兵备道要在水门接防仪式上出难题？
侯三带来的消息让陈天眼神微冷。
这些蛀虫，前方军情如火，他们却还在琢磨着争权夺利、打击异己。
不过，他此刻没太多精力去应付这些龌龊事，因为一个更值得警惕的现象引起了他的注意。
顺利接防水门段防务的过程，比预想中要平静。
兵备道虽然派了个书吏前来“监督”，阴阳怪气地挑了些诸如“垛口积雪未清”、“箭楼器械登记不全”等鸡毛蒜皮的小毛病，但在陈天准备充分和岳山的暗中支持下，并未掀起太大风浪。
陈天深知，这种平静只是暂时的，对方像毒蛇一样潜伏着，等待更好的时机。
他将主要精力放在了熟悉新防区和整合队伍上。
水门段城墙因为临近水关，墙体潮湿，部分地段甚至有损毁，防御压力确实不小。
陈天带着手下日夜巡视，加固工事，演练防守，不敢有丝毫懈怠。
在频繁的巡逻和与关外零星妖魔的小规模接触中，陈天和手下一些经验丰富的老兵都逐渐察觉到一个反常的现象。
相比去年冬天，近期妖魔活动的整体频率似乎有所降低，大规模的攻击更是没有再发生。
然而，那些偶尔出现的零散妖魔，行为模式却与以往截然不同。
以前的妖魔，尤其是低阶的骨魔、嘶嚎妖之流，大多凭借本能行事，发现人类或关防弱点就会疯狂冲击，悍不畏死。
但最近出现的这些小股妖魔，却显得……更具“目的性”。
它们不再盲目地冲击城墙或巡逻队，而是像幽灵一样在关外特定区域徘徊、窥探，有时甚至会避开明军的巡逻路线，行动轨迹显得十分诡异。
有一次，陈天甚至通过强弓的准星，看到几只影妖在远处一片乱石坡上，用爪子似乎在挖掘或者测量着什么，然后迅速离去，对近在咫尺的一支明军运粮队都视若无睹。
这太不寻常了！
二月初五，天气依旧寒冷，但积雪开始有些消融。
陈天亲自带领一支十人小队，执行一次对水门段外侧五里内区域的例行巡逻侦察任务。
队员包括王铁柱、侯三以及几名赵胜棚的老兵。
巡逻路线经过一片名为“鬼见愁”的乱石谷，这里地形复杂，易于埋伏，是巡逻的重点区域。
小队呈扇形散开，小心翼翼地向谷内推进。
“头儿，这地方邪性得很，以前在这没少吃亏。”一名老兵低声对陈天说道，“不过最近倒是清静，好些天没碰到大股魔物了。”
陈天点了点头，示意大家保持警惕。
他的直觉告诉他，这种“清净”背后可能隐藏着更大的危险。
就在队伍即将穿过乱石谷时，负责侧翼警戒的侯三突然发出了一声短促的鸟鸣示警声。
陈天立刻打出手势，小队迅速依托乱石隐蔽。他悄悄移动到侯三身边，顺着侯三指的方向望去。
只见在谷地深处的一片背阴处，大约有七八只形态各异的低阶妖魔，两只骨魔，三只嘶嚎妖，甚至还有一只罕见的、能短暂钻地的地爬魔正聚集在一起。
它们没有相互厮杀，也没有漫无目的地游荡，而是围着一处看起来毫不起眼的岩壁，焦躁地徘徊着，用爪子扒拉着岩石缝隙，发出窸窸窣窣的声响，偶尔还抬起头，用猩红的眼睛四处张望，仿佛在寻找什么，又像是在……守卫着什么？
“它们在干嘛？”王铁柱压低声音，瓮声瓮气地问，“挖宝贝？”
陈天眉头紧锁，仔细观察。
这些妖魔的行为太反常了。
它们似乎被某种东西吸引，聚集在此，但又找不到确切的位置，显得焦躁而有序，这绝不像低阶妖魔靠本能能做到的。
“不像挖宝……倒像是在……执行某种命令？”
陈天脑中闪过一个念头，让他自己都感到一丝寒意。
难道这些看似混乱的妖魔，背后有更高级的存在在指挥？
或者，这片区域有什么东西在吸引着它们？
他没有打草惊蛇。
这小股妖魔不难对付，但贸然攻击可能会惊动背后的东西。
他示意小队缓缓后撤，绕开了这片区域。
完成巡逻任务返回关内后，陈天立刻将观察到的情况详细记录，并向岳山做了汇报。
“妖魔行为异常？有目的性地聚集？”岳山听完汇报，眉头也皱了起来，“你确定不是偶然现象？”
“属下观察多次，绝非偶然。”陈天肯定道，“它们似乎在有目的地搜索某些特定区域，而且会避开我们的巡逻队，这与它们以往的习性完全不同。”
岳山沉吟片刻，叹了口气：“你的发现很重要。但现在……唉，朝廷和上官的注意力，全被入塞的建虏主力吸引过去了。关内的粮饷、援兵，都优先保障京师方向。咱们这边，只要妖魔不发动大规模进攻，上面根本无暇顾及。你的报告我会递上去，但恐怕……短期内不会有什么结果。”
陈天心中了然。
这就是大明如今的现状，头痛医头，脚痛医脚，缺乏全局观和前瞻性。
妖魔的异常举动，在更大的危机面前被忽视了。
“属下明白。”
陈天没有多言，“但我会让手下巡逻时多加留意，重点关注那些妖魔频繁出现的区域。”
“嗯，小心无大错。”
岳山点点头，“你自己也当心，兵备道那边…还没完呢。”
离开岳山处，陈天心情沉重。
上官的忽视在他的预料之中，但这并不意味着危险不存在。
相反，这种反常的平静和妖魔诡异的举动，往往预示着更大的风暴正在酝酿。
他回到水门段防区，将王铁柱、侯三、赵胜等军官叫来，再次强调了巡逻警戒的重要性，并要求他们特别注意记录任何妖魔异常活动的细节。
夜色渐深，陈天独自一人站在水门段的城墙上，望着关外漆黑一片的荒野。
寒风呼啸，却吹不散他心头的疑云。
妖魔到底在找什么？
它们的异常行为，与入塞的后金军有没有关联？
还是说，这关墙之下，本身就隐藏着什么不为人知的秘密？
他摸了摸腰间冰冷的刀柄，又感受了一下背后强弓的质感。
无论真相如何，他必须做好最坏的打算。
力量，是应对一切未知的唯一依仗。
而眼下，除了继续锤炼自身和队伍，或许……该想办法了解更多关于这个世界的“另一面”了，比如……那些江湖人口中的“异宝”，或者……钦天监寻找“奇遇之人”的目的？
就在这时，一名本应在营房休息的直属旗士兵，却气喘吁吁地跑上城墙，脸上带着惊惶：
“把总大人！不好了！吴……吴棚长他……他晚上偷偷溜出了营房，好像……好像是去跟兵备道的人私下见面了！结果被咱们巡夜的兄弟刚好撞见了！”
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