黄惊远远看着甲号擂台上的那道身影，眼神微凝。陈归宇此举，看似狂妄，实则高明。他主动将自己置于最艰难的境地，承受最大的压力，但若能顶住，其声威必将达到顶点，更能极大地消耗其他潜在竞争对手的实力和锐气。这背后，定然有陈思文的授意，苍云派是想借此机会，一举奠定其南地魁首、乃至在年轻一辈中的领袖地位！
陈归宇的开场，如同点燃了一根引信。其他擂台见状，也陆续有人按捺不住，跃上擂台，或主动请缨担任初始擂主，或直接开始挑战。
黄惊收回目光，重新聚焦于丙号擂台。此时，台上已然多了一人。那是一个身材壮硕、皮肤黝黑的青年，手持一对沉重的镔铁鞭，正抱拳环顾台下，声如洪钟：“江北‘撼山鞭’赵莽，不才愿当这擂主，哪位朋友上来指教？”
这赵莽气息沉稳，下盘扎实，一看便是外家功夫的好手。他话音落下，台下沉默了片刻，便见一道青色身影如同鹞子般翻身跃上擂台，是个使剑的瘦高青年。
两人互通姓名后，也不多话，立刻战在一处。镔铁鞭势大力沉，挥舞起来虎虎生风；青衫剑客身法灵活，剑走轻灵，专攻要害。一时间，擂台上鞭影纵横，剑光闪烁，金铁交击之声不绝于耳。
黄惊静静地看着，并未因这开场比试的激烈而动摇。他的目光更多地在台下扫视，观察着那些尚未出手、但气息沉凝的潜在对手。他在寻找，是否有疑似携带特殊兵刃，或者功法路数异于常人者。按照他与杨知廉的推测，越王八剑的其他持有者，很可能就隐藏在这些人群之中。
丙号擂台的比试有条不紊地进行着。那“撼山鞭”赵莽实力不俗，凭借一股蛮力和娴熟的鞭法，竟连续击退了两名挑战者，只需再胜一场，便能累计三胜，获得晋级资格。
然而，就在他击败第二名挑战者，气势正盛，准备一鼓作气时，一个略显阴柔的声音慢悠悠地响起：
“赵兄好鞭法，在下‘无影针’薛明，特来领教。”
话音未落，一道灰影如同鬼魅般飘上了擂台。来人是个面色苍白的年轻男子，手指纤细，腰间挂着数个不起眼的皮囊。
“无影针？”台下有人低呼，“是川蜀那个擅长暗器的薛明？他居然也来了！”
赵莽显然也听过对方的名头，脸色顿时凝重起来，不敢有丝毫大意。
黄惊也提起了精神。规则不限暗器毒药，这类对手最为难缠。他倒要看看，这赵莽如何应对。
比试开始，赵莽试图拉近距离，以长鞭的优势压制对方。但那薛明身法极其滑溜，如同泥鳅般在鞭影中穿梭，同时双手连弹，一道道细微的、几乎看不见的寒芒如同牛毛细雨般射向赵莽周身大穴！
赵莽将一双铁鞭舞得密不透风，叮叮当当之声如同骤雨打芭蕉，将大部分飞针格挡开来。但他显然极为忌惮薛明的暗器，攻势不免受制，显得有些束手束脚。
两人缠斗了约莫一炷香的时间，赵莽一个不慎，被一枚飞针擦过手臂，虽未深入，但瞬间整条手臂便传来一阵酸麻，动作慢了半拍！
薛明抓住机会，身形急进，指尖寒光一闪，直取赵莽咽喉！
赵莽大惊失色，想要挥鞭格挡已然不及，只得奋力向后仰倒，同时口中大喊：“我认输！”
薛明的指尖在距离他咽喉寸许之地硬生生停住，脸上露出一丝得意的笑容，收回手，对着裁判和台下拱了拱手。
裁判楚南风微微颔首，宣布道：“薛明胜！赵莽累计两胜一负，可继续挑战，或选择稍后休息。”
赵莽脸色难看地爬起身，捂着酸麻的手臂，悻悻地下了擂台。而薛明则取代他，成为了新的擂主。
黄惊默默地看着这一幕，心中对擂台的危险性有了更直观的认识。明枪易躲，暗箭难防。在这规则之下，任何疏忽都可能导致败北，甚至殒命。
丙号擂台的比试继续进行着，薛明凭借诡异的暗器手法，又勉强胜了一场，但自己也消耗不小，在第三场时被一个刀法狠辣、完全不顾自身防御的悍匪式人物强行近身，最终败下阵来。
时间在激烈的比试中悄然流逝，日头渐渐升高。丙号擂台的擂主如同走马灯般更换，有人欢喜有人愁。黄惊始终按兵不动，如同一个耐心的猎人，在台下仔细观察着每一个上台者的武功路数、性格特点以及可能隐藏的底牌。
他看到有少林弟子以刚猛掌法连克强敌，有身法诡异的女子以柔克刚，也有手段狠辣、招招搏命的凶徒……这丙号擂台，俨然成为了一个微缩的江湖，光怪陆离，应有尽有。
终于，在接近正午时分，当又一位擂主因为内力消耗过大，被一名挑战者以不算高明的招式侥幸击败后，擂台出现了短暂的空白。
裁判楚南风的目光扫过台下。
黄惊知道，时机差不多了。再等下去，观察的意义已然不大，反而可能被一些真正的高手摸清底细。他需要上台，亲自感受这擂台的氛围，验证自己的实力，同时，也要开始有选择地“展示”一些东西。
他深吸一口气，排众而出，在一道道或好奇、或审视、或不屑的目光注视下，步伐沉稳地，一步步登上了丙号擂台。
当他站定在擂台中央，面向裁判和台下黑压压的人群时，能清晰地感觉到无数道目光聚焦在自己身上，尤其是裁判席上，陈思文那冰冷而充满恶意的视线，如同实质般刺来。
黄惊面色平静，对着裁判席和台下微微拱手，声音清朗，不高不低，却清晰地传开：
“栖霞宗，黄惊。请指教。”
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