县衙班头带着人离开文远府邸后，那看似恭敬实则锐利的目光，那字斟句酌却意有所指的“协查”说辞，如同冰水般泼在文远心头，让他从头到脚一片冰凉。花厅里仿佛还残留着那几名衙役带来的、属于公门特有的肃杀之气。
文远独自瘫坐在太师椅上，冷汗早已浸湿了内衫。他不是傻子，班头那番话，看似给足了他面子，实则句句都是敲打！什么“查找可能与凶徒接触的下人”，什么“负责采买或与外间仆妇有往来的”，这指向性再明确不过！他们怀疑的不是普通下人，而是能调动下人、能与外间仆妇（王婆子！）联系的——内宅主子！
曼娘！一定是那个蠢妇做下的好事！昨夜那场突兀的雷雨，西街后巷的纵火未遂，被抓的凶徒……这一切都串联了起来，形成一个让他胆寒的结论。
他猛地站起身，如同困兽般在花厅里焦躁地踱步。恐惧和愤怒交织，几乎要将他撕裂。恐惧的是，若曼娘纵火之事坐实，他文远必然受到牵连，轻则丢官罢职，重则……他不敢想！愤怒的是，曼娘竟如此愚蠢恶毒，行事如此不密，留下了如此大的把柄！
不行！他不能坐以待毙！他必须立刻弄清楚，曼娘到底做到了哪一步！衙门口的人既然已经上门，说明他们手中定然掌握了一些线索！他必须在事情彻底无法挽回之前，做点什么！
文远眼中闪过一丝狠厉。他不能再顾及什么夫妻情分，什么家丑不可外扬了！现在，保住他自己，保住文家，才是最重要的！
他深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，整了整衣冠，脸上恢复了几分往日的威严，大步朝着曼娘所居的正房走去。这一次，他不是去质问，而是要去“搜查”，去“清理门户”！
正房内，曼娘早已乱了方寸。自听得丫鬟报信说衙门来人后，她便如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。她一会儿咒骂黑泥鳅办事不力，一会儿恐惧衙役会冲进来抓她，一会儿又寄希望于文远能想办法压下此事。
当听到门外传来文远那熟悉却此刻显得异常沉重的脚步声时，曼娘的心猛地提到了嗓子眼。她强作镇定，站起身，脸上想挤出一个笑容，却比哭还难看。
“老……老爷，衙门的人走了？他们……他们来做什么？”她的声音带着无法抑制的颤抖。
文远没有回答，只是用一双冰冷得没有丝毫温度的眼睛，死死地盯着她。那目光，像是要将她从里到外彻底看穿，带着一种审视货物般的冷酷。
曼娘被他看得毛骨悚然，下意识地后退了一步，色厉内荏地尖声道：“你……你这么看着我做什么？莫非你也信了外人的挑唆，怀疑我不成？！”
“怀疑？”文远从牙缝里挤出几声冷笑，一步步逼近，“曼娘，事到如今，你还想装糊涂吗？昨夜西街后巷，秀娥绣坊外的纵火未遂案，你敢说与你无关？！”
“你胡说！”曼娘像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，手指几乎要戳到文远鼻子上，“文远！你血口喷人！你有证据吗？！凭什么赖在我头上！”
“证据？”文远猛地提高音量，声音如同炸雷，吓得旁边的丫鬟噗通跪倒在地，“你要证据是吗？好！我就给你证据！”
他不再废话，猛地转身，对跟在身后的两名心腹长随厉声吩咐：“给我搜！仔细地搜这间屋子！任何角落都不要放过！尤其是银钱、首饰、还有与外人往来的书信物件！”
“文远！你敢！”曼娘惊骇欲绝，尖叫着扑上来想要阻拦，“这是我的屋子！我是你的正头娘子！你凭什么搜我的东西！”
文远一把狠狠推开她，力道之大，让曼娘踉跄着撞在桌子上，疼得她龇牙咧嘴。文远看都未看她一眼，只对长随吼道：“还愣着干什么？！搜！”
两名长随不敢怠慢，立刻开始翻箱倒柜。曼娘的首饰匣被打开，妆奁被倾倒，衣柜被翻得乱七八糟……曼娘看着自己那些珍藏的珠宝首饰、私房体己被粗暴地翻检出来，又惊又怒又怕，坐在地上放声大哭，嘴里不干不净地咒骂着。
文远对这一切充耳不闻，他只是阴沉着脸，目光锐利地扫视着被翻出来的每一件物品。
突然，一个长随在曼娘床榻内侧一个极其隐蔽的暗格里，摸出了一个小巧的、上了锁的红木匣子。
“老爷，您看这个。”
曼娘看到那个匣子，哭声戛然而止，脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了极致的恐惧。
文远接过匣子，入手沉甸甸的。他认得这个匣子，是曼娘当年嫁过来时放自己的。他用力一掰，那看似结实的小锁竟被他生生掰断！
匣盖打开，里面没有金银珠宝，只有几张数额不小的银票，以及……几件明显不属于曼娘平日佩戴风格的、略显老旧的金饰。最重要的是，匣子底层，放着一方素色丝帕，帕角绣着一个清晰的“曼”字！
文远拿起那方丝帕，又看了看那几件金饰，脑海中瞬间联想到班头那意有所指的话，联想到黑泥鳅的供词，联想到河神庙可能找到的物证……一切，都对上了！
他猛地抬起头，眼中燃烧着足以将人焚毁的怒火，将那方丝帕狠狠摔在曼娘脸上，声音如同来自九幽地狱，冰冷刺骨：
“曼娘！你现在还有何话可说？！这些银票，这些首饰，还有这方丝帕！就是你买凶纵铁证！你还要狡辩吗？！”
曼娘看着那飘落在地的丝帕，如同被抽走了所有骨头，彻底瘫软在地，面如死灰，连哭都哭不出来了。她知道，自己完了，彻底完了。证据确凿，还是在文远亲自搜查下找到的，她连一丝抵赖的余地都没有了。
文远看着地上那摊烂泥般的女人，心中没有半分怜悯，只有无尽的厌恶和一种大势已去的冰冷。曼娘，这颗他曾经视若明珠，如今却恨不得立刻丢弃的毒瘤，终于，彻底暴露在了光天化日之下，再无任何侥幸可言。
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