雪地里的那截断指还死死攥在我手里，铜环上的“七”字被冻得发黑发紫。我盯着它看了几秒，没回头去看身后塌了一半的木屋。那木屋像被什么东西从里面炸开，木屑混着积雪溅得到处都是。
风从冰原深处吹来，卷着细雪粒子打在脸上，像针扎。我把断指塞进贴身衣兜，抬手摸了摸左肩，布条下的伤口又开始发紧，像是有根看不见的线正从皮肉里往骨头缝里钻。刚才那一战耗得太狠，麒麟血的热度沉在血脉深处，比平时钝重，但还没到失控的地步。
我抽出黑金古刀，将刚从雪怪身上撕下的那块灰布摊在刀面上。指尖在刃口一划，血珠滚落，滴在布料上。血珠刚碰到布面就微微颤动起来，随即诡异地朝东南方向偏移，像是被什么无形的东西牵引。刀锋极轻地震了一下——不是错觉。这布接触过灰袍据点的核心，而且残留的气息不一般。
我又低头看掌心的铜环。编号“七”，不是随便刻的。张家老规矩里，这类数字多用于标记任务序列或重要据点的代号。三十年前族内清查叛支，张怀仁亲手记的暗账上就用过这套编号。这不是外围杂兵，是正规编制里的人。
我合上刀鞘，沿着血感指引的方向走。每一步都踩得极轻，缩骨功自然运转，收敛身形，尽量不散发热量。风雪太大，能见度不过十步，但我能感觉到脚下地势的细微变化——雪层变薄，底下是冻硬的泥壳，偶尔踩到碎冰，发出细碎的“咔嚓”声。
走了约莫两里地，地势忽然下沉，形成一片低洼的冰面。这里的雪被人反复踩踏过，又被严寒重新冻硬，表面裂开蛛网般的白痕。我蹲下身，拨开浮雪，露出几截断裂的弩箭部件，箭头是三棱带血槽的，尾羽嵌着薄薄的青铜片。这是灰袍死士惯用的自动机关，但眼下这些已经被彻底破坏，有些零件甚至扭曲变形，像是被人用蛮力硬生生掰断的。
我用发丘指轻轻按住冰面一道最深的裂缝。指尖传来持续不断的细微震动，不是活物，更像是某种地下空间里机械运转的嗡鸣。
就在这时，麒麟血突兀地热了一下，从手腕直窜肩头。我皱了皱眉，这感觉不对劲——不是预警危险，倒像是靠近了某种同源的封印物产生的共鸣。我顺着那道裂缝往前探，脚下忽然一空，踩塌了一处隐蔽的冰坑。坑底压着半块灰布碎片，边缘焦黑，和雪怪体内取出的那块质地一模一样。
我把它捡起来翻看，内侧有一道暗红色的印记，像是用血画的符，已经干涸发紫。这标记我没见过，不属于张家正统，也不像灰袍的常规图样。但痕迹很新，最多不超过三天。
我站起身，环顾四周。这片冰原看似平坦，实则有几道低矮的冰脊呈环形分布，中间凹陷处正是这个塌坑所在。不是天然形成。我绕着边缘缓步走了一圈，在背风面的冰壁下，找到了一个伪装极好的洞口，仅容一人侧身挤入。洞口边缘有新鲜的刮痕，是青铜链条反复拖拽留下的印记。进出的人不少，而且很频繁。
我没急着进去，退到附近一块高耸的冰岩上，伏低身子观察。风向是从洞里往外吹，带出一股淡淡的铁锈味，混杂着一种陈年旧纸卷特有的气息——这味道我在长白山深处那个封存青铜门的洞穴里闻到过，是某种古老封印卷轴常年不见天日才会散发的味道。
我捡起一块拳头大的碎石，扔进洞口。石头滚落了很长一段距离才传来落地的回响，延迟了至少三次呼吸的时间，说明里面空间很深，而且结构复杂。回声空旷，没有明显的障碍。
我拔出黑金古刀，在掌心划开一道口子。一滴血珠弹入洞口，落地的瞬间，竟泛起一圈幽蓝色的微光，如同水波般扩散开来，旋即熄灭。这是麒麟血对阴气源的反应，只有接触到与“门”相关的强大封印物才会出现。
我没有立刻行动。
