铁皮船在临沂附近的一个隐蔽码头被妥善藏匿，接下来的路程，需要依靠更原始也更隐蔽的交通工具。吴三省早已通过当地的关系，联系好了一个据说对沂蒙山深处极其熟悉的向导。
队伍辗转来到一个名为瓜子庙的偏僻山村。这里地处山坳，交通不便，村民们大多面色黝黑，带着山里人特有的质朴和警惕，看着这群明显是外来者的不速之客。
向导是一个姓李的干瘦老头，话不多，满脸深刻的皱纹如同刀刻斧凿，一双眼睛却异常明亮，透着与年龄不符的精明和一种久居山野的锐利。他身边跟着一条半大的土狗，毛色灰黄，看起来普普通通，但眼神机警，鼻子不时地抽动着，似乎能闻到常人无法察觉的气息。
“三爷，地方可以带你们去，但那河洞子邪性得很，水凉刺骨，里面弯弯绕绕，经常出事。”李老头吧嗒着旱烟，浑浊的眼睛扫过吴三省一行人，特别是在张起灵和张启明身上多停留了几秒，“你们确定要进去？”
“李老爷子，规矩我懂。”吴三省递过去一个厚厚的信封，语气客气却不容置疑，“钱不是问题，只要把我们安全带到地方，剩下的就不用您操心了。”
李老头掂量了一下信封的厚度，脸上的皱纹舒展开一些，将旱烟杆在鞋底磕了磕：“成吧。丑话说前头，进了洞，一切听我指挥，不该看的别看，不该碰的别碰。还有我这狗‘黑子’，它要是叫了或者不肯走，那说破大天也得立马回头！”
众人自然没有异议。
跟着李老头在山间崎岖的小道上穿行了小半天，眼前出现了一条隐匿在浓密植被下的暗河。河水呈现一种诡异的墨绿色，流速缓慢，几乎听不到水声，散发着淡淡的腥气和水汽。
河边系着几条破旧的木船，比之前用的铁皮船小了很多，也更显破败。
“就这儿了，上船吧。”李老头指了指其中一条稍大些的木船，“两人一条，分开坐，船轻好走水道。”
最终分配，李老头和他的狗黑子在最前面带路，吴三省和吴邪一条船居中，王胖子和大部分装备一条船紧随其后，张起灵和张启明则落在了最后压阵。
木船晃晃悠悠地驶入暗河入口，光线瞬间暗淡下来。一股比之前积尸地更加阴冷、更加潮湿的气息扑面而来，仿佛一下子从初秋步入了深冬。空气中弥漫着浓重的水汽和一种难以言喻的、混合着腐烂水藻和某种未知矿物质的怪味。
“妈的……这鬼地方……怎么比上次那尸洞还他娘的瘆人……”王胖子裹紧了衣服，忍不住低声骂了一句，声音在狭窄的水道里显得有些回荡，更添了几分阴森。
吴邪也是打了个寒颤，下意识地靠近了三叔一些。他强忍着不适，拿出强光手电和笔记本，一边警惕地照射着四周，一边尽可能记录着水道的地形和岩壁特征，这是考古工作者的职业习惯。
张起灵依旧沉默，他单独坐在船头，帽子压得更低，几乎遮住了整张脸，身体随着船身轻轻晃动，仿佛睡着了，但又给人一种随时能暴起拔刀的极致警戒感。
张启明坐在船尾，负责操控船只跟随前方。他的表情平静，但全身的肌肉却处于一种微妙的松弛与紧绷并存的状态。
他没有像吴邪那样四处张望，而是微微闭上了眼睛，将更多的注意力集中在了其他感官上。
呼吸……他调整着呼吸的节奏，感受着空气中那异常的湿度和阴冷。这冷，并非单纯的低温，而是带着一种能渗透衣物、直往骨头缝里钻的阴寒，与古墓中的尸气类似，却更加原始和浓郁。
听觉……他过滤掉王胖子的嘟囔和船桨划水的声音，仔细捕捉着水道深处传来的任何细微声响。水滴从洞顶坠落的声音、水流绕过礁石的汩汩声、甚至……是某种极其轻微的、仿佛什么东西在湿滑岩壁上爬行的窸窣声？若有若无，难以分辨。
触觉……他通过船桨传递来的力道，感知着水下的暗流。水流的方向和力度有些奇怪，似乎在某些地方形成不易察觉的漩涡，暗示着水下可能存在着不明的障碍或空洞。
他体内的内息自发地加速运转，抵御着阴寒之气的侵蚀，同时将五感的敏锐度提升到了当前能达到的极致。这是明劲中期“掌控入微”带来的好处，也是对封于修那丰富战斗本能的一种融合体现。
他就像一头踏入了陌生领地的猛虎，看似安静，实则所有的感官都已张开，肌肉记忆处于“一触即发”的临战状态，随时可以爆发出最猛烈的攻击。
手电光柱扫过洞壁。
这里的岩壁与之前那个尸洞不同，并非那种惨白的尸骸堆积，而是覆盖着一层厚厚的、湿滑黏腻的深绿色苔藓。这些苔藓在手电光下呈现出一种油腻的光泽，仿佛活物般微微蠕动，看得人头皮发麻。
更让人不安的是，在那些苔藓下方，隐约可见一道道深刻的、纵横交错的爪痕！
那些爪痕大小不一，有的细密如筛，有的则粗大得吓人，深深嵌入岩石之中，仿佛有什么力大无穷的猛兽曾在此疯狂攀爬、撕扯过。一些爪痕看上去年代久远，边缘已经被苔藓覆盖，而另一些……则显得相对新鲜，甚至能看到翻出的石屑！
“我滴个娘诶……”王胖子也注意到了那些爪痕，声音都有些发颤，“这……这他妈是什么玩意儿挠出来的？这得多大劲儿？”
吴邪的脸色也更加苍白，记录的手都有些发抖。
就连前面带路的李老头，速度也放慢了许多，神色凝重，他身边的土狗黑子更是焦躁不安，喉咙里发出低沉的呜咽声，尾巴紧紧夹在后腿之间，不停地嗅着空气。
“都小心点，跟紧了，别乱照别乱摸！”李老头回头低声警告了一句，语气前所未有的严肃。
水道越来越窄，有时仅容一条小船通过。洞顶越来越低，垂下的石钟乳如同狰狞的獠牙，随时可能将人洞穿。光线几乎完全消失，全靠几支强光手电支撑着有限的视野，黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着这几叶渺小的孤舟。
压抑、阴冷、未知的恐惧，如同无形的大手，攥紧了每个人的心脏。
张启明缓缓睁开双眼，眸中在黑暗中闪过一丝极淡的精光。他手中的船桨划动得更加稳定，身体的重心随着水流的细微变化而不断微调，确保船只始终处于最易发力和闪避的状态。
他能感觉到，这尸洞深处，隐藏着比尸蟞和水彘蜂更危险的东西。
那些爪痕的主人，或许就在前方黑暗的某处，等待着猎物送上门来。
“有意思。”张启明心中非但没有恐惧，反而升起一股灼热的战意。
他轻轻活动了一下脖颈，发出细微的“咔哒”声。
来吧，让我看看，这鲁王宫的门槛，究竟有多高。
木船，向着幽深未知的黑暗，缓缓驶去。
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