丝路南线的疏勒港口，原本商船云集的码头此刻空空荡荡。哈立德的大食商船停泊在港口入口，船上的弓箭手严阵以待，阻止任何宋商船只进出。秦伯言的商队船刚靠近，就被大食人的火箭射中船帆，火焰顺着帆布蔓延，伙计们惊慌地跳水逃生。
港口的市集上，香料摊位全部关闭，只有少数西域商人偷偷售卖，价格涨了三倍不止。宋商李掌柜蹲在码头边，看着烧毁的船帆落泪：“我的棉布都在船上，这可是我全部的家当啊！”几个西域商人围过来，叹气说：“哈立德封锁了海路，我们的香料运不出去，你们的棉布也运不进来，大家都要完蛋了。”
沈清晏赶到疏勒时，正看到这一幕。她扶起李掌柜，目光扫过港口的大食商船：“哈立德想垄断丝路贸易，我们不能让他得逞。”远处的戈壁上，赵珩带着护商军正在巡查，防止哈立德的人袭击陆路商队，尘土在他身后扬起长长的尾巴。
“海路被封，我们就走陆路。”沈清晏在疏勒的商会会馆召开紧急会议，对着丝路地图说，“从疏勒出发，经莎车、于阗（外围）、姑墨，可绕回秦州，虽然多走十日路程，但能保证商队通行。”她看向秦伯言，“秦会长，麻烦你组织商户，将海路货物转移到陆路，官府会提供骆驼和护卫。”
秦伯言立刻点头：“沈经略使放心，我们这就动手。”他犹豫了一下，补充道，“只是陆路的粮草供应是个问题，沿途的驿站都被于阗王控制了。”沈清晏早有准备：“我已和莎车王达成协议，他会为我们提供粮草，作为交换，我们将秦州的棉布以低价卖给莎车。”
赵珩此时正在与西域城邦的首领谈判，组建“丝路联军”。“哈立德垄断贸易，对所有城邦都没好处，”他对姑墨王说，“只要你们加入联军，共同对抗于阗王和哈立德，宋廷将减免你们三年的关税。”姑墨王早就不满哈立德的压榨，立刻答应：“我派三千士兵支援你们！”
消息传到哈立德耳中，他气得将酒杯摔在地上：“沈清晏真是我的克星！”他立刻写信给于阗王，催促他尽快出兵，同时派使者去汴京，给王怀安送了一批黄金，让他在朝堂上继续弹劾沈清晏。
沈清晏的“陆路转输计划”很快启动。秦州的棉布、农具被装上骆驼，西域的粮食、水果也被运上船，虽然路途遥远，但商队络绎不绝。沈清晏亲自护送第一支商队出发，赵珩带着护商军在前方开路，两人并肩走在戈壁上，驼铃在身后此起彼伏。
“你看，”沈清晏指着远处的商队，“只要我们团结，就没有跨不过的难关。”赵珩握住她的手，指尖触到她掌心的茧子——那是常年握笔、核对账册磨出来的。“等这件事结束，我陪你回秦州，好好休息几天。”他轻声说，“我们去月牙河谷，看那里的杏花。”
就在商队即将抵达莎车时，秦伯言匆匆赶来：“沈经略使，我查到了一个重要消息！”他从怀中掏出一封信，“这是哈立德写给王怀安的密信，被我的商队截获了。上面写着，王怀安会在汴京散布‘沈清晏拥兵自重’的谣言，配合哈立德的军事行动。”
沈清晏接过密信，上面的字迹与之前王怀安的“假证”如出一辙。“原来他们早就勾结在一起了。”她冷笑一声，“这封信是扳倒王怀安的关键，必须尽快送到陛下手中。”赵珩立刻安排亲信：“我让亲卫快马送京，务必在王怀安动手前交到陛下手里。”
商队抵达莎车时，莎车王亲自出城迎接。“沈经略使，你的棉布很受欢迎，”莎车王笑着说，“我的百姓都在说，宋廷的新政是为我们好。”沈清晏回礼：“只要我们互利共赢，丝路一定会越来越繁荣。”她转头对赵珩说，“你看，民心才是最坚固的城墙。”
当晚，莎车王举办宴会，庆祝商道开通。宴会上，西域舞女跳着欢快的胡旋舞，沈清晏和赵珩并肩而坐，手中的酒杯轻轻碰撞。“等平定了于阗王和哈立德，我们就举办婚礼吧。”赵珩轻声说，“就在龟兹，邀请所有西域城邦的首领参加。”沈清晏脸颊微红，轻轻点头：“好。”
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