几乎就在陈天于洛阳行辕不断做出决断的同时，数千里外的北京城，紫禁文华殿内，正值早朝。
崇祯皇帝朱由检高踞龙椅之上，脸色比往日更加阴沉憔悴。
辽东战报、中原流寇、各地灾荒……无数坏消息如同跗骨之蛆，啃噬着他本就所剩无几的耐心和精力。
就在他听着户部尚书哭穷，兵部尚书诉苦，心头无名火越烧越旺之时，一名司礼监秉笔太监连滚爬爬地冲入大殿，脸色惨白如纸，手中高举着一个密封的铜盒和一个稍小的木匣，声音颤抖得变了调：
“陛……陛下！八百里加急！来自河南……洛阳！陈天……陈督师……”
“陈天？”
崇祯眉头一拧，心中莫名一紧，既有期待，又有一丝不祥的预感，“他有何事奏报？是剿寇有了进展，还是……”
那太监噗通一声跪倒在地，双手将铜盒和木匣高举过头顶，牙齿打颤：“奏疏在此……还……还有……高……高监军的……首级……”
“什么？！”
“首级？！”
满朝文武瞬间哗然！
如同滚油锅里泼进了一瓢冷水，炸开了锅！
崇祯猛地从龙椅上站起，身体因极度的震惊和愤怒而微微颤抖。
他死死盯着那个不大的木匣，仿佛里面装着的是什么洪荒猛兽。
“拿……拿上来！”
他的声音嘶哑。
当值的锦衣卫指挥使上前，小心翼翼地打开木匣。
一股石灰混合着若有若无腐败气息扑面而来，里面正是高起潜那张因为恐惧和死亡而扭曲僵硬的灰败面孔！
“啊！”
有文官吓得失声惊叫。
崇祯只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑，他踉跄一步，勉强扶住御案才没有倒下。
羞辱！
这是赤裸裸的羞辱！
打狗还要看主人，陈天竟敢将他亲自派去的监军太监斩首，还将首级送回京城？！
这已经不是抗旨，这是谋逆！是造反！
“陈——天——！”
崇祯从牙缝里挤出这两个字，双目赤红，状若疯魔，“逆臣！贼子！安敢如此！！！”
他猛地一把抓起御案上的镇纸，狠狠砸在地上，摔得粉碎！
“拟旨！拟旨！”
他咆哮着，声音在空旷的大殿里回荡，“削去陈天一切官职、爵位！宣布其为国贼逆臣！令天下兵马共讨之！朕要将他碎尸万段！夷其三族！！”
崇祯皇帝狂暴的怒吼如同惊雷，震得整个皇极殿鸦雀无声。
讨逆？发兵？
对象还是刚刚在潼关取得大捷，在中原力挽狂澜，手握辽东、宣大、中原三地精兵的陈天？！
一些依附温体仁、曹化淳等、本就忌惮陈天的官员，如兵科给事中光时亨之流，立刻出列附和：
“陛下圣明！陈天擅杀钦差，形同造反，罪不容诛！”
“此风绝不可长！必须雷霆镇压，以儆效尤！”
然而，更多尚有理智的大臣却吓得面无人色。
兵部尚书张凤翼连滚爬爬地出班，伏地泣奏：“陛下！陛下三思啊！陈天虽罪大恶极，然其手握重兵，雄踞数镇，战力冠绝天下！此时若下讨逆诏书，无疑是逼其彻底反叛！届时，辽东精锐、宣大边军、中原新附之兵皆从其号令，挥师北上，则……则京师危矣！天下顷刻崩乱啊陛下！”
“张尚书所言极是！”
都察院右都御史李邦华也豁出去了，梗着脖子大声道，“陛下！如今建虏虎视眈眈，流寇余孽未清，若再与陈天开战，内忧外患一并爆发，大明……大明社稷恐有倾覆之危啊！请陛下暂息雷霆之怒，从长计议！”
“从长计议？他都把监军的头送回来了！还要怎么从长计议？！”
