青果自世界之树核心出关，周身气息已然内敛如深潭，再无昔日“守护·晨曦”的温润光华，取而代之的是一种沉静而危险的意蕴。那新生的【生命裁决法则】在他体内流转，一念生，可赋予枯木逢春之机；一念死，亦可引动万物凋零之律。他向苍榕本体深深一礼，没有过多言语，转身便踏入了通往前线要塞的传送光阵。
他的到来，给由磐陨、玄冥、渊渟三位皇者主持的开拓前线，注入了一股全新的、更加锐利的力量。
开拓，早已不再是简单的建立据点、清扫威胁。在近百年与这片广袤而危险的外部环境博弈中，蓝星文明的探索者们学会了更多。他们不仅记录下各种蕴含奇特能量的矿石、具有特殊法则效应的植物、以及那些强大本土生物的习性弱点，更开始系统地绘制星图，标注出能量潮汐的规律区、空间乱流的危险带，以及那些疑似其他文明活动留下的痕迹。
青果凭借其【生命裁决法则】的特性，在勘探与探索中展现出了惊人的优势。他能敏锐感知到一片看似荒芜的土地下是否蕴藏着生机勃勃的矿脉，也能轻易辨别出哪些奇异植物蕴含着有益的生命精华，哪些又潜藏着致命的衰亡毒素。在一次清剿盘踞在某条“星辰溪流”畔的“幻影水母”群时，他更是直接以法则之力，裁定那片水域的生机流向，使得庞大的水母群在短时间内集体枯萎凋零，其效率远超寻常的武力清剿。
探索中，最大的收获，莫过于几处掩埋在尘埃与巨大植被下的“古城遗址”。
这些遗址风格迥异，绝非蓝星或已知附近几个初级文明的手笔。有的建筑恢弘，以整块整块的星辰核心熔铸而成，即便历经无数岁月，依旧残留着令人心悸的能量波动；有的则充满了诡谲的几何线条，仿佛遵循着某种非欧几里得几何原理，行走其间，时空感都会错乱；还有的遗址一片焦黑，似乎经历过难以想象的浩劫，只留下断壁残垣诉说着曾经的惨烈。
这些遗址，危险与机遇并存。
一处被称为“千镜迷宫”的遗址，内部空间折叠，布满了能映射心魔与复制入侵者的诡异镜面。一支由三名领域境巅峰带领的精英探索队陷入其中，险些自相残杀殆尽，最终由青果亲自进入，以【生命裁决】强行“裁定”了部分镜面的复制法则，才将幸存者救出。而从那遗址核心带回的一块能小幅提升精神力纯净度的“澄心镜玉”，则成了学院精神系导师们争相研究的宝物。
另一处“嚎哭深渊”，则不断传出能侵蚀灵魂的负面精神波动，寻常王阶难以靠近。敖戾闻讯主动前往，以其刚猛暴戾的杀戮皇者气息，硬生生压制了深渊中的哀嚎，从中带回了几块蕴含着精纯灵魂本源碎片（疑似陨落强者残留）的“魂晶”，对灵魂修炼者大有裨益。
这些遗址，很快被苍榕化身与前线皇者们定位、分级，并改造成了前线军团最佳的试炼地。只有达到一定实力，并通过考核的精英小队，才有资格在强者的监控下进入这些遗址历练。鲜血与牺牲依旧不可避免，但每一次成功的探索与回归，都意味着蓝星文明对这片陌生天地的理解加深一分，麾下战士的实战能力也更进一步。
整个文明，如同一架上紧了发条的战争机器，在苍榕的意志引领下，朝着积极备战的方向，高效而坚定地运转着。资源从前线和遗址中源源不断运回，经过青冥网络的分配，优先供给学院天才、前线将士以及冲击瓶颈的强者。
在这股大势下，擂台秘境，依旧是强者们寻求突破最直接、也最惨烈的途径。
继敖戾等人之后，又陆续有十几位卡在半步皇级多年的强者，在积累了足够底蕴后，怀揣着决死之心，踏入了各自选择的擂台。
他们之中，有成功者。
一位被称为“铁壁”的石猿族长老，在“重力炼狱”擂台，以自身几乎被碾碎的代价，硬生生扛住了九重重力潮汐的碾压，将其土系防御领域锤炼至极致，最终引动大地脉动，凝聚出“不灭岩核”法则，成功踏入皇级。
一位人族的水系法皇，在“无尽海渊”擂台，与一名操控暗流的娜迦族皇者缠斗数月，最终领悟了“水之无常”与“渗透瓦解”的真意，将领域升华为“弱水千幻”法则，破关而出。
他们的成功，再次点燃了后来者的希望。
然而，更多的，是陨落。
一位精擅木系生机法则的精灵族（蓝星本土异变种族）长老，在“枯萎林地”擂台，遭遇了一名来自“腐朽孢子”文明的强者，自身磅礴的生机反而成了对方最好的养料，被寄生、吞噬，化作一株诡异的妖植。
