周日上午九点的港城市图书馆，借阅区的落地窗外悬着棉絮似的碎云，阳光透过磨砂玻璃筛下来，在泛黄的古籍书页上投出菱形的暖光斑。马晓胖蜷在长桌尽头，圆脸上的黑框眼镜滑到鼻尖，鼻尖几乎要贴上纸面——他右手捏着柄羊毛刷，正给清代线装书的纸边刷浆糊，手腕稳得像嵌了轴承，米白色的浆糊在脆薄的纸沿晕开均匀的弧度，连古籍部最挑剔的张师傅路过，都忍不住多瞥了两眼。
“晓胖，你这手比绣娘还巧。”张姐端着保温杯经过，杯盖氤氲的热气模糊了镜片，“上次我家那小子学悠悠球，线绕得跟乱麻似的，你倒好，修书的稳劲和玩球的灵劲都占了。”
马晓胖的指尖猛地顿了顿，左手下意识往夹克内兜钻——冰凉的金属球体硌着掌心纹路，是他的“光子精灵”。银色外壳被磨得泛出亚光，边缘还留着小学五年级时摔在石阶上的小凹痕，那是奶奶用三个月退休金换的，当时奶奶说：“晓胖玩得好，这球就该配你。”他抬头时脸颊堆起两个酒窝，声音软乎乎的：“练得多了，手上就有准头了。”
桌角的便利店饭团早凉透了，米粒硬得像没泡开的糙米。离婚半年，他的餐桌就没真正热过——房子留给前妻，自己租在图书馆后身的老楼，冰箱里永远堆着速冻饺子和瓶装啤酒，唯一的烟火气是每周三楼下早餐摊的豆浆油条，油星子能溅到夹克袖口。发小张磊比他还急，每周都塞来相亲对象的联系方式，上周见的小学老师，他攥着人家的手聊了十分钟“天外银龙”的发力技巧，对方走前没留微信，只轻声说“马先生活得很纯粹”。
把最后一页古籍归位时，马晓胖起身揉腰，指尖一勾，“光子精灵”从兜里滑出来，尼龙绳在指缝间绕了三圈。他手腕猛地发力，球体带着“咻”的破空声划出银亮弧线，在走廊天花板投下转瞬即逝的光影。“原子裂变”接“巴黎铁塔”，再到“星际穿梭”，绳子翻飞间，离婚协议上的黑色签字、相亲对象的客套微笑、速冻饺子的寡淡味道，都被这抹银亮暂时撞出了脑海。
“叮”的轻响突然炸在耳边——悠悠球失控撞在廊柱上，弹向刚拐过来的馆长手里。老馆长掂了掂球体，镜片后的眼睛笑成两道弯：“晓胖又练上了？上个月市赛海选我去看了，‘天外银龙’耍得真漂亮，全场都鼓掌。”
马晓胖的脸瞬间红到耳尖，挠着后脑勺接过球：“晋级赛砸了，缠头发上了，糗死了。”
“胜败乃兵家常事。”馆长拍他肩膀的力道很实在，“别总闷在书堆里，晚上去吃点热乎的。老街‘小巷食堂’的肉菜做得地道，去给身子补补。”
这话像颗石子投进温水，马晓胖掏出手机，翻到龚建上周发的朋友圈——配图是盘红烧牛尾，油光锃亮的肉上撒着翠绿香菜，配文“小巷食堂，古老板手艺绝了”。记忆突然被勾得发疼：奶奶在世时，每到立冬就蹲在老灶台前焖羊肉，砂锅咕嘟咕嘟冒着眼花，香味能飘满整条胡同。他扒着灶台边，奶奶总挑带筋的肉块塞进他嘴里，烫得他直呼气，却舍不得松口。
手指在输入框悬了三分钟，马晓胖终于敲下字，指尖都有些发颤：“老板，今晚六点订一份羊肉，做法您看着来，要香、要烂，能就着下三碗饭的那种。”
秒回的消息带着暖意：“马先生放心，保准合你口味。”
他盯着屏幕笑出褶子，把手机揣回兜时，“光子精灵”在掌心转了个圈，银亮的光映在他眼里，像落了颗星星。
周日上午十点的老街菜市场，羊肉摊前的干冰白雾裹着露水，在青石板上洇出一圈深色水痕。古月蹲在摊前，深灰工装的袖口挽到小臂，露出结实的腕骨，手里拎着个竹篮——外婆传下来的老物件，竹编纹路里还嵌着当年炖肉的油星子，摸起来温温的。
