时光悄然流逝，如同青苍之域叶片上滑落的露珠，无声无息，却留下了成长的痕迹。
数月时间过去，青苍之域核心，那株千年古榕已然恢复了往日的神采，甚至更胜往昔。枝叶苍翠欲滴，流转着温润如玉的光华，庞大的树冠遮天蔽日，洒下的光斑都蕴含着精纯的生机。战争带来的创伤已被时间与灵能抚平，干涸的能量储备重新变得充盈澎湃。
这一日，苍榕那沉寂了数月的主意识缓缓苏醒，如同从悠长的沉睡中醒来的巨人。他“内视”着自身体内那奔流不息、浩瀚如海的能量，感受着每一寸木质纤维中都蕴含的磅礴力量。
是时候了。
第七遍能量洗刷，虽因意外中断甚至略有倒退，但之前的积累并未完全浪费。此刻根基愈发稳固，能量空前充沛，正是重启的最佳时机。
没有惊天动地的声势，一切都在静默中开始。苍榕庞大的意志引导着体内浩瀚的灵能，如同驾驭着一条温顺却又无比强大的河流，开始重新冲刷、淬炼、提纯自身的每一个最细微的组成部分。能量流过粗壮的枝干，流过繁茂的叶片，流过深入地底的无尽根须……所过之处，杂质被进一步涤荡，木质变得更加坚韧，能量通道愈发宽阔畅通，对天地灵能的感知与吸纳效率也再次提升。
这是一个水磨工夫，缓慢而持久，需要极致的耐心与掌控力。苍榕沉浸其中，意识空明，仿佛与整片天地共鸣。青苍之域内的灵能也随之变得更加活跃，所有依附于此的生灵都感到一种莫名的舒适与安心。
……
与此同时，人类曙光城内。
青果的生活依旧保持着近乎刻板的规律。学院、藏书所、宿舍、以及偶尔的下城区之行，构成了他全部的活动轨迹。
他的实力在稳步提升，虽然境界依旧停留在掌控境中阶，但对于力量的精细操控、对不同战技的理解与应用、乃至对自身独特木系生机的开发，都有了长足的进步。藏书所的海量知识为他打下了坚实的理论基础，而与学院各种异能学员的实战教学，则不断丰富着他的实战经验库。他现在甚至能模拟出几种常见异能的特性，用于教学对抗，往往能起到出其不意的效果。
下午的实战课依旧是学院最受欢迎的课程之一。这一日，青果正在指导一组学员进行小队配合训练。
“土系站位靠前，但不要完全挡住后方视线！给你的队友留出攻击通道！”
“火系，控制爆裂范围！你想把队友一起炸飞吗？”
“水系，干扰时机不对！等他重心已稳再泼水有什么用？要在他发力瞬间！”
他的声音清晰平静，总能精准地指出问题所在。学员们心服口服，认真改正。
课程结束，学员们散去。一个穿着精致练功服、容貌娇美的少女却红着脸，磨磨蹭蹭地留到了最后，手里还拿着一个包装精美的食盒。
“青…青果教官，”少女声如蚊蚋，脸颊绯红，“这是我…我自己做的点心，谢…谢谢您上次指导我发力技巧……”
青果愣了一下，看着食盒，又看看少女。他记得这个女孩，水系异能，天赋不错，就是有些怯场。他确实在上次课上单独指点过她如何更流畅地衔接招式。
“不必客气，那是我的职责。”青果摇了摇头，语气温和但疏离，“点心你留着自己吃吧，修炼需要补充能量。”他并非不解风情，而是本能地觉得接受这种带有明显个人好意的礼物并不合适，尤其对方还是个年轻少女。
少女眼中的光彩瞬间黯淡下去，咬了咬嘴唇，最终还是低着头，拿着食盒飞快地跑开了。
青果并未将此事放在心上，收拾东西准备去藏书所。然而，他没注意到的是，训练场远处的角落，几个高年级的男学员正脸色不善地盯着他，其中为首一人，看向那跑开少女的背影时，眼神尤其阴郁。
几天后，青果在宿舍门口发现了一封没有署名的信函。打开一看，竟是一封措辞强硬、充满挑衅意味的“挑战书”。大致意思是指责他“故作清高”、“招惹不该招惹的人”，要求他“堂堂正正”地与之比斗一场，时间地点由他定。
青果拿着这封莫名其妙的挑战书，看了半晌，最终只是微微摇了摇头，随手将其扔进了垃圾桶。他实在无法理解这种毫无来由的敌意和冲动。
然而，这仅仅是个开始。
随着他在学院的名声越来越响，展现出的潜力越来越惊人，城中那些大小势力坐不住了。如此年轻的掌控境，若能拉入自家阵营，无疑是未来巨大的保障。各种或明或暗的拉拢手段层出不穷。
有的家族派来能言善道的说客，许以重利、高位、甚至暗示联姻；
有的则让家族中与青果年龄相仿的子弟刻意接近，试图培养“友情”；
更有甚者，打听出他常去下城区，便故意在下城区制造些“麻烦”，然后再由家族中人出面“解决”，试图演一出恩情戏码。
这些手段在经历过苍榕教导、心性纯粹且感知敏锐的青果面前，显得拙劣而可笑。他大多直接拒绝，或是干脆避开，态度始终冷淡。
但他的冷淡和拒绝，却无意中得罪了一些自觉颜面受损的势力，也激起了更多年轻气盛、将其视为竞争对手或情敌的年轻人的不满。
于是，挑战书开始变着花样出现。有时是直接塞进门缝，有时是托学员转交，有时甚至在他去藏书所的路上，被人当面拦住，“恳请赐教”。
青果对此感到有些厌烦。他只想安静地学习、修炼，完成与爸爸的五年之约。这些人类内部的纷争纠葛，在他看来毫无意义，且浪费时间。
对于绝大多数挑战，他一概置之不理。唯有一次，一个号称学院战力榜前三的超凡境初阶学长，在公开场合多次言语挑衅，甚至贬低他的教学是“花架子”，影响到了学员心态。青果这才在又一次被堵路时，平静地看着对方，只说了一句：“训练场，现在。”
那场比斗没有任何悬念。青果甚至没有动用全力，仅以掌控境中阶的能量水平，配合苍榕教导的精妙战技和远超对方的战斗意识，在十招之内便用木刀刀背点中了对方的咽喉。
全场寂静。
那位学长脸色惨白，难以置信地看着颈前的木刀，最终颓然认输。经此一战，公开的挑衅基本绝迹，但暗地里的较劲和某些势力的不满，却似乎转入了更深层。
青果的生活，在看似平静的日常下，开始泛起些许无奈的波澜。他依旧每日往返于书海与训练场之间，怀中的小影爪似乎也习惯了这种氛围，偶尔会对那些不怀好意的目光发出低低的威胁式呜咽。
他知道，这一切或许只是开始。在这高墙之内，想要完全置身事外，似乎并不容易。但他心志坚定，目标明确，这些小小的风波，终究无法动摇他分毫。他的目光，始终望向那遥远的、正在经历第七次洗刷的青苍之域，以及，那五年之后的未来。
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