一位人类剑皇，在“剑冢”擂台，与一名剑术通神的异族剑客对决，棋差一着，被一剑洞穿剑心，魂飞魄散。
一位海族的巨鳌将军，在“甲壳争锋”擂台，与一名甲壳硬度更胜一筹的“晶体蟹皇”硬撼，最终鳌甲崩碎，被对方撕成碎片……
十几位在半步皇级浸淫数十年、甚至上百年的强者，他们的名字，他们的气息，先后在青冥的灵魂网络监控中，如同风中残烛般，黯然熄灭。每一次陨落的消息传回，都像是在文明昂扬的进行曲中，插入一段沉重而悲怆的休止符。青苍城内，时常响起代表某位强者陨落的、低沉而悠长的悼魂钟声。
他们的牺牲，并非毫无价值。他们用生命探明了某些擂台更详细的信息，为后来者提供了宝贵的经验，甚至在某些情况下，他们与强敌同归于尽的惨烈，也震慑了一些潜在的、对蓝星抱有恶意的窥视者。
时间，就在这希望与牺牲的交织中，无情流逝。
转眼，已是第九十八年。
距离第一次强制性的“纪元血战”，仅剩最后两年。
近百年的时光，不仅体现在强者的更迭与陨落上，也清晰地刻印在文明的年龄结构之中。
领域境（王阶）的强者，普遍寿命在一百五十至一百八十年之间。那些在蓝星融入寰宇大世界之初便已处于领域境中后期的强者，若无特殊机缘突破至触摸法则的领域境巅峰（寿命可达三百年左右），如今已不可避免地走到了生命的尾声。
前线要塞、后方城市、乃至青苍学院和战争学府中，开始出现一批批“老龄化”的领域境强者。他们或许未能突破至更高的世界境，但他们同样是文明的功臣，是百年开拓的基石。他们中，有人选择退居二线，将经验倾囊相授给年轻一代；有人则抱着最后的热血，申请进入最危险的前线或遗址，试图在生命最后的余晖中，为文明再尽一份力，亦或是寻求那几乎不可能的突破契机。
一位人族的老牌领域境强者，在生命即将走到尽头时，选择孤身进入一处新发现的、极其危险的“熔岩裂谷”遗址，再也没有回来。他只留下了一段传给后辈的影像，影像中，他平静地说：“我这一生，见证了世界的剧变，参与了文明的远征，无憾矣。唯愿后来者，持我辈之志，踏星海，战万界，让我蓝星之名，响彻寰宇！”
衰老与逝去，是自然规律，亦是文明新陈代谢的必然。所幸，近百年的积累与培养，新一代的领域境强者，如同雨后的春笋，成批地涌现。他们成长于这个充满危机与机遇的时代，接受了更系统的培养，见识过更广阔的天地，心性与实力，普遍超越了他们的前辈。他们是文明未来的中坚，是血战中不可或缺的力量。
在这风云激荡、新旧交替的第九十八年，世界之树的核心，苍榕的本体意识，正与世界之灵进行着更深层次的交融与推演。
近百年的观察、积累、消化，苍榕的境界，虽未产生质的飞跃（界主境的提升，动辄以千年万年计），却也绝非原地踏步。他对自身【混沌雷狱法则】的掌控更加圆融自如，对生命与毁灭的平衡有了更深的理解。他与世界之灵的结合也更加紧密，对蓝星秘境本源的调动如臂使指。
他们共同感知着那来自寰宇大世界基础规则的、关于“纪元血战”越来越清晰的倒计时压力。同时，他们也从未停止对前路的摸索。
通过化身在外界零星的、谨慎的接触，以及从那些古城遗址中解析出的只言片语，他们对那需要依附“中级文明”才能进入的“远古文明战场”，有了更多模糊的认知。那是一片真正强者的绞肉场，但也是通往更高层次的必经之路。
“第一次血战，是试金石，也是投名状。”苍榕的意志与世界之灵交流着，“唯有展现出足够的潜力与价值，才有可能被那些‘城镇’（中级文明）看中，获得踏入更广阔天地的资格……否则，便只能在无数‘村落’的互相倾轧中，逐渐沉沦，或寂灭，或被吞并。”
百年砥砺，锋镝将鸣。
蓝星文明，这艘承载着希望与牺牲的孤舟，已然驶近了命运的第一个大漩涡。船上的每一个人，无论是屹立船头的皇者，还是奋力划桨的战士，亦或是那些即将燃尽生命烛火的老兵，都屏息凝神，握紧了手中的武器，望向前方那已然可以窥见轮廓的、血色的海平线。
九十八载积蓄，只待那决定文明命运的……最终时刻到来。
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