“古老板来啦？”摊主老杨叼着烟递过一支，烟卷上的火星晃了晃，“今天这羊是凌晨三点宰的，后腿肉带筋，你看这纹理，焖着最香。”他跟古月打了三年交道，知道这位食堂老板挑肉比五星级大厨还较真，不鲜不嫩的肉根本入不了他的眼。
古月没接烟，指尖捏住块羊后腿肉。肉皮紧实得像鼓面，指腹按压下去立刻回弹，断面是透着水光的淡粉色，筋膜像白玉丝带缠在肉上，凑近闻只有淡淡的羊膻气——这是新鲜羊肉独有的味道。他把肉放回案板，摇了摇头：“老杨，羔羊肉太嫩，经不住长时间焖煮。我要的是咬下去有嚼劲，肉汁能锁在纤维里的老羊腿。”
老杨了然地笑出褶子，从冰柜最底层拖出个铁盆：“就知道你要这个，昨天特意给你留的，五斤带骨后腿，够不够？”
古月弯腰细看，肉块脂肪分布均匀，骨头缝里还渗着血丝，他用指节敲了敲肉面，声音紧实：“就它了。”称肉时老杨多添了块羊排：“送你的，给老板娘炖汤喝。”古月笑着道谢，竹篮里的羊肉沉甸甸的，把竹编纹路压得更深了些。
买完羊肉，他拐进隔壁调料摊。生姜要挑带泥的老姜，皮黄肉厚，掰开后姜肉呈淡黄色，辣味冲得人鼻尖发痒；大葱得选葱白长的，掐断时能渗出黏腻的汁水；桂皮要表皮光滑的，香叶得是深绿色干叶，凑到鼻尖闻有浓郁香气。路过香料摊时，他停下脚步抓了把二荆条干辣椒——川蜀老家带来的，辣度适中，炖肉时丢几颗，去膻增香又不抢肉味。
回到小巷食堂时，苏沐橙正从二楼下来，米白色针织衫衬得她皮肤透亮，手里端着个白瓷盘，刚洗好的草莓红得诱人，水珠挂在果蒂上像沾了碎钻。“阿月，马先生预订的羊肉，要不要做你老家的干焖做法？”她把草莓递到他嘴边，指尖带着果柄的凉意，“我记得你说过，干焖最能锁住肉香。”
古月咬了颗草莓，酸甜汁水在嘴里爆开，他点头：“他要‘能下三碗饭’，干焖最对味。用豆瓣酱和甜面酱调底味，焖到汤汁收干，肉香全锁在里面，配米饭刚好。”他走进后厨，把羊肉放进大盆，加冷水没过肉面，丢了几片姜和一勺料酒，“先泡两个小时去血水，泡透了炖出来才不腥。”
苏沐橙跟在后厨门口，看着他忙碌的背影。古月系上沾着油污的黑围裙，背影挺拔得像白杨树，洗肉时水流过指尖，水珠顺着指缝滴在不锈钢盆里，发出“嗒嗒”的轻响。阳光从后厨小窗斜切进来，在他肩头投下暖黄光晕，连围裙上的油星子都显得亲切——这是她最爱的模样，没有雇佣兵的冷硬，没有博士的疏离，只是个认真做饭的男人，浑身都裹着烟火气。
古月擦了擦手，走到前厅黑板前拿起白粉笔。“素·蒜蓉油麦菜”“汤·冬瓜丸子汤”，字迹是练了十几年的楷书，工整有力。想了想，他换了支红粉笔，在旁边写：“今日预订特供：干焖羊肉——马先生专属”。刚写完，苏沐橙凑过来，用指尖沾了点粉笔灰，在“干焖羊肉”旁边画了个圆滚滚的小羊肉图案，像个小元宝。
“别捣乱，客人要看不清了。”古月笑着擦掉，指尖却轻轻碰了碰她沾着粉笔灰的指尖。苏沐橙吐了吐舌头，转身去前厅摆餐具，门口风铃在她身后叮当作响，和后厨的水流声混在一起，成了最动听的调子。
周日下午四点半，小巷食堂的风铃开始频繁作响，叮铃哐当的声音撞在青砖墙上火花四溅。林悦背着装满实验报告的双肩包冲进来，浅蓝牛仔外套的帽子滑到背上，露出额前汗湿的碎发，里面的白色t恤印着个彩色悠悠球——上周高分子专业学生送的，说“林老师跟悠悠球一样有活力”。