靠回冰岩，我解开左肩的布条查看。伤口周围的皮肤泛着不正常的青灰色，边缘渗出的血颜色发暗。刚才追踪途中又撕裂了些。我慢慢重新包扎，脑子里飞快转着：灰袍人在这里设防，却又不修复被破坏的机关？这不合逻辑。除非他们不需要再防御外敌，或者……这里本身就是一个诱饵。
我闭上眼，感受体内血脉的流动。麒麟血的热度稳定下来，明确指向那个幽深的洞口。它不惧陷阱，只追寻源头。
我收刀入鞘，左手按紧肩伤，缓步走向洞口。
刚到入口，脚下猛地一顿。雪地里有一串新鲜的脚印通向洞内，但返回的痕迹却被仔细地抹去了。不止一个人进去过，却只有一个人出来。
我蹲下身，用手指仔细描摹脚印的边缘。鞋底纹路清晰，是制式的灰袍靴，但步伐间距比常人大了半尺。那人出来时显然受了伤，或者背负重物，脚步踉跄，重心偏向右侧。
我抬头望向洞内的黑暗深处。风穿过狭道的声音，听起来像是低语，又或许只是气流作祟。
我从怀里掏出那块灰布残片，再次贴在刀面上。血滴落下，微光闪烁，依旧坚定地指向洞穴深处。这一次，血液传来的灼热感，比之前更强烈了一分。
我站起身，侧身挤进了洞口。
里面是一条斜向下的冰凿通道，坡度平缓却深不见底。我贴着左侧冰壁前行，脚步放得极轻。冰壁湿滑冰冷，手扶上去，能感到持续不断的细微震动，像是某种大型机械在远方运转。
走了大约三十步，通道变宽，出现左右两条岔路，都被冰雪半封着。我停下，将发丘指贴在右侧冰壁上。指尖传来一阵短促、不规则的震颤，像是某种间歇启动的泵机。
左侧冰壁毫无反应。
我转向左边岔路。
刚迈出一步，身后极近处突然传来“咔哒”一声轻响，像是金属机构的磕碰。我瞬间定住身形，猛地回头。通道来的方向一片漆黑，除了风声，空无一物。
我退回岔路口，从腰间皮囊里取出三枚特制的钢针，手法极轻地分别插入两条岔道口的地面。若有活物经过，地面细微的震动会改变钢针的角度和深度。
布置完毕，我才继续沿着左边的通道深入。
越往里走，空气越发沉闷混浊。麒麟血在血管里加速流动，带来灼热的刺痛感，脖颈处的皮肤隐隐发烫，仿佛有什么东西要挣脱束缚。
通道尽头，是一扇半坍塌的冰封石门，门框由整块的黑石砌成，上面刻满了模糊的纹路。我一眼就认出那是张家古印的变体，但所有的符号顺序都被刻意打乱了，构成一种颠倒而危险的咒文。
我伸手，用力推开残破的石门。
冰屑簌簌落下，门后是一间圆形的石室，直径约莫五丈，四壁嵌着古老的青铜灯座，其中两盏竟还跳动着幽绿色的火苗。地面铺着几乎褪尽颜色的厚织毯，中央摆着一张矮桌，桌上放着一只打开锁扣的乌木匣子。
我走近矮桌，掀开匣盖。
里面是一卷焦黄的皮纸，边缘卷曲炭化，像是刚从火场里抢救出来。我小心翼翼地取出，展开一角。纸上用墨笔画着九个点，排列成北斗七星及其辅星的形状，每个点旁都标注着细密的经纬度。其中一个点被朱砂笔重重圈出，旁边是一行小字：“北纬四十三度，冰河裂口”。
这个坐标，和我之前在废弃仓库里截获的那张地图残片上的标记，完全一致。
我放下皮卷，目光扫向石室角落。那里堆着几个破口的麻袋，露出里面黑黢黢的石头，每块都有拳头大小，表面布满蜂窝状的孔洞。我捡起一块，入手冰冷刺骨，重量却轻得反常。
正当我准备仔细查看时，头顶上方突然传来一声沉闷的巨响，像是有什么重物狠狠砸落在地。
我猛地抬头。
石室顶部有一条明显的裂缝，细碎的雪正从缝隙中飘下。而在那裂缝边缘，晃晃悠悠地挂着半截烧焦的绳索，绳索末端，系着一块眼熟的青铜牌。
牌子上，刻着一个清晰的数字：
“七”。
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