赵乾带着一肚子火气离开后，客栈里那股剑拔弩张的劲儿总算散了，但四面八方投来的视线却没那么快收回去。好奇的、探究的、带着点敬畏的，甚至隐隐忌惮的，各种目光交织在一块儿，黏在林风身上。林风只当没看见，对着连连道谢的掌柜略一颔首，便转身上了楼，回到了自己的房间。
他需要好好回味一下刚才那场短暂的冲突，更得为即将到来的试炼做足准备。
房门一关，外头的嘈杂便被隔绝开来。林风在床榻上盘膝坐下，没有立刻入定，而是仔细复盘起与赵乾护卫的交手。圆满层次的《崩山拳》让他对身体力量的掌控精细入微，配合完整版《流云步》的灵动，效果比他预想的还要好。面对四个修为都高过他的护卫围攻，他虽然没下狠手取胜，却能毫发无伤、游刃有余，这本身就已经说明了问题。
“赵乾身边居然带着炼体四重的护卫，赵家的势力恐怕比想的还要大些。”
林风眼神沉静，指节无意识地在膝上轻轻敲击，
“这家伙一看就是个小肚鸡肠、睚眦必报的主儿，试炼里肯定少不了麻烦。”
他心里并无惧意，却也不会掉以轻心。在这天才多如牛毛的地方，稍有不慎，就可能万劫不复。他得把每个可能的敌手都掂量清楚。
他收敛心神，将意识沉入脑海中的系统界面。随着修为提升和经历增多，这界面似乎也比以前凝实了一点，泛着淡淡的微光。
“系统，调出我现在的状态评估，再根据已有的信息，推演一下青云宗试炼可能有的关卡类型，还有最优的应对策略。”
他在心中默念。
【指令收到。正在生成宿主状态报告……】
【宿主：林风】
【修为：炼体二重（巅峰），已触及三重门槛。】
【功法：噬灵诀（初窥门径），崩山拳（圆满），流云步（完整版，精通）。】
【状态：伤势已愈，灵力充盈，精神饱满。】
【因果点：67点。】
【综合评估：根基极为扎实，实际战力远超同阶，具备越级战斗能力。主要短板：缺乏有效的远程攻击与范围杀伤手段，对幻阵、毒障等特殊环境的抗性未知。】
【正在基于‘青云宗历年试炼模式数据库（残缺）’及‘当前参赛者实力分布’进行推演……】
【推演中……消耗因果点15点。】
【推演结果（按概率排序）：】
【1. 登天梯（概率78%）：主要考验意志力、耐力及灵力根基。建议：采取稳扎稳打的策略，可利用《噬灵诀》的特性持续恢复灵力，可考虑在攀登的中后段适当发力。】
【2. 幻心阵（概率65%）：核心在于考验心性、意志，以及破除虚妄的能力。建议：务必紧守本心，系统可提供短暂的‘清明’状态辅助（需消耗因果点）。】
【3. 万兽谷（概率55%）：侧重于实战生存能力，需对抗各类妖兽。建议：充分发挥身法优势，以游斗为主，优先目标是获取信物或成功抵达终点。】
【4. 秘境夺旗（概率42%）：属于混战竞争模式，需夺取特定信物。建议：前期保持隐匿，后期寻找机会发力，需特别注意临时结盟与可能的背叛。】
【5. 未知变故（概率18%）：数据库中存在无法解析的异常记录，提示可能存在规则之外的风险。建议：务必保留底牌，提高警惕，随机应变。】
仔细看完系统列出的信息，林风心里渐渐有了清晰的规划。登天梯和幻心阵是基础考验，他自信凭借自身的意志和根基能够通过。万兽谷和秘境夺旗则更侧重实战与策略，这反而是他的长处。至于那“未知变故”……林风默默将其记在心底，连系统都无法完全解析的东西，肯定不简单，得多留个心眼。
他没再犹豫，将身上所有的家当都清点出来。父亲给的灵石还剩下四十多块，各类丹药、符箓若干；之前从黑风寨匪首和岩洞前辈那里得来的灵石，加起来也有将近五十块；还有那枚最关键、不知名的淡金色疗伤灵丹，他小心翼翼地单独收好，贴身存放，以备不时之需。这些都是他闯荡试炼的底气。