“房东老板，今天有什么硬菜？”她一进门就扯着嗓子喊，眼睛像扫描仪似的扫过黑板，看到“干焖羊肉”四个字时，瞬间亮得像通电的灯泡，“哇！干焖羊肉！瑶瑶、赵雪快来看，今天有口福了！”她径直冲到靠窗的三人桌，把书包往桌底一塞，椅子被拖得发出“吱呀”一声，惊飞了窗外电线上的麻雀。
苏瑶和赵雪刚走到门口，就被她的咋呼声逗笑了。苏瑶穿杏色吊带裙，外搭件水洗牛仔马甲，手里拎着个粉色化妆袋，里面是给赵雪的新眼影盘；赵雪穿米白色真丝衬衫，卡其色阔腿裤衬得身姿纤细，画夹上夹着刚画的食堂速写，笔尖还沾着点黑色墨汁。“你这吃货，鼻子比缉毒犬还灵。”苏瑶把眼影盘塞进赵雪手里，“这个大地色特别适合你画夜景漫画，上镜好看。”
赵雪接过眼影盘，翻开画夹给她们看：“我刚在街角画的，你们看这光影是不是有内味儿了？”画纸上的小巷食堂，暖黄灯光从窗户漏出来，门口风铃被风吹起，连青石板的裂纹都画得清晰。林悦凑过去，用指尖点了点画纸：“下次把我画进去，要画成仙女下凡的样子。”
“先把你的实验报告写完再说。”苏瑶笑着弹她额头，三人说说笑笑地坐下，林悦托着腮盯着后厨方向，仿佛能透过门板看到锅里翻滚的羊肉。
王岛拎着小半桶鲫鱼走进来，军绿色钓鱼马甲的口袋鼓鼓囊囊，装着鱼线和鱼钩，卡其色工装裤的裤脚沾着泥点——刚从河边回来。他径直走到最靠近厨房的位置，把鱼桶往脚边一放，桶里的鲫鱼还在蹦跶，溅起的水珠落在地面上。“老板，晚上用鲫鱼熬汤呗！”他对着后厨喊，声音洪亮得震得桌上的筷子动了动，“刚钓的，新鲜着呢！”
古月从后厨探出头，看到鱼桶里活蹦乱跳的鲫鱼，笑着点头：“没问题，晚上给大家做冬瓜鲫鱼汤。”
周强和李风勾肩搭背地进来，周强穿件黑色印花t恤，“买卖兴隆”四个大字被他的肚子撑得变了形，黑色运动裤的裤腰松松垮垮挂在胯上；李风则是瘦高个，浅灰poLo衫扎在深色休闲裤里，手里攥着几份皱巴巴的租房合同，眉头皱得能夹死苍蝇——今天的租房生意不太好。“老板，先来1.5升冰啤酒！”周强一屁股坐在靠墙的双人桌，桌子被他压得晃了晃，“今天必须喝够！”
“记住你说的，别超量。”古月从后厨喊了一声，苏沐橙端着菊花茶走过来，给他们每人倒了一杯，“先喝点菊花茶去火，等会儿吃羊肉容易燥。”
周强端起茶杯一饮而尽，茶渍沾在嘴角也不管：“还是老板娘贴心。”他刚放下杯子就抱怨，“今天卖出去一辆二手车，提成少得可怜，够喝顿酒的。”李风踹了他凳子一脚：“谁让你给客户报高价，人家转头就买了李姐的车，活该！”
“你还好意思说我？”周强瞪着眼拍桌子，“你今天不也没租出去房子？”两人吵得面红耳赤，唾沫星子都快溅到茶杯里了。
这时杨思哲和龚建走了进来，食堂里的喧闹瞬间小了半截。杨思哲穿藏蓝色衬衫、深灰西裤，手里拿着码头货运报表，气质沉稳得像块礁石；龚建刚下班，还穿着深蓝色治安队作训服，腰间别着对讲机，脸上带着疲惫，眼神却依旧亮堂。两人走到杨思哲常坐的位置——刚好在周强他们桌旁边，龚建故意清了清嗓子，周强和李风立刻闭了嘴，尴尬地端起茶杯喝水。上次他们在食堂吵架，被龚建以“扰乱公共秩序”训了一顿，现在见了他就像老鼠见了猫。
杨思哲给龚建递了支烟：“今天队里没什么棘手事吧？”
“都是邻里纠纷，比上次处理酒驾轻松多了。”龚建点燃烟，吸了一口缓缓吐出来，“有个老太太丢了猫，我们帮着找了一下午，最后在菜市场鸡笼里找到了，那猫正抱着鸡大腿啃呢。”
