京南铁路的规划勘测之风,终究未能完全禁锢于工部衙署与钦天监的论辩之中。如同春雨渗入泥土,关于这条将要“以铁为路,以火(蒸汽)为车”的奇异物事的风声,夹杂着“断龙脉”、“招天谴”的骇人流言,以及工部“勘测无害”的模糊辩白,悄然在京城的茶坊酒肆、街谈巷议中弥漫开来。寻常百姓对此等国之大事,本无置喙之权,却不妨碍他们以自己最朴素,也最根深蒂固的认知去想象、去恐惧。
“听说了吗?官家要修铁路子,用那烧水的铁疙瘩拉车!”
“俺滴娘!那得多沉?还不把地都压塌了?”
“可不是!钦天监的老神仙都说了,那玩意伤龙脉,坏风水!”
“龙王爷一怒,不下雨了可咋整?咱还种不种地了?”
“坐那车?怕不是要被那铁龙一口吞了哦!”
疑虑与畏惧,如同无形的藤蔓,缠绕在即将破土而出的新生事物之上。
这一日,寿安郡主朱禄媜乘着青呢小轿,前往京西格物学堂。轿帘微掀,她那双明澈的眸子掠过街景,将市井间的这些窃窃私语与惶惑神情尽收眼底。她并未如往常般直接去寻小满探讨学问,而是转道去了自己在学堂内设的一间小小书斋。案头,还摊放着那本广受算学系生徒欢迎的《宫闱算趣》。
她提起炭笔,却未再演算题目,而是对着空白的宣纸,微微偏头,眸中闪过一丝灵动机敏的光彩。她想起宫中那些为了争宠、或是为了推行某项懿旨,往往需要编些朗朗上口、易于传播的“佳话”或“谣曲”,方能深入人心。既然晦涩的道理百姓难懂,骇人的谣言却能风行,那为何不能以彼之道,还施彼身?用他们喜闻乐见的方式,将这铁路的好处,“翻译”给他们听?
她沉吟片刻,嘴角弯起一抹狡黠的弧度,炭笔落下,字迹虽依旧秀丽,却带上了几分市井的鲜活气:
【火车谣】
火车叫,呜呜响,不是妖来不是怪。
仙师造,朝廷开,为民造福好运来。
火车跑得快,全靠仙师带;
朝发北京城,午时到苏杭!
你说快不快?
写罢,她自觉有趣,又思及百姓最关心的生计成本,继续写道:
【算账篇】
别再说,马车好,又费草料又费佬(车夫)。
一趟苏杭一月半,人困马乏钱袋倒。
火车稳,火车妙,一个铁牛拉满道。
不喝水来不吃草,日夜不停呱呱叫!
运费省三成,你说巧不巧?
她觉得光是说快和省还不够,得打消他们对“铁龙”的恐惧,甚至赋予其一丝“祥瑞”之意:
【辟邪篇】
铁龙身子硬,妖魔鬼怪不敢近。
坐上火车走一遭,晦气全吓跑!
稳稳当当似坐轿,舒舒服服睡大觉。
睁眼已是千里外,神仙手段要知道!
她越写越是兴致盎然,又将那“朝发北京午到苏杭”的极致速度,与具体的生活场景联系起来:
【探亲篇】
娘家住在苏州桥,想娘想得心挠挠。
以往路上两月整,如今一天就见到!
早上辞别夫家郎,晚上搂着娘亲笑。
火车通了真方便,女子也能常尽孝!
【行商篇】
苏杭绸缎京师俏,以往贩运像押宝。
路上损耗太心疼,雨天发霉更糟糕。
如今有了火车运,朝采夕至保新鲜。
本钱省了利翻番,商贾个个笑开颜!
她将这些充满俚语、夸张对比、甚至略带戏谑的段子、歌谣,仔细誊抄整理,装订成一本薄薄的册子,题名为《铁路趣谈》。她没有通过官方渠道发布,而是寻了几个机灵可靠、常混迹于市井的内侍,让他们将这些段子以“听说”、“新鲜趣闻”的方式,在酒楼、茶馆、集市等人烟稠密之处,看似无意地散播出去。
这些段子,摒弃了官样文章的刻板,直击百姓最关心的速度、成本、安全、便利,语言通俗易懂,节奏明快,甚至带着几分诙谐与夸张,极易口耳相传。
起初,人们还将信将疑。
“一天到苏杭?吹牛吧!”
“不吃草?那吃啥?吃铁疙瘩不成?”
“妖魔鬼怪不敢近?这倒是个好处!”
但随着这些段子越传越广,细节越来越丰富(“比最快的马还快三倍!”“运费能省下好多,够割几斤肉了!”“坐里面跟坐炕头一样稳当!”),一种奇妙的化学反应开始发生。恐惧,渐渐被好奇取代;排斥,慢慢转为期待。
尤其是那些家有远亲、常年行商的百姓,开始掰着手指头计算“一天到苏杭”能省下多少盘缠、多少时间,能多见几次亲人,能多跑几趟生意。那“朝发夕至”、“省三成运费”的概念,如同投入死水的巨石,激起了他们对效率与财富最原始的渴望。
茶馆里,开始有人拿着《铁路趣谈》里的段子打趣:
“张老三,等你那在苏州的闺女坐着火车回来看你,你可别乐掉了大牙!”
“李掌柜,以后您那绸缎庄,怕不是要开遍南北啰!”
甚至有小童,拍着手在巷子里传唱:
“火车跑得快,全靠仙师带!不费草,不费料,呜呜呜呜到苏杭……”
民间舆论的风向,在寿安郡主这一系列看似不着调、实则精准无比的“营销段子”的搅动下,悄然发生了逆转。那曾经被描绘成“断龙脉”、“吞人兽”的钢铁怪物,渐渐在百姓的口中,变成了承载着团圆梦、致富路的“仙师神车”。
当小满从周安口中得知市井间这些新起的议论,并看到那本《铁路趣谈》时,他先是愕然,随即,脸上露出了难以抑制的、混合着惊叹与感动的笑容。
他仿佛看到,在那重重宫禁之内,一位明慧的少女,正以她独特的方式,挥舞着知识的“杠杆”,试图撬动这沉重而古老的现实。她用最柔软的笔触,化解着最坚硬的偏见。
科学的巨轮需要钢铁与公式来锻造,但让它驶入人心的,有时或许正是这些看似轻飘飘的、带着烟火气的歌谣与段子。
郡主这“铁路营销”,无疑是为那尚未铺就的铁轨,预先铺上了一条由理解与期盼构成的坚实路基。
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