云州都督府，地下三丈。
这里并非寻常牢狱，而是一处依托废弃地窖改建的石室，四壁皆是浇铸米浆夯实的三合土，坚逾铁石。
唯一的出入口是一道需要三名壮汉才能推动的包铁沉木门，门外十二个时辰皆有周龙杰亲卫轮值，连只飞蛾也休想无声无息地潜入。
空气里弥漫着土石的阴冷潮气，以及一种名为“定神香”的淡淡药香。
这香是柳彦舟离去时特意调配，有宁神静心之效，但此刻吸入禄东赞肺中，却只觉冰寒刺骨，加剧着他心底的惊悸。
他并未身着囚服，依旧是一身吐蕃宰相的深紫色锦袍，只是袍服已多日未曾更换，皱褶处沾着难以察觉的尘灰。
他端坐在石室唯一的一张硬木椅上，背脊挺得笔直，试图维持着最后一丝体面。但那双置于膝上、指节因用力而微微泛白的手，却暴露了他内心的滔天巨浪。
周龙杰方才离去不到一炷香的时间，但那寥寥数语，却如同重鼓擂响在他心头，余音震得他神魂欲裂。
西域惨败，“沙狐”部近乎全军覆没；江南阴谋破产，苏砚竟在绝境中翻盘，一举掌控盐政……他十数年心血，联结靖王、经营西域、图谋河东的庞大布局，竟在短短时间内，如同被抽掉了基石的沙塔，轰然坍塌！
失败的苦涩尚在其次，真正让他如坐针毡、寒意彻骨的，是随之而来的恐惧。
这恐惧并非源于眼前这间坚固的石室——周龙杰若要杀他，绝不会用如此麻烦的手段。这恐惧，源于逻些城（拉萨）那座金顶辉煌，却暗流汹涌的王庭。
赞普弃隶缩赞年迈多疑，近年来对他这位权倾朝野的丞相早已心生忌惮。朝中那些宿敌，尤其是以勇武激进着称、一直觊觎大相之位的达玛亲王，岂会放过这千载难逢的攻讦机会？
他几乎能想象到达玛在朝会上是如何慷慨陈词，将此次战略受挫的所有罪责都扣在他的头上：“禄东赞刚愎自用，轻启边衅，致使我吐蕃勇士埋骨黄沙，损兵折将，国威大损！此乃误国之奸相！”
届时，为了平息贵族的怒火，为了平衡朝局，赞普会如何抉择？牺牲他禄东赞一人，无疑是最符合赞普利益的选择。他的家族，他苦心经营的党羽，都将在清算中灰飞烟灭。一世英名，尽付流水，甚至可能在吐蕃史书上留下叛国、无能的污名。
更可怕的是，周龙杰绝不会轻易杀他。
活着的大吐蕃丞相，才是奇货可居的筹码。周人会如何利用他？向赞普勒索难以承受的代价？或是逼迫吐蕃签订城下之盟？无论哪种结果，他在吐蕃都将彻底失去立足之地，甚至会成为赞普必欲除之而后快的“耻辱象征”。
“不！我禄东赞纵横高原数十载，岂能就此认命，成为他人砧板上的鱼肉，更成为达玛那莽夫上位的垫脚石？！”
一股强烈的不甘混合着求生的欲望，如同地底岩浆般在他胸中奔腾冲撞。他必须做点什么！必须将消息，将他对此局的最新判断和警告，传回逻些！
赞普必须知道，大周的实力和周龙杰、萧阿璃这些人的可怕远超预估！必须警告国内，尤其是要压制住达玛那股盲动的主战势力，此刻再启战端，无异于将吐蕃拖入深渊！和谈，暂避锋芒，积蓄力量，才是唯一的出路！
同时，他必须为自己辩解！要将西域失利的责任，巧妙地引向“沙狐”的冒进、达玛一系提供的错误情报乃至暗中掣肘！他需要一封信，一封能搅动吐蕃内部政局，让达玛自顾不暇，甚至能为他将来可能的“戴罪立功”留下伏笔的密信！
可是，如何传递？
禄东赞的目光如同最精细的梳子，一遍遍扫过这间不过方丈之地的石室。
每一块地砖的缝隙，墙壁上每一处细微的凹凸，甚至头顶那提供微弱光线的通风孔道，他都早已审视过无数次。
周龙杰的监控，堪称天罗地网，无懈可击。送饭的守卫眼神警惕，动作机械，连食盒的每一层都检查得仔细。饮水、衣物，乃至这“定神香”，都无懈可击。
那个伪装哑仆的死士，是他埋得极深的一步暗棋，如今看来也已凶多吉少。他就像一头被拔光了利齿、囚于铁笼的苍老雄狮，空有滔天的智慧与经验，却被这绝对的物理隔绝困死在此。
绝望的阴霾再次笼罩心头。
他的目光，最终落回石桌上那几卷佛经上。这是周龙杰“赐予”他，让他“涤荡心尘，静待天时”的。经书纸张泛黄，是常见的刻本，看起来平平无奇。