崇祯指着那木匣，气得浑身发抖，“难道要朕忍下这奇耻大辱吗？！”
“陛下！”
次辅薛国观也跪了下来，老泪纵横，“非是忍辱，乃是权宜啊！陈天奏疏中虽言辞激烈，然其尚自称臣，并未公然扯旗造反。其所控之地，名义上仍奉大明正朔。此时若逼之太甚，无异于自毁长城，将一员可能稳住半壁江山的悍将彻底推向对立面！请陛下明鉴！”
“请陛下明鉴！”
殿内超过一半的官员，无论是出于公心还是私虑，都齐刷刷地跪了下来。
他们太清楚了，一旦讨逆诏书下达，这摇摇欲坠的大明江山，立刻就会分崩离析！
清军、流寇，还有暴怒的陈天，会像群狼一样将帝国撕碎。
崇祯看着脚下黑压压跪倒一片的臣子，听着他们“恳切”的劝谏，胸膛剧烈起伏，一口闷气堵在胸口，几乎要吐血。
他何尝不知道这些道理？
但他是一国之君！是天子！
被臣子如此羞辱，却还要忍气吞声？
这皇帝当得还有什么滋味？！
他猛地抓起陈天那封“请罪”奏疏，粗暴地撕开火漆，快速浏览起来。
越看，他的脸色越是铁青，手指因为用力而关节发白。
奏疏里，陈天丝毫没有“请罪”的姿态，反而历数高起潜如何干涉军机、贻误战机、克扣粮饷、扰乱军心，直言“此等阉竖，不杀不足以正军法，不杀不足以平民愤！”，最后更是将矛头直指朝廷，痛斥“奸佞蒙蔽圣听，忠良寒心，若朝廷不改弦更张，臣虽万死，亦难挽狂澜于既倒！”
字字如刀，句句见血！
这哪里是请罪书？
分明是檄文！是战书！
“砰！”
崇祯狠狠将奏疏摔在地上，呼哧呼哧地喘着粗气。
他环视跪满一地的臣子，一种前所未有的无力感和孤家寡人的悲凉涌上心头。
他知道，自己输了。
至少在眼下，他动不了陈天。
朝廷没有能力，也没有魄力，去打一场注定会毁灭自己的内战。
沉默了许久，仿佛一个世纪那么漫长。
崇祯颓然坐回龙椅，仿佛被抽干了所有力气。
他闭上眼睛，声音沙哑而疲惫，带着浓重的屈辱和不甘：
“传旨……”
所有大臣都屏住了呼吸，竖起耳朵。
“……陈天，擅杀钦差，跋扈狂悖，本应严惩。姑念其辽东、潼关之功，防疫之劳，暂……暂免其罪。”
殿内响起一片不易察觉的松气声。
“然，死罪可免，活罪难逃！削其兵部尚书衔，保留蓟国公爵位及辽东经略之职，令其戴罪立功，继续剿寇御虏！若再有不臣之举，定斩不饶！”
这道最终妥协的旨意，很快便明发天下。
它既保全了朝廷最后一丝颜面，没有公然宣布陈天为逆臣，避免了双方可能产生的军事冲突，但也彻底剥夺了陈天在中央的职务，并将双方那层温情脉脉的面纱撕得粉碎。
“戴罪立功？”
谁都明白，这只是一个心照不宣的台阶。
旨意传到洛阳时，陈天正在校场上检阅新军。
听完宣旨太监那战战兢兢、毫无底气的宣读，陈天脸上没有任何表情，只是淡淡地谢恩接旨。
他随手将那道象征性的圣旨递给身旁的幕僚，目光扫过校场上肃立如林、眼神狂热的数万将士，扫过远处洛阳城头飘扬的、依旧那属于大明的旗帜。
他知道，从这一刻起，他脚下这片土地，他麾下这支军队，虽然名义上还属于大明，但实际上，已经姓陈了。
旧的枷锁已被刀锋斩断，新的道路，就在脚下。
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