青石县衙，苏云站在书房窗前。
手中把玩着一枚温润的玉扳指——那是赵灵儿今日悄悄放在他案头的，触手生温，一如其人。
“大人，曹威的人已经撤走了。”
王猛悄无声息地走进来，低声汇报，
“不过，县外十里亭多了几个生面孔的商贩，应该是皇城司留的暗桩。”
“意料之中。”苏云转过身，脸上没有丝毫意外，
“陛下不放心，情理之中。倒是黑风堡那边……”
“根据那杀手的供词，赵大山带人追踪到了他们在县内的一处暗桩。”
王猛眼中闪过一抹狠厉的寒光，“要不要动手？”
苏云沉吟片刻，摇头：
“不必。打掉一个暗桩意义不大，反而打草惊蛇。黑风堡扎根河北道数十年，与地方豪强、官府甚至边军都有勾连，盘根错节。要动，就要连根拔起。”
他走到地图前，手指划过黄河以北的广袤区域：
“眼下最紧要的，是巩固青石县。观摩团回去后，青石县之名必然传遍朝野。我们要做的，是在陛下的旨意到来之前，把根基打得更牢。”
“大人是担心……”
“木秀于林，风必摧之。”
苏云淡淡道，“青石县如今已是众矢之的。明枪暗箭只会越来越多。所以，在离开之前，我要再做几件事。”
王猛神情一凛，猛地抬头：“大人要离开？”
“迟早的事。”苏云的目光遥遥望向汴京方向，
“陛下既然派皇城司来了，又默许郡主在此，下一步，必然是要我去京城。只是时间早晚问题。”
书房内一时寂静。
片刻后，苏云忽然问道：“王猛，你跟了我多久了？”
“自黄河决堤那日算起，一年零三个月。”王猛毫不犹豫地答道。
“这一年多，辛苦你了。”苏云走过去，拍了拍他的肩膀，
“我若离开，青石县这副担子，你要挑起来，福伯年岁大了，我打算此次带他入京。”
“大人！”王猛急了，“属下也愿随大人进京！”
苏云笑了：“你当然要随我进京。但青石县是我们的根，必须有人守好。刘石匠、赵铁他们管技术可以，但统筹全局，非你莫属。不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：“在这之前，我要先做一件事——去青云峰。”
“青云峰？”王猛一愣，
“那地方山高林密，常有猛兽出没，大人去那里做什么？”
“视察煤矿和石灰矿的新矿点是一方面。”
苏云眼中闪过深意，“另一方面，青石县发展太快，许多人都绷紧了弦，该松一松了。郡主来此数月，也未曾真正见识过青石县的山川风物。我打算邀她同往，就当……散散心。”
王猛瞬间会意，脸上露出憨直的笑容：
“属下明白了。我立刻安排护卫。”
“让赵大山挑几个‘暗夜’侦察队的好手，轻装简行，此行也当一次他们的野外拉练。”
苏云想了想，补充道，“郡主那边，阿影必然要随行。人数不宜过多，二十人以内。”
“是！”
王猛正要退下，苏云又叫住他：
“对了，让工坊加急赶制几把新式的弩。就是按我上次图纸改进的那种，可以连发三矢的‘三叠弩’。青云峰深处，难保不会遇到什么大家伙。”
“属下这就去办！”
王猛离去后，苏云重新走到窗前。
青云峰之行，表面是放松，实则有多重考量：
一来，确实需要实地勘察新矿点，为下一步工业扩张规划产能。
二来，与郡主独处（相对而言）的机会，可以进一步了解这位皇室贵女真正的意图，以及她背后，那位官家的真实想法。
三来……他也确实想暂时离开这纷扰的县衙，呼吸一口山野的纯净空气。
更重要的是，他需要一个远离皇城司眼线的“移动靶场”，来检验“暗夜”和那些新式装备的真正成色。
……
两日后，清晨。
一行二十余人的队伍，自青石县城东门而出，向着连绵的青云山脉行去。
队伍最前方，苏云与赵灵儿并肩而行。
两人都换上了一身利落的劲装，苏云依旧是青衫，只是收束了袖口和裤脚，显得英挺了几分。
赵灵儿则是一身湖绿色的窄袖骑装，长发高高束起，更添了几分飒爽英气。
“想不到，你还有这份闲情逸致。”
赵灵儿侧过头，看着苏云，嘴角挂着一丝玩味的笑意。
“劳逸结合，方是长久之道。”
苏云目视前方，随口应道，“再说，总不能让郡主殿下觉得，我青石县只有黄土水泥，没有绿水青山吧？”
赵灵儿轻哼一声，没有接话，眸子里却漾开一圈笑意。
队伍之中，赵大山带着十名“暗夜”侦察队的精锐，警惕地散布在四周。
他们看似随意地走着，但每个人的位置都恰到好处，将苏云和赵灵儿护在核心，彼此的视线能覆盖所有方向。
阿影则如影子般跟在赵灵儿身后半步之遥，手始终按在腰间的剑柄上。
“吼——！”
正行进间，左侧的密林中，突然传来一声惊天动地的虎啸！
林中鸟雀惊飞，一股腥风扑面而来！
队伍中的马匹一阵骚动，连苏云和赵灵儿的坐骑都有些不安地刨着蹄子。
“保护大人和郡主！”
赵大山低喝一声，十名队员瞬间反应，五人持盾上前，组成一道半圆形的盾墙，另外五人则齐刷刷地举起了手中的物事。
那是一种造型奇特的短弩，通体漆黑，比寻常手弩略大，弩臂上却巧妙地叠加了三层弓弦和箭槽，显得异常精悍。
正是苏云画出图纸，由工坊连夜赶制的“三叠弩”！
“别慌。”
苏云的声音不大，却异常沉稳，他抬手制止了准备射击的队员。
话音未落，一头体型硕大、吊睛白额的猛虎，从林中一跃而出，拦在了官道正中！
它弓着背，发出一阵阵低沉的咆哮，一双铜铃般的虎目死死盯着这群不速之客，充满了嗜血的威胁。
“畜生找死！”赵大山怒目圆睁，就要下令放箭。
“等等！”苏云再次制止。
他的目光没有看那头猛虎，而是死死盯着猛虎身后的密林深处，眉头紧紧皱起。
不对劲！
这头老虎出现的太突兀，也太……巧合了。
青云峰外围，虽有野兽，但极少有猛虎敢如此明目张胆地在官道上拦路。
而且，这头虎的眼神，虽凶狠，却带着一丝……焦躁和被迫？
几乎是同一时间，一直沉默的阿影，也猛地扭头看向了另一个方向的密林，厉声喝道：
“有埋伏！不止一方人！”
“咻——！”
仿佛是为了印证她的话，一道尖锐的破空声，从猛虎身后的密林中骤然响起！
一支黑色的羽箭，带着撕裂空气的厉啸，目标却不是队伍中的任何人，而是那头拦路的猛虎！
“噗！”
羽箭精准地射入了猛虎的后臀！
“嗷——！！”
吃痛的猛虎发出一声更加狂暴的咆哮，被剧痛彻底激怒了兽性，它不再对峙，庞大的身躯化作一道黄黑相间的残影，带着腥风，猛地扑向了队伍！
与此同时！
在队伍右侧数十丈外的另一片山坡上，又是数道破空声响起！
“咻咻咻！”
数支弩箭，从一个极其刁钻的角度，越过众人头顶，目标直指队伍最核心的——苏云！
前后夹击！驱虎为引！
所图甚大！
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