众人都笑了起来，周强拍着桌子直乐：“这猫比我还馋！”食堂里的气氛又热络起来，风铃的叮当声、众人的笑声、后厨的抽油烟机声，混在一起成了最动人的烟火乐章。
周日下午五点四十分，夕阳把老街的影子拉得老长，马晓胖拎着黑色帆布包，在小巷食堂门口站了足足三分钟。卡其色夹克的拉链拉到顶，遮住了半张脸，帆布包里装着他的“光子精灵”和市赛海选证书，沉甸甸的，像揣着全部的骄傲与窘迫。
他从没去过这种“熟人食堂”——青砖墙爬着绿爬山虎，木质门楣上的“小巷食堂”是手写楷书，透着温厚。门口风铃随晚风轻晃，“叮铃”声里混着里面的热闹：男人的吵嚷、女人的轻笑、碗碟碰撞的脆响。这一切都让他拘谨，离婚后他习惯了便利店的冷光和出租屋的空荡，这样的烟火气反而让他手足无措。
深吸一口气推开门，风铃“叮铃哐当”响得格外大声，他吓了一跳，手里的帆布包“啪”地掉在地上。拉链没拉严，“光子精灵”滑了出来，在青石板上滚了几圈，刚好停在林悦脚边。
林悦正托着腮等菜，余光瞥见滚过来的悠悠球，眼睛瞬间亮了。她弯腰捡起来，银色球体在灯光下泛着冷光，上面刻着细小的“光子精灵”字样。“哇，光子精灵！”她抬头看向门口的马晓胖，眼睛瞪得溜圆，“你也玩悠悠球？”
马晓胖的脸瞬间红到耳根，快步走过去伸手去拿，手指却不小心碰到了林悦的手背。“对……对不起。”他慌忙收回手，声音都发颤，“这是我的。”
“别急着道歉啊。”林悦把悠悠球递给他，晃了晃自己手腕上挂着的廉价塑料球，“我也玩这个，不过我的是入门款，你的可是专业级的。”她上下打量着他，看到他夹克上的图书馆徽章，“你是图书馆的管理员？我上次去借高分子材料的书，是不是见过你？”
马晓胖愣了愣，仔细看她的脸，终于想起来：“你是港城大学的林老师？”他上次帮林悦找一本绝版论文集，在古籍部角落里翻了整整一下午，“我记得你要的那本书，纸都脆了。”
“对对对，就是你！”林悦拍着桌子笑起来，“没想到这么巧，你也来这里吃饭。”
这时古月从后厨走出来，手上还沾着面粉，正用毛巾擦手。他看到门口的马晓胖，笑着点头：“马先生？你的羊肉还要等二十分钟，先找地方坐。”他指了指杨思哲旁边的空位，“那边没人，坐吧。”
马晓胖点点头，拎着帆布包小心翼翼走过去。龚建给他递了杯菊花茶，粗陶杯子手感温热：“第一次来？古老板做的肉菜特别香，我上次吃他的红烧牛尾，连骨头都舔干净了。”
杨思哲笑着补充：“我带客户来吃过，客户当场订了十斤牛肉，说要回去给家里人做。”
马晓胖接过茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下去，暖得心里都松快了些。他抿了口茶，小声说：“我听朋友推荐来的，想尝尝羊肉，想起我奶奶以前做的味道了。”
“你是不是参加过上个月的市悠悠球大赛？”林悦凑过来，手里转着自己的塑料球，“我学生去看了，说有个胖子用‘天外银龙’帅炸全场，把评委都惊到了。”
马晓胖的眼睛瞬间亮了，这是离婚后第一次有人跟他聊悠悠球聊得这么投机。“那是我！”他的声音都提高了些，“可惜晋级赛失误了，悠悠球缠头发上了，别提多丢人了。”
“这有什么丢人的！”林悦拍着他的肩膀，力道大得让他晃了晃，“我上次在实验楼做高分子实验，把样品弄成了一坨屎，还被学生拍下来发朋友圈了呢！”