他将大部分下品灵石握在手中，冰凉坚硬的触感从掌心传来。他全力运转起《噬灵诀》。精纯的灵气如同百川归海，源源不断地涌入经脉，滋养着丹田处那团缓缓旋转的气旋。他并没有急着去冲击炼体三重的瓶颈，而是反复地压缩、提纯着灵力，将根基打磨得更加牢不可破。气旋在吸纳了大量灵气后，旋转速度越来越快，中心点也愈发凝实，泛着乳白色的光晕，距离突破那层薄膜，只差临门一脚。
他刻意压制着，不让其立刻突破。他要将状态维持在巅峰，让这次突破的契机，成为试炼中关键时刻的一招杀手锏。底牌，总是要留到最关键的时候。
同时，他分出一部分心神，继续在脑海中推演《流云步》的种种变化，尤其是那短距离爆发的“流云遁”秘术，务求在紧要关头能瞬间扭转局势。脑海中，他的身形仿佛化作了流云，在方寸之间腾挪闪转，轨迹难以捉摸。
时间，就在这紧张而有序的备战中悄然流逝。窗外，天色由暗转明。
第二天清晨，当初升的朝阳刚刚驱散青云镇上空的薄雾，一阵恢弘浩大、仿佛源自九天之上的钟声，毫无征兆地响彻了整个青云镇，清晰地传入每一个人耳中，甚至直接撼动心神！
“当——！”
钟声悠扬，连绵九响，带着一种洗涤心灵、肃穆庄严的意味，仿佛能涤荡尽世间一切浮躁。
整个青云镇瞬间沸腾了！
“青云钟响了！试炼要开始了！”
“快！快去青云宗山门！迟了就来不及了！”
“等了这么久，煎熬了多少个日夜，终于来了！”
无数道身影从客栈、民居、甚至露天的临时营地里冲出，如同决堤的洪水，汹涌地朝着镇外那巍峨耸立的青云宗山门方向涌去。人声鼎沸，群情激昂，空气中弥漫着紧张、兴奋与忐忑交织的复杂气息，几乎要凝成实质。
林风也深吸一口气，推开房门，走了出去。他换上了一身干净的青衫，背负着那柄精铁长剑，眼神平静而坚定，如同深潭之水。他随着人流走出客栈，汇入了那浩浩荡荡、奔向命运转折点的人潮。
街道上，他看到了骑乘着异兽、意气风发呼啸而过的世家子弟；看到了结伴而行、彼此照应、神色凝重的宗门弟子；也看到了更多像他一样，独自一人，衣衫或许普通，但眼神中却燃烧着不屈火焰的散修或小家族子弟。这是一幅众生相，每个人都怀揣着各自的梦想与野心。
他还看到了赵乾，在一群护卫的簇拥下，如同众星捧月。赵乾也看见了他，冷冷地瞥了一眼，嘴角勾起一丝阴寒而充满恶意的弧度，无声地做了个口型，看那形状，似乎是“等着”。也看到了那位曾出言制止赵乾的白衣少女，她依旧是独自一人，步履从容，气质清冷，仿佛周遭的喧嚣、拥挤都与她无关，自成一界。甚至，在人群不起眼的角落，他还看到了那个始终低着头，默默擦拭着锈剑的麻衣少年，他的存在感极低，却又让人无法完全忽视。
万千天才，齐聚于此，龙蛇混杂，只为了争夺那区区三百个鱼跃龙门的宝贵资格！竞争之残酷，可想而知。
当林风随着人流来到青云宗山门前那片巨大无比、足以容纳数万人的青石广场时，眼前的景象更是让他心神为之震撼，感受到自身的渺小与道途的浩瀚。
广场尽头，是高达百丈、缭绕着氤氲仙气的白玉山门，其上龙飞凤舞地刻着“青云”两个古朴大字，每一笔每一划都仿佛蕴含着无尽的道韵与威压，让人望之生畏，不敢久视，心生敬畏。山门之后，是望不到尽头的白玉阶梯，宛如一条登天之路，直插云雾深处，消失在茫茫云海之中，不知尽头在何方。