忽然，禄东赞的眼角猛地抽搐了一下。一个极其大胆、近乎自毁的念头，如同暗夜中划过的电光，撕裂了他脑海中的混沌。
血书！密写！
唯有此法！周人能查遍一切外物，却查不到他身体里流出的血！也未必能识破他早年从西域奇人处学来的密写之术！
这个念头一旦滋生，便如野火燎原，再也无法遏制。这是绝境中唯一的缝隙，是死中求活的最后希望！
他不再犹豫。利用两次巡查之间那短暂的空隙，他背对着唯一的窥孔，动作快如鬼魅。
他猛地咬破了自己右手小指的指尖，钻心的疼痛让他精神一振。殷红的血珠渗出，他迅速将血抹在掌心，然后，他做了一件看似不可思议的事情——他小心翼翼地用指甲，从硬木椅的椅脚一处磨损处，刮下少许极细的木屑粉末。
他将血珠与木屑混合，指尖轻轻揉搓，调成一种粘稠的、颜色暗沉的“血墨”。随即，他毫不犹豫地撕下锦袍内衬最隐蔽处的一小块白色绸布。
他以指代笔，蘸着那暗红的血墨，在那块不足巴掌大的绸布上，用极其微小的吐蕃密文，以一种近乎疯狂的速度书写起来。
内容远非简单的劝和，而是直指达玛亲王，痛陈其激进策略的祸国殃民，极力渲染大周之强盛不可硬撼，将失败根源引向政敌的掣肘与错误情报。字里行间，更充满了对自身处境的渲染，意在激化矛盾，为可能的和谈制造变数，也为他自己留下一线辩白的生机。
每一笔都消耗着他的心力，每一划都带着孤注一掷的决绝。写完最后一个符文，他几乎虚脱，额角渗出细密的冷汗。
接下来，是关键中的关键。他拿起那卷看似最厚旧的《金刚经疏钞》，指肚敏锐地摩挲着封面硬壳的边缘。
他早年精研过机关巧术，此刻凝神静气，用尽毕生所学，利用血墨干涸后那微乎其微的粘性，以及一种巧妙的藏匿手法，将那片薄如蝉翼的绸布，小心翼翼地塞进了封面与内页裱糊层之间一道极其细微的裂缝深处。从外表看，经书毫无异样，即便仔细翻查，也难察觉这精心的伪装。
做完这一切，他将经书放回原处，自己也重新坐回椅子，闭上双眼，仿佛老僧入定，但胸腔内的心脏却如战鼓般狂擂。
他在赌！赌一个微乎其微的可能！
次日，当守卫送来早饭时，禄东赞缓缓起身，在接过粥碗的刹那，手腕猛地一颤！
“哐当！”陶碗摔落在石桌上，粥水四溅，也溅到了旁边那几卷经书上。
“罪过！罪过！”禄东赞立刻惊呼出声，脸上适时地流露出惶恐与懊悔交织的神色。
他手忙脚乱地擦拭，动作间，看似无意地将那本藏有密信的《金刚经疏钞》拂落在地，正好掉落在桌脚一小片未干的水渍旁，经书封面顿时沾上了明显的污迹。
他捡起经书，痛心疾首地对皱着眉的守卫道：“军爷，此经……此经乃高僧注解，如今被污秽所染，更是跌落污秽之地，实乃大不敬！恐招致厄运，冲撞了贵国宰相的气运……万请军爷行行好，将此不祥之物速速取出处理了吧，或深埋，或焚化，切不可再留于此地，以免祸延！”
他的声音沙哑，带着一种迷信的惊惧，表演得天衣无缝。
守卫厌恶地瞥了他一眼，又看了看那本明显被弄脏的经书，斥道：“老东西，事真多！”
不过，处理掉被“污染”的物品，也符合规程。守卫骂骂咧咧地捡起那本经书，随手揣入怀中，转身离去。
沉重的石门再次关上。
禄东赞缓缓坐回椅子，整个人仿佛被抽空了力气，背脊再也无法挺直，深深地佝偻下去。
赌局已经开始。
他赌这卷“不祥”的经书会被按流程处理掉；赌他在云州城内，还有连周龙杰都未曾察觉的、最低级别、只负责处理废弃物品并会例行检查是否有情报价值的“沉睡”暗桩，能发现这绝境中传递出的信息！
巨大的恐惧和一丝渺茫的希望在他心中疯狂撕扯。他知道，即便信能侥幸送出，周龙杰那双洞察人心的眼睛，也绝不会轻易放过任何蛛丝马迹。他的命运，依旧风雨飘摇。
此刻的他，不再是执掌吐蕃权柄的丞相，而是一个在深渊边缘挣扎，将毕生智谋与气运都押注于这最后一搏的绝望赌徒。
石室内，只有他粗重的呼吸声，和那仿佛无尽漫长的等待。
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