“观星者”传来的加密信息，如同最后一块巨石，压在了本已不堪重负的秤盘上。联盟内部“生物安全与伦理审查委员会”的立案，意味着“速能集团”的攻势已然升级，从商业围剿、舆论抹黑，直接进入了体制性打压的层面。这已不再是简单的竞争，而是意图从根源上否定“古法饮食”与“灵厨之道”的合法性与正当性。
一旦被这个拥有极高权威的委员会贴上“存在重大安全风险”或“违背现行伦理准则”的标签，不仅Rc-07项目可能夭折，林晚星本人在现实中的体验店乃至游戏内的“星厨”事业，都将面临灭顶之灾。官方定性的破坏力，远非民间谣言可比。
压力如同实质的冰山，从四面八方挤压而来。现实中的体验店客流明显减少，预约取消的提示音此起彼伏，网络上恶意的揣测和攻击依旧甚嚣尘上。而游戏内，“星厨小筑”也真切地感受到了这场信任危机带来的寒意。
陨星堡，东区。
往日里摩肩接踵、排队排出几条街的“星厨小筑”门前，虽然依旧有不少忠实拥趸和好奇者驻足，但那股狂热的气氛已然冷却了许多。一些原本每天都来报道的熟面孔不见了，排队的人群中多了许多交头接耳、神色犹豫的新面孔。
“喂，你听说了吗？论坛上都说她家的东西有问题……”
“效果是挺好，但万一真有隐藏代价呢？我可不想为了点属性把号练废了。”
“还是再观望观望吧，等官方或者哪个大佬出来辟谣再说。”
类似的议论声，如同蚊蚋般在人群中低低传播着。铜栓站在柜台后，看着明显稀疏了不少的人流，以及那些拿起药膳又放下、反复查看系统说明的顾客，脸色凝重。他能清晰地感觉到，那种曾经无条件的信任，正在被怀疑的裂痕所取代。
店铺的营业额统计曲线，出现了清晰的下滑拐点。尤其是那些价格昂贵、效果强力的高端药膳，受到的冲击最大。毕竟，愿意花大价钱追求极致效果的玩家，往往也更加谨慎，对“风险”二字更为敏感。
更让铜栓头疼的是委托业务的锐减。之前，每天都有大量玩家或公会发来委托，请求林晚星定制特定效果的药膳，或是解决某些与食材、烹饪相关的疑难任务，这是“星厨小筑”重要的收入和影响力来源。然而这几天，新的委托请求数量断崖式下跌，就连几个长期合作的大公会，也发来了措辞委婉的邮件，表示“近期内部资源调整，定制业务暂缓”。
树倒猢狲散，墙倒众人推。商业世界的现实与残酷，在此刻显露无疑。
后院实验室内，气氛同样压抑。石岩烦躁地踱步，陆衍闭目不语，但紧握的剑柄显示他内心的不平静。夜莺隐匿在角落，仿佛与阴影融为一体，唯有那冰冷的杀意若隐若现。
“妈的！这帮白眼狼！有好东西的时候一个个凑上来，听风就是雨就跑没影了！”石岩忍不住骂道，一拳砸在墙上，发出沉闷的响声。
林晚星没有阻止他，她能理解队友的愤懑。她站在实验台前，台面上摆放着几份刚刚利用库存原料和未被垄断的次级材料，勉强制作出的新型药膳样品。效果尚可，但远达不到“佛跳墙”或“满汉全席”那种颠覆性的程度，更无法扭转眼下信任崩塌的局面。
她知道，筹备中的“品鉴会”和“透明厨房”计划需要时间，而且在这种负面舆论的大环境下，能起到多大效果还是未知数。联盟审查的压力更是悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
常规手段，似乎已经走到了死胡同。
她的目光，再次不由自主地投向了那间封锁严密的密室。那里，存放着“混沌曲霉”和《深渊食谱》。
“观星者”的信息，匿名邮件的指引，还有眼前这绝望的困境……所有线索，似乎都在将她推向那个危险的选择。
就在这时，实验室的门被轻轻敲响，铜栓走了进来，脸上带着一丝古怪的神色。
“老板，外面……有个人想见您。他说他来自‘放逐之地’，是‘流浪商人协会’的引荐人。”
来了！
林晚星瞳孔微缩。在她内心最为动摇的时刻，这神秘的“流浪商人协会”竟然主动找上门来了！
是雪中送炭，还是……请君入瓮？
她深吸一口气，压下心中的波澜，对铜栓点了点头：“带他到客厅，我马上就来。”
无论如何，这或许是目前唯一能看到的，打破僵局的机会。哪怕前方是龙潭虎穴，她也必须去闯一闯。
她整理了一下仪容，将一枚蕴含着强效净化与守护能量的符文暗扣在掌心，又向陆衍和夜莺使了个眼色，示意他们暗中戒备。
然后，她推开实验室的门，走向那未知的会面。
客厅里，等待她的，会是谁？是带来希望的盟友，还是……更加致命的陷阱？
信任危机已然酿成，生意遭受重挫，联盟审查迫在眉睫。林晚星站在命运的十字路口，她的下一个选择，或将决定她与那缕文明薪火的最终命运。
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