马车行了一整天,傍晚时分终于抵达驿站。
赵祯下车时,脚刚踏上泥泞的地面,鞋面就沾了一层土。
他皱了皱眉,想起青石县那平整干净的水泥路,心里不由得叹了口气。
驿站的条件比青石县差远了。
木板床硬邦邦的,被褥散发着潮气,窗户纸破了几个洞,冷风呼呼往里灌。
赵祯坐在床边,看着这简陋的房间,脑海里却全是青石县那些整洁明亮的客栈。
“陛下,茶水备好了。”包拯端着茶壶走进来,在桌边坐下。
赵祯起身,走到桌前,接过包拯倒的茶。
两人对坐良久,谁也没先开口。
“包卿。”赵祯终于打破沉默,“这几日所见,你怎么看?”
包拯放下茶杯,神色凝重:“陛下,臣不得不承认,青石县确有成效。百姓安居,工程浩大,这些都是实实在在的。”
赵祯点头,等着他继续说。
“但是……”包拯话锋一转,“其法虽效,却破坏纲常。那苏云所行之事,处处违背祖制。若各地效仿,必致天下大乱。”
“大乱?”赵祯反问,“朕看到的是百姓脸上的笑容,是孩子们念书的声音,是工地上热火朝天的景象。这也叫乱?”
包拯站起身,在房间里来回踱步:“陛下,您看到的是表面。那苏云聚工匠数万,私设工坊,自立规矩,这些都是僭越之举。今日他在青石县能这般做,明日若有人在别处效仿,岂不是各自为政?”
“所以包卿的意思是,宁可让百姓继续受苦,也不能破坏规矩?”赵祯的声音平静,但包拯听出了其中的不满。
“臣不是这个意思。”包拯急了,“臣只是担心,这种做法会动摇国本。陛下,祖宗之法不可轻易更改啊。”
赵祯端起茶杯,喝了一口。
茶水已经凉了,带着苦涩。
“朕看到的是一条能让百姓安居乐业的新路。”赵祯缓缓开口,“黄河水患年年有,边关战事不断,朝廷年年拨款却年年不够用。包卿,朕这些年一直在想,大宋到底缺什么?”
包拯沉默。
“缺钱,缺粮,缺强兵。”赵祯自问自答,“可朕今日在青石县看到,苏云用他那套法子,不仅解决了这些问题,还让百姓过上了好日子。这难道不值得朕深思吗?”
窗外传来更鼓声,咚咚咚,一声接一声。
包拯转过身,看着赵祯:“陛下,臣明白您的苦心。可变法之事,历来凶险。王莽改制,最终如何?陛下难道忘了吗?”
“朕没忘。”赵祯放下茶杯,“正因为没忘,朕才更要慎重。可慎重不代表不做。包卿,你说苏云破坏纲常,可他破的是什么纲常?是那些让百姓饿肚子的纲常,还是那些让贪官污吏中饱私囊的纲常?”
包拯被问住了。
“朕这些年见过太多官员,个个满口仁义道德,可真让他们为百姓做点实事,一个个推三阻四。”赵祯站起身,走到窗边,“苏云虽然行事离经叛道,但他做的事,哪一件不是为了百姓?”
包拯深吸一口气:“陛下,臣不是说苏云做的事不对。臣只是担心,若朝廷认可他的做法,会有更多人效仿。到时候,天下岂不是乱套了?”
“乱套?”赵祯转过身,“若天下都能像青石县这般,百姓安居乐业,国库充盈,边关稳固,这样的乱套,朕求之不得。”
两人对视,谁也说服不了谁。
房间里又陷入沉默。
烛火摇曳,在墙上投下两个晃动的影子。
良久,赵祯才开口:“包卿,朕知道你是为朝廷着想。可朕也要为天下百姓着想。或许,大宋真的需要一些改变了。”
包拯张了张嘴,最终还是没说什么。
“回京后,朕要派人仔细查证。”赵祯做出决定,“若青石县果真如所见,这个苏云,朕用定了。”
包拯心里一沉:“陛下,若真要用他,臣恳请陛下三思。此人能力虽强,但野心难测。”
“野心?”赵祯笑了,“朕倒不怕他有野心。有野心的人才能办成事。朕怕的是那些没野心只想混日子的庸官。”
包拯还想再劝,赵祯却摆了摆手:“包卿,时候不早了,早些歇息吧。明日还要赶路。”
包拯只好作揖告退。
门关上后,赵祯独自站在窗边,看着外面漆黑的夜色。
驿站的条件确实简陋,窗户纸破了几个洞,冷风不断灌进来。
赵祯裹紧了外袍,脑海里却还在回想青石县的一切。
那些高楼,那些工厂,那些百姓脸上的笑容。
还有苏云那些惊世骇俗的言论。
“生产力……金融……新军……”赵祯喃喃自语,“若真能如他所言,大宋何愁不强?”
窗外又传来更鼓声。
赵祯回到床边坐下,拿起那本《青石工程技术摘要》,借着烛光翻看起来。
册子里密密麻麻全是图表和数据,每一页都标注得清清楚楚。
赵祯越看越心惊,这哪里是一个县令该有的手笔?
“苏云啊苏云,你到底是何方神圣?”
赵祯合上册子,躺在硬邦邦的木板床上,却怎么也睡不着。
隔壁房间里,包拯同样辗转难眠。
他坐在床边,手里捏着那张“青石县参观凭证”,眉头紧锁。
“陛下已经动心了。”包拯心里清楚,“可这苏云的法子,真的能推广到全国吗?”
他想起青石县的繁荣,想起那些百姓脸上的笑容,又想起苏云那些离经叛道的做法。
“或许,真的需要改变了。”包拯叹了口气,“可这改变,会把大宋带向何方?”
窗外的更鼓声渐渐远去,夜色越来越深。
驿站里只剩下烛火噼啪的声音。
赵祯和包拯各自躺在床上,想着同一件事——青石县,还有那个叫苏云的年轻县令。
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