众人都笑了起来，周强笑得肚子都颤：“林老师你也太逗了！”马晓胖也笑了，紧绷的肩膀终于放松，坐椅子时敢坐满整个椅面了。帆布包里的“光子精灵”安安静静的，不再硌得慌。
下午四点，后厨的抽油烟机开始轰鸣，古月挽起工装袖口，露出结实的小臂，着手处理泡了两个小时的羊肉。血水已析出大半，水面飘着层淡红浮沫，他将羊肉捞出，用清水反复冲洗，沥干时水珠顺着肉的纹理滑落，滴在不锈钢盆里“嗒嗒”作响，每块肉都饱满紧实，透着新鲜光泽。
“羊肉焯水一定要冷水下锅，才能把血沫都逼出来。”古月对走进来帮忙的苏沐橙说，他把铁锅烧至冒烟，加冷水没过羊肉，放入三片老姜片、两段大葱、两勺料酒，大火烧开。蓝色火焰舔着锅底，锅里的水逐渐冒泡，淡红色血沫像细碎棉絮浮上来。
他捏着漏勺轻轻撇沫，动作细得像做精密实验——先撇去表面的大浮沫，再用漏勺边缘贴着锅壁，把缝隙里的小浮沫刮干净。“血沫不撇净，炖出来的肉会有腥味。”他说着将焯好的羊肉捞出，用温水冲洗干净，“用温水洗，避免肉质遇冷收缩，这样炖出来才软烂。”
沥干的羊肉放在案板上，撒上少许盐和胡椒粉。古月的手掌覆上去用力揉搓，掌心温度透过肉皮渗进肌理，“这样能锁住肉汁，还能进一步去膻。”苏沐橙站在旁边递毛巾，他擦了擦额头的汗，继续揉搓，每块肉都被揉得微微发黏。
炒糖色是干焖羊肉的关键，也是最考验火候的一步。古月将铁锅烧干，倒入比平时多一倍的菜籽油，油热后放入四十克老冰糖。他握着锅铲顺时针轻转，冰糖在油里慢慢融化，从雪白变成浅黄，再到深琥珀色，当糖液起小泡时，他立刻关火：“糖色炒到这个程度最香，再炒就苦了。”
火候稍纵即逝，古月迅速倒入羊肉，大火快速翻炒。锅铲与铁锅碰撞发出“叮叮当当”的声响，每块羊肉都均匀裹上糖色，从淡粉变成棕红，表面炒至微黄，油脂渐渐析出，肉香初步释放，弥漫了整个后厨。“要把羊肉的油脂炒出来，焖的时候才不腻。”他额角渗出汗珠，苏沐橙用纸巾给他擦掉，指尖碰到他的皮肤，带着微凉触感。
炒好的羊肉盛出备用，锅中留少许底油，放入姜片、葱段、蒜末煸炒出香。金黄蒜粒在油里滋滋作响，香味瞬间爆开，古月加入两颗八角、一小块桂皮、一个拍裂的草果、五个二荆条干辣椒，翻炒十秒，香料香与葱姜蒜香交织，呛得苏沐橙轻轻咳嗽。
“快出去躲躲。”古月笑着推她，“接下来放豆瓣酱，更呛。”他舀入一勺豆瓣酱、两勺甜面酱，小火慢炒，红油渐渐渗出裹在香料上，颜色鲜亮诱人。这时再倒入羊肉大火翻炒，让每块肉都沾到酱料，“酱料要炒透，不然有生酱味。”
翻炒均匀后加热水，刚好没过羊肉一厘米。“必须用热水，冷水会让肉变硬。”大火烧开后转小火，盖上铸铁锅盖，锅盖边缘压上湿毛巾，防止香味流失。“焖四十五分钟，期间不能开盖，让香味锁在里面。”他看了眼挂钟，时针指向四点四十五分。
利用焖肉时间，古月准备其他菜品：蒜蓉油麦菜要大火快炒，油麦菜沥干后入锅，蒜末爆香，翻炒至菜叶变软，出锅前淋香油，翠绿菜叶沾着金黄蒜末；冬瓜丸子汤是早上备好的，猪肉馅加调料搅拌上劲，挤成丸子下锅，浮起后加冬瓜片，煮软后加盐和香油调味，汤色清亮。
王岛走进后厨帮忙，抽了抽鼻子：“老板，你这手艺比我老家羊肉馆老板厉害多了。他炖肉总放太多香料，抢了肉本味。”
“炖肉讲究食材本身的味道。”古月切着蒜苗说，“香料只是辅助，不能喧宾夺主。”翠绿蒜苗段整齐码在盘里，像一排小士兵。
