向前走了两步，在适当的距离停下：“林夫人，您好。感谢您和林总对艺术的支持。”
她将“林总”和“对艺术的支持”咬得清晰，既回应了对方的定位，也守住了自己作为艺术家的主体性。
林陆雪芬细细打量着苏瑶，眼神像精确的扫描仪，掠过她的礼服、妆容、姿态，最后定格在她沉静的眼眸上。
五年前那个青涩惶恐、在她面前不堪一击的女孩，如今脱胎换骨，站在璀璨的灯光下，竟有了与她平静对视的底气。
这个认知，让林陆雪芬眼底掠过一丝极快的不悦，但迅速被更完美的笑容掩盖。
“苏小姐客气了。作品我方才粗略看了，很有想法。”
她转向身旁的吴老先生，语气变得熟稔而尊重，“吴老，您也来了？看来这场展览，真是群贤毕至。”
吴老呵呵一笑，捋了捋胡须：“林夫人难得对当代艺术感兴趣。这位苏小友的作品，确有动人之处，值得一看。”
“吴老眼光一向独到。”
林陆雪芬顺势接道，又转向那位基金会负责人和美术馆馆长，寒暄几句，将自己融入这个顶级艺术圈的小圈子，谈笑风生，俨然成为新的焦点。
她甚至就其中一幅画作的色彩运用，发表了几句颇为内行的看法，引来几声附和。
林知珩沉默地站在母亲侧后方半步的位置，面色平静无波，只有熟悉他的人才能看出他下颌线条的微微紧绷。
他的目光偶尔与苏瑶短暂交汇，里面是复杂的警示与安抚。
苏瑶明白，林陆雪芬这是在用她的方式宣示主权和划定界限。
她不是来闹事的，而是来“验收”和“定义”的。
她要让所有人看到，这场看似属于苏瑶的盛宴，依然在她林家的掌控和审视之下。
许薇在不远处紧张地攥紧了酒杯，沈哲则微微皱眉，若有所思地看着这一幕，脚步动了动，似乎想上前，但最终还是停住了。
这是苏瑶必须自己面对的战场。
短暂的寒暄后，林陆雪芬仿佛才想起什么似的，对苏瑶温和道：“苏小姐是今晚的主角，快去招呼其他客人吧，不用特意陪着我这个老太婆。”
她挥了挥手，姿态雍容大度。
“林夫人说笑了。”
苏瑶从善如流，微微颔首，“那您随意欣赏，有什么需要随时找我。”
她转身离开，脊背挺直，步伐平稳。
她能感觉到那道如芒在背的视线一直跟随着她，直到她汇入另一群宾客之中。
接下来，苏瑶强迫自己投入应酬，与前来道贺的各界人士交谈。
但她能明显感觉到，气氛发生了一些微妙的变化。
有些原本热络的商人，态度多了几分审慎的打量；有些艺术圈的人，交谈时眼神会不自觉地飘向林陆雪芬所在的方向；媒体的提问，也开始隐约触及“与赞助方关系”、“未来商业合作”等更实际，甚至有些刁钻的角度。
林陆雪芬的存在，像一块投入湖面的巨石，改变了整个场域的力场。
她无需多言，她的身份和出现本身，就是一种强大的叙事。
酒会过半，苏瑶寻了个空档，避开人群，走向相对安静的二楼回廊，那里也悬挂着几幅她的早期作品。
她需要片刻喘息，整理被搅乱的思绪。
回廊光线幽暗，只有画作上方的射灯投下圆锥形的光柱。
她站在一幅描绘异国午夜街景的画前，画面上空无一人，只有湿漉漉的街道反射着孤寂的灯光。
轻微的脚步声自身后传来。
苏瑶没有回头。
“应付得还不错。”林知珩的声音在寂静的回廊里响起，带着一丝不易察觉的赞许，更多的是一种紧绷后的低哑。
苏瑶转过身。
他站在几步之外，身影半明半暗，脸上的表情看不真切。
“你母亲……是冲我来的。”苏瑶陈述事实。
“是冲我们来的。”
林知珩纠正，“她在试探，也在警告。”
“警告什么？”
“警告我，不要越界。警告你，认清自己的位置。”
林知珩的声音里透着一丝冰冷的讽刺，“她喜欢一切都在掌控之中，包括她儿子投资的‘项目’。”
“也包括掩盖过去的罪行吗？”苏瑶的声音很轻，却在空旷的回廊里激起回响。
林知珩沉默了片刻。
“她知道我在查，”他最终说，向前走了两步，进入光线范围，苏瑶能看到他眼底压抑的风暴，“但她还不知道我查到了什么程度，也不知道……我已经把东西给了你。她今天来，是一种施压，想看看我们的反应，也想看看，你到底知道了多少，又有多大的胆子。”