广场上空，数十道散发着强大气息的身影悬空而立，男女皆有，皆身着青云宗特有的青色宗袍，袖口的流云图案仿佛在缓缓流动，栩栩如生。他们神色肃穆，目光如电，扫视着下方黑压压的人群，那无形的灵压如同潮水般弥漫开来，让原本喧闹无比的广场迅速安静下来，落针可闻。
为首的一位青袍老者，面容清癯，眼神深邃如同星空，他并未刻意释放气息，却自然而然地成为了整个天地的中心，所有人的目光都不由自主地聚焦在他身上。他缓缓开口，声音不大，却清晰地在每个人耳边响起，带着不容置疑的威严：
“青云宗入门试炼，即刻开始。”
“老夫乃外门执事长老，玄云子。此次试炼，共分三关。”
“第一关，登天梯！”
他袖袍一拂，指向身后那无尽的白玉阶梯，
“此梯共九千九百九十九阶，越往上，威压愈重，考验的便是尔等的意志、耐力与灵力根基！日落之前，未能登顶者，淘汰！”
“第二关，幻心阵！窥尔等本心，验尔等道念！心智不坚、沉沦幻境者，淘汰！”
“第三关，万兽谷！期内有妖兽无数，凶险异常，亦有我宗放置之信物‘青云符’。三日内，获取青云符并成功抵达谷口者，方算通过！期间争斗不休，生死不论，各安天命！”
玄云子长老的声音冰冷而毫无波澜，每一个“淘汰”和“生死不论”都像一记重锤，狠狠砸在下方上万名年轻修士的心上，让许多人的脸色瞬间变得苍白，甚至有人忍不住吞咽了一下口水，紧张之情溢于言表。
登天梯！幻心阵！万兽谷！
一关比一关艰难，一关比一关残酷！尤其是第三关，竟然明明白白地说出生死不论！这已经超出了普通试炼的范畴。
这哪里只是试炼，分明是一场残酷的筛选，一场赤裸裸的生死搏杀！弱者，连成为青云宗弟子的资格都没有，甚至可能付出生命的代价。
“现在，试炼开始！登天梯！”
随着玄云子长老一声令下，那巨大的白玉山门轰然洞开，露出了其后那云雾缭绕、仿佛通往天际的漫长阶梯！一股苍茫古老的气息扑面而来。
“冲啊！”
“抢占先机！快！”
短暂的死寂之后，人群爆发出震天的呐喊，最前方的数千人如同开闸的洪水般，红了眼睛，争先恐后地涌入了山门，踏上了那条充满未知与挑战的登天之路！场面一时混乱而壮观。
林风并没有急着往前冲，他站在人群稍靠后的位置，冷静地观察着前方的动静。他看到赵乾在护卫的奋力开路下，迅速冲到了人群前列，一副志在必得的模样；看到那白衣少女步伐轻盈，看似不快，身形却几个闪烁间便悄然越过了无数拼命前冲的人；也看到那个麻衣少年，依旧是不紧不慢的样子，混在汹涌的人流中，默默地踏上了第一级台阶，显得格格不入却又异常稳定。
林风深吸了一口气，压下心头的微微波澜，眼中燃起昂扬的斗志。他调整了一下呼吸和体内灵力的运转，迈开脚步，随着人流，稳稳地踏上了第一级白玉阶梯。
就在脚底接触台阶的瞬间，一股无形的压力骤然降临，仿佛身上瞬间被套上了一层沉重的枷锁，连呼吸都略微一滞！
这，就是登天梯的威压！果然名不虚传。
然而，这股初始的压力对于根基扎实、意志经过千锤百炼的林风而言，尚在完全可以承受的范围之内。他抬起头，目光锐利，望向前方那蜿蜒向上、直入云深不知处的漫长天梯，以及前方那些正在奋力攀登、身影渐渐拉开距离的竞争者。这条路，注定不会平坦。
他的征程，正式开始了。
而与此同时，在他脑海深处，系统界面忽然微不可察地闪烁了一下，一丝此前从未出现过的、极其微弱的红色警示光点掠过，一行小字悄然浮现，又迅速隐没，仿佛只是错觉：
【检测到异常空间波动……与数据库‘未知变故’记录匹配度提升至35%……建议高度警惕……】
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