五点三十五分，焖肉时间到了。古月揭开锅盖，一股浓郁肉香瞬间冲出来，带着酱的醇厚、糖的微甜和羊肉的鲜香，连前厅客人都闻到了，林悦忍不住喊：“房东老板，羊肉好了吗？我快馋哭了！”
锅里汤汁剩了三分之一，羊肉炖得软烂，筷子轻轻一戳就穿透肉皮。古月转大火收汁，用锅铲不停将汤汁浇在羊肉上，每块肉都裹满浓稠汤汁。“收汁要快，避免肉变柴。”他盯着锅里的肉，眼神专注得像在完成艺术品。
当汤汁浓稠到能挂在肉上不滴落时，加少许味精提鲜，撒上切碎的蒜苗，翻炒十秒后关火。翠绿蒜苗衬得棕红羊肉愈发诱人，筋膜呈半透明状，裹着油亮汤汁，肉香混着蒜苗清香，让人垂涎欲滴。
他用深底粗瓷盘将羊肉盛出，堆成小山状，盘边放着一小碟椒盐。刚端出后厨，香气就飘满前厅，风铃的叮当声都盖不住众人的吸鼻子声。
古月把干焖羊肉放在马晓胖面前时，粗陶盘底与桌面碰撞出沉稳声响。马晓胖的目光瞬间被吸住——棕红色肉块堆成小山，每块都裹着油亮汤汁，灯光下泛着缎子般的光泽；筋膜半透明，轻轻一碰就颤巍巍的；翠绿蒜苗撒在上面，像给“肉山”添了几抹青草。
他夹了块带筋的肉，刚碰到就觉出软烂。牙齿轻轻一咬，筋“啪”地断开，肉汁瞬间在嘴里爆开，醇厚肉香混着酱的微咸、糖的清甜，还有蒜苗的清香，层层递进在舌尖跳舞。这味道太熟悉了，像极了奶奶炖的羊肉——小时候他扒着灶台，奶奶也是这样挑带筋的肉给他，“晓胖多吃点，羊肉暖身子”。
眼泪毫无预兆地掉下来，砸在粗陶盘上，溅起细小汤汁。马晓胖慌忙低头用袖子擦，却越擦越凶。他太久没吃过这么暖心的饭了：离婚后吃的速冻饺子嚼着像蜡，相亲时的西餐刀叉刺耳味同嚼蜡，只有这碗羊肉，让他觉得自己不是孤单一人。
“慢点吃，没人跟你抢。”苏沐橙递过纸巾，又盛了碗冬瓜丸子汤放在他面前，“喝点汤顺顺，这汤用岛哥刚钓的鲫鱼熬的，鲜得很。”
马晓胖接过汤碗，温热碗壁烫得手指发麻，心里却暖得发颤。“谢谢老板娘。”他哽咽着说。
“叫我沐橙就行。”苏沐橙笑着拍他肩膀，“古月做的菜，就是要让人吃出家的味道。”
周强早按捺不住了，用勺子舀了一大勺羊肉，连汤带肉浇在白米饭上。金黄汤汁渗进米粒缝隙，每粒米都吸饱香味，他迫不及待扒了一大口，烫得直呼气却舍不得吐：“香！太香了！这肉焖得烂乎，连骨头缝里都是味，比我天津吃的老字号还地道！”
李风嫌他吃相难看，自己却也没慢多少。他夹块瘦肉嚼着：“甜面酱味道刚好，不腻，配啤酒绝了。”端起啤酒杯跟周强碰了一下，“走一个！”
林悦抢了块最大的肉塞进嘴里，腮帮子鼓得像仓鼠：“房东老板，下次我也要订这个！”她含糊地说，“我要学做这个，给学生露一手，让他们知道林老师不仅会做实验，还会做菜！”
赵雪吃得斯文，夹块肉慢慢嚼，手里筷子还在速写本上画着。“这肉颜色真好看，适合画进美食漫画。”她对苏瑶说，“下次把今天的场景画出来，标题就叫《小巷食堂的干焖羊肉》。”
杨思哲给苏瑶夹了块不带筋的肉：“慢点吃，别烫着。”苏瑶笑着点头，把肉喂到他嘴里，两人相视一笑，眼里的温柔都快溢出来了。
龚建一边吃一边说：“老板，你这手艺干脆开分店得了，我保证天天捧场。”
古月从后厨探出头：“开分店就没时间陪沐橙了，小馆子挺好，清静。”
众人都笑起来，马晓胖也笑了，眼泪还挂在脸上，却笑得格外灿烂。他又夹了块肉配米饭，一碗很快见了底，不好意思地挠头：“老板，再给我盛一碗。”