“那你觉得，我该有什么反应？”苏瑶抬眼看着他。
林知珩深深地看着她，目光在她强作镇定的脸上逡巡，似乎在寻找曾经的脆弱，又似乎在确认如今的坚韧。
“做你自己，苏瑶。”
他缓缓道，“就像你刚才在台上做的那样。不卑不亢，有棱有角。那才是让她最无从下手的武器。虚假的恭顺或过激的反抗，都会被她轻易利用。”
他顿了顿，补充道：“画展期间，我会尽量牵制她。周律师那边的人，也混在工作人员里，会确保你和家人的安全。但你自己要格外小心，尤其注意她可能会私下接触你，或者通过别人传递一些……‘提议’。”
“提议？”苏瑶皱眉。
“比如，用更大的利益，更光明的艺术前途，甚至是……一笔丰厚的‘补偿’，来换取你的沉默和‘配合’。”
林知珩的语气带着了然与厌恶，“这是她惯用的手法。”
苏瑶的心沉了沉。
这确实像是林陆雪芬会做的事。
用金钱和前途，再次试图购买她的屈从。
“我不会接受的。”她斩钉截铁。
“我知道。”
林知珩的眼神柔和了一瞬，快得让人以为是错觉，“但拒绝也需要技巧。不必正面冲突，虚与委蛇，拖延时间即可。一切，等画展顺利结束后再说。”
楼下传来一阵喧哗和掌声，似乎是某个环节开始了。
林知珩看了一眼腕表：“我该下去了。离开太久，她会疑心。”
他转身欲走，又停下，侧头低声道：“苏瑶，记住，你现在不是一个人。你有作品，有认可，有……盟友。”
他没有说“我”，而是用了“盟友”这个词。
苏瑶看着他消失在楼梯口的背影，心中那根紧绷的弦，因为这个词，似乎松动了一点点，注入了一丝微弱却真实的力量。
她又在回廊站了一会儿，直到心跳彻底平复，才整理好表情，重新下楼。
宴会厅里，林陆雪芬正在几位贵妇的簇拥下，言笑晏晏，似乎完全融入了这场艺术盛宴，方才那片刻的暗流涌动仿佛只是错觉。
但苏瑶注意到，那位之前与林知珩交谈甚欢的美术馆馆长，此刻正被林陆雪芬身边的一位助理模样的人“热情”地拉着说话。
沈哲走了过来，递给她一杯新的果汁，低声问：“没事吧？”
“没事。”苏瑶摇头。
“林夫人那边……”沈哲欲言又止。
“暂时没事。”
苏瑶给了他一个安抚的眼神，“谢谢你，沈哲。”
“客气什么。”
沈哲笑了笑，眼神坚定，“有什么需要，随时叫我。”
酒会接近尾声，宾客开始陆续告别。
苏瑶站在门口，与陈默一起送别重要来宾。
林陆雪芬在离开前，再次走到苏瑶面前，握住她的手，语气亲切：“苏小姐，今天很成功。期待你未来有更精彩的作品。我们林家，很乐意继续支持像你这样有潜力的年轻人。”
她的手温暖干燥，力道适中，却让苏瑶感到一阵寒意。
这看似鼓励的话语，更像是一种无形的捆绑和审视。
“谢谢林夫人鼓励，我会继续努力的。”苏瑶微笑着，不动声色地抽回手。
林陆雪芬深深看了她一眼，转身优雅离去。
林知珩跟在她身后，经过苏瑶时，脚步未停，只有眼神极快地与她交汇一瞬，随即恢复漠然。
终于，送走最后一位客人。
喧嚣散尽，只留下满厅的灯火、残余的酒香，和一种大战初歇的疲惫与空茫。
陈默长舒一口气，兴奋又后怕地拍拍苏瑶的肩：“总算是顺利开幕了！苏瑶，你今天表现得太棒了！致辞尤其精彩！虽然……中间有点小插曲。”
他指的是林陆雪芬的出现。
“陈老师，辛苦您了。”苏瑶真诚道谢。
“接下来几天正式对公众开放，媒体评论也会陆续出来，才是真正的考验。”
陈默踌躇满志，“不过，开局很好！我有信心！”
苏瑶点点头，目光却不由自主地飘向窗外沉沉的夜色。
面具戴了一整晚，戏演得圆满。
但面具下的暗流，从未止息。
她知道，与林陆雪芬的博弈，与过往罪孽的对峙，与内心最终抉择的较量，在帷幕落下后，才刚刚进入更凶险的篇章。
而她的武器，是画笔，是真相，是逐渐复苏的勇气，还有……那些或明或暗，站在她身后的“盟友”。
夜色正浓，前路未明。
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