这个惊人的消息像一块冰，砸在刚刚因成功救援商队而稍显轻松的心头。
陈天立刻意识到事态的严重性远超预期。
魔物不攻坚城，反而绕道深入防御相对薄弱的蓟镇腹地，这背后必定隐藏着更阴险的图谋。
是佯动？
是另有所图？
还是……它们得到了某种指令，要去完成特定的破坏？
他恨不得立刻飞回关内，向朱梅详细禀报并商讨对策。
然而，队伍带着伤亡人员和庞大的商队，行进速度无法加快。
他只能压下心中的焦灼，一边催促队伍加快脚步，一边仔细询问那名报信亲兵更多的细节。
但亲兵所知也有限，只说是了望塔发现的异常，魔物数量极多，黑压压一片，如同迁徙的兽群，但行动方向明确，就是向西。
怀着沉重的心情，队伍终于回到了山海关。
陈天将商队交接妥当，都来不及休息，便直奔总兵府求见朱梅。
然而，总兵府内的气氛却有些怪异。
朱梅眉头紧锁，显然也已得知魔物西去的消息，但似乎还有更棘手的事情困扰着他。
见到陈天，朱梅先是肯定了他救援商队的功劳，但谈及魔物西窜之事时，却显得有些……迟疑。
“此事……本镇已知晓，已派人快马通传蓟镇及各路州县严加防范。”朱梅揉了揉眉心，“陈守备，你连日奔波，辛苦了，先回去好生休整。魔物之事，朝廷和督师府必有决断。”
这明显是敷衍之词！
陈天心中不解，还想再说什么，朱梅却已挥挥手，示意他退下。
走出总兵府，陈天感到一股无形的压力，似乎有什么他不知道的暗流在涌动。
带着满腹疑惑，陈天返回自己在关内的临时住所。
刚下马，一名穿着破旧号衣、面色焦急的老兵就迎了上来，是以前岳山麾下的一个老火长，姓周，因伤退役后在关内杂役营谋生，陈天见过几次。
“陈……陈守备！您可算回来了！”周老火长声音哽咽，就要跪下。
陈天连忙扶住他：“周老哥，你这是做什么？快起来，有事慢慢说。”
周老火长老泪纵横，抓着陈天的胳膊：“陈守备，求求您……救救狗娃吧！我……我不行了……这关里，我能托付的，就只有您了……”
狗娃是他的儿子，才七八岁年纪。
陈天心头一沉：“周老哥，你慢慢说，到底怎么了？”
“我……我这旧伤复发，咳血咳了半个月了……郎中说……说熬不过这个冬天了……”
周老火长喘着气，脸色灰败，“狗娃他娘去得早，我家里也没别的亲人了……我死了不要紧，可狗娃还小……他不能没人管啊！”
他紧紧抓着陈天，如同抓着最后一根救命稻草：“陈守备，岳守备在世时常夸您仁义……我知道这要求过分……但求您看在死去岳守备的份上，看在咱们都是边军老弟兄的份上……收留狗娃吧！不用您当儿子养，给口饭吃，让他给您当个马童、杂役都行……只要让他活着……活着就行啊！”
看着周老火长那绝望而期盼的眼神，听着他提起岳山，陈天的心像是被什么东西狠狠攥了一下。
他想起了岳山浑身浴血、拄刀不倒的身影，想起了无数埋骨关外的无名士卒。
这些老兵，为国流尽了血，临死前，放心不下的，往往就是这点骨血。
乱世之中，一个无依无靠的孩子，命运将会何等凄惨？
陈天没有犹豫，重重点头：“周老哥，你放心！狗娃我管了！只要有我陈天一口吃的，就饿不着他！从今往后，他就是我的亲人！”
周老火长闻言，浑浊的眼中爆发出最后的光彩，挣扎着要磕头，被陈天死死拦住。
他脸上带着释然和感激的笑容，气息却越来越弱。
陈天立刻让人去请郎中，又亲自将周老火长送回他那间四处漏风的破旧小屋。
屋里，一个面黄肌瘦、穿着打满补丁衣服的小男孩，正怯生生地躲在门后，睁着大眼睛恐惧地看着这一切，那就是周老火长所说的狗娃。
军队之中的郎中来后，只是摇头。
周老火长已是油尽灯枯，全凭一口气撑着。
见到陈天应允，这口气一松，当夜便溘然长逝。
陈天心情沉重，拿出自己的饷银，简单操办了周老火长的后事，将他葬在了关内专埋阵亡士卒的义冢旁，算是让他和昔日的战友们团聚了。
葬礼结束后，陈天看着紧紧抓着自己衣角、吓得不敢哭出声的狗娃，蹲下身，尽量让自己的语气温和一些：“狗娃，别怕。以后，你就跟着我。”
狗娃仰着小脸，大眼睛里满是泪水，小声问：“你……你是大官吗？我爹说，让我听你的话……”
“我不是什么大官。”
陈天摸了摸他枯黄的头发，“我是你爹的兄弟。以后，你就叫我……陈叔。”
他将狗娃带回了军营。
这个决定引起了一些小小的议论。
有说他心善的，也有觉得他带个孩子在军中不合规矩的。
但陈天如今威望日隆，又是守备之职，安排一个孩子倒也无人敢明面反对。
他没有将狗娃带在身边当亲兵，而是将他安置在关内相对安全的一处军属聚居区，托付给一户信得过的、丈夫战死的寡妇人家里照看，并定期送去银钱米粮。
但他规定自己，只要在关内，每隔两三日，必须抽出时间去看望狗娃，检查他的功课，关心他的生活。
每次去看狗娃，是这个铁血军人难得的柔和时刻。
他会看着狗娃笨拙地握着毛笔写字，会听他磕磕绊绊地背诵《三字经》，会检查他有没有好好吃饭，衣服够不够暖。
狗娃也从最初的恐惧，渐渐变得依赖这个沉默却可靠的“陈叔”。
这一日，陈天刚看完狗娃，叮嘱他要听婶婶的话，勤练自己教他的那几个强身健体的基础动作，正准备返回军营处理军务，赵胜却一脸凝重地匆匆找来。
“大人，监军王公公派人传话，说京师有天使（太监）携圣旨将至，令您即刻前往总兵府，有要事相商！”
赵胜压低声音，“而且……来的不止天使，还有几个穿着打扮不像官军、也不像普通百姓的人，气势很不一般……”
陈天的心猛地一跳。
京师天使？圣旨？还有不明身份的人？
在这个魔物西窜、边关气氛紧张的微妙时刻，京师的使者突然到来，意味着什么？
他看了一眼身后渐渐亮起灯火、传来了狗娃和邻居孩童玩耍声的小院，深吸一口气，转身大步走向总兵府。
温馨的时光总是短暂，风暴，似乎从未远离。
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