“管够！”古月的声音从后厨传来，带着笑意。
马晓胖刚扒完第三碗饭，手机突然响了，刺耳铃声打破了食堂的热闹。他看了眼屏幕，眉头瞬间皱紧——“哥们张磊”。
“接啊，愣着干什么？”周强拍他肩膀，“是不是女朋友查岗？”
马晓胖苦笑接起，尽量让声音平静：“喂，磊子。”
“晓胖！好事！”张磊的大嗓门从手机里炸出来，“我给你介绍个幼儿园老师，长得漂亮性格好，明天晚上六点见面，地点发你微信了。”
马晓胖的肩膀垮了下来，握筷子的手紧得指节发白：“算了吧，磊子，我觉得不合适。”
“不合适？你怎么知道不合适？”张磊的声音瞬间拔高，“你总躲着不是办法！离婚半年了，该往前走了！别天天抱着悠悠球过一辈子！”
马晓胖的脸瞬间白了，张了张嘴却不知道说什么。手机那头还在数落，他觉得耳朵嗡嗡作响，周围的热闹都离他远去，只剩张磊的声音和自己沉重的心跳。
“我知道了，我再想想。”他打断张磊，声音沙哑地挂了电话，把手机扔在桌上，脸色落寞得像丢了魂。刚才还无比美味的羊肉，此刻也变得索然无味。
“兄弟，是不是感情的事？”周强放下筷子，拍他肩膀的力道很实在，“有啥烦心事跟哥说，哥帮你出主意。”
马晓胖犹豫了一下，终于开了口。他说起离婚的琐碎、共同话题的减少、签字时的心酸：“我觉得一个人挺好的，”他低着头，声音很小，“有悠悠球陪着，比吵架强。”
“我以前也这么想。”周强叹了口气，“年轻时候觉得一个人吃饱全家不饿，自在。后来生病没人递水，回家冷锅冷灶，才知道有人一起吃晚饭比啥都强。”他指了指李风，“这小子以前也跟我一样，现在不也盼着找对象？”
李风踹了他一脚，却没反驳：“感情这事儿不能急，但也不能躲。你总躲着，缘分怎么找得到？”
龚建放下茶杯：“我以前在部队，觉得找对象麻烦，训练都忙不过来。直到遇到婉清，才知道累的时候有人递杯热水，受委屈的时候有人听你说，比啥都强。但别急，缘分这东西，该来的时候自然来。”
“是啊。”杨思哲附和，“我以前天天泡酒吧，觉得爱情都是假的。直到遇到苏瑶，才知道什么是心动。你只是没遇到对的人，别因为一次失败就放弃整个森林。”
“我觉得爱好特别重要！”林悦突然插话，“你看我，实验搞砸了就吃好吃的，心情立刻好。你有悠悠球，这是你的宝藏啊！等遇到同样喜欢悠悠球的女生，你们不就有共同话题了？到时候你教她‘天外银龙’，她给你做羊肉吃，多浪漫！”
赵雪也点头：“我以前画漫画没人看，特别失落。后来把食堂日常画出来反而火了。爱好能给你力量，在你难过的时候拉你一把。感情的事顺其自然就好。”
马晓胖抬起头，看着眼前的人：周强李风吵吵闹闹却满眼真诚，龚建杨思哲语气沉稳带着温和，林悦赵雪笑容明媚像小太阳。食堂灯光洒在他们脸上，每个人都带着善意——这是他离婚后第一次感受到这样的温暖，不是哥们的催促，不是相亲对象的客套，是陌生人的真诚关怀。
他紧绷的肩膀终于放松，从帆布包里拿出“光子精灵”，银色球体在灯光下泛着光。“我给大家表演一个‘天外银龙’吧。”他站起身，走到食堂中间空地，手指一勾，悠悠球滑了出来。
绳子在指缝间翻飞，悠悠球带着破空声划出银亮弧线，在灯光下像条银色的龙。“天外银龙”接“星际穿梭”，再到“原子裂变”，每个动作都精准流畅，绳子的响声、球体的破空声，与众人的惊叹声交织。当最后一个动作完成，悠悠球稳稳落回他手中时，食堂里爆发出雷鸣般的掌声，林悦激动地跳起来：“太帅了！比我学生说的还帅！”
马晓胖鞠了一躬，脸上带着久违的笑容，眼睛亮得像落了星星。他突然觉得，一个人也没关系，有悠悠球，有美食，有这些温暖的陌生人，日子也能过得很精彩。
晚上七点半，食堂的客人渐渐散了。马晓胖站起身，走到古月和苏沐橙面前，深深鞠了一躬：“谢谢你们，这是我离婚后吃得最开心的一顿饭。”他的眼睛里满是真诚，“也谢谢大家，让我知道我不是一个人。”
古月拍他肩膀：“以后常来，想吃什么提前说，我给你做。”
“下周我有悠悠球比赛，在市体育馆。”马晓胖从帆布包里拿出几张门票，分给众人，“你们要是有空，来看看吧。”
“一定去！”林悦抢过门票，高兴地跳起来，“我带学生去给你加油，让你气场全开！”
马晓胖笑了，走到门口又回头看——暖黄灯光从窗户漏出来，映着众人的笑脸，空气里还留着干焖羊肉的香气，风铃在晚风中轻晃。他挥了挥手走进夜色，脚步比来时轻快许多，帆布包里的“光子精灵”仿佛也在轻轻跳动，带着温暖与希望。
周强和李风走时，周强拍着桌子喊：“老板，下周带客户来，给做两斤干焖羊肉，让客户也尝尝你的手艺！”苏沐橙给他们打包了剩下的蒜蓉油麦菜：“带回家当宵夜。”
王岛把鱼桶留给古月：“明天再去钓鱼，给你带新鲜的。”他穿上马甲，“我孙子听说有悠悠球比赛，吵着要去，到时候我带他来拜师。”
杨思哲和苏瑶走时，苏瑶拉着赵雪的手：“下次带新出的口红给你和林悦，都是秋冬的颜色。”赵雪笑着点头：“我把今天的速写送给你，就当谢礼。”
林悦拉着古月的袖子撒娇：“房东老板，我下次要学做干焖羊肉。”她晃了晃手里的悠悠球，“还要跟马先生学悠悠球，下次表演给你看。”
“等你实验报告写完了再说。”古月笑着刮她鼻子，“先把你实验楼烧糊的锅刷干净，上次还是我去收拾的烂摊子。”
林悦的脸瞬间红了，吐吐舌头拉着苏瑶赵雪跑出去，三人的笑声在老街上回荡，像一串清脆的风铃。
客人都走了，古月和苏沐橙收拾食堂。古月把楚凝送的牛尾速写挂在黑板旁，和今天的干焖羊肉相得益彰。苏沐橙把碗碟放进水槽，古月擦桌子，粗陶盘上的汤汁用温水泡过，很快就擦干净了。
“今天马先生挺开心的。”苏沐橙一边洗碗一边说，“他笑起来的时候，眼睛特别亮。”
“每个人都需要一个寄托。”古月擦完最后一张桌子，走到后厨帮她，“我在鹰翼国留学时，想家就做川菜，味道一出来，就觉得外婆在身边。后来当雇佣兵，每天在生死边缘，就靠想着开个小餐馆撑过来。”
苏沐橙停下手里的活，转身抱住他：“我以前拍戏压力大，拍哭戏拍不出来，就躲在酒店画画。爱好真的很重要，能在难过的时候拉自己一把。”
古月回抱住她，下巴抵在她发顶：“是啊，马晓胖的悠悠球，林悦的美食，赵雪的漫画，都是精神寄托。人活着，总得有点喜欢的东西。”他从橱柜里拿出保鲜盒，装了些剩下的羊肉，“明天给马先生送过去，他一个人肯定懒得做饭。”
“我跟你一起去。”苏沐橙笑着点头，“顺便看看比赛场地，我们做个加油牌。”
古月关了后厨的灯，牵着苏沐橙走出食堂。锁门时，巷口的流浪猫蹭了蹭他的脚，他从口袋里掏出猫粮——这是他特意准备的，每天打烊后都喂它们。小猫叼着猫粮跑到路灯下，尾巴甩得欢快。
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