李知婉，虽因其身份未被直接下狱，但其所作所为已彻底暴露，太子对她的最后一丝歉疚也荡然无存。
让她交给镇国公，暂时幽禁于镇国公府内院，等待发落。
就在朝野上下猜测太子将如何严惩镇国公府，甚至可能引发朝局动荡之际，镇国公李砚招，这个曾经权倾朝野、态度强硬的老臣，第一次主动、且是姿态极低地，踏入了东宫书房。
他屏退了左右，对着端坐于书案后的尹昊清，深深一揖，声音带着前所未有的疲惫与沙哑：
“殿下，老臣……教女无方，致使她犯下如此大错，冒犯殿下，更险些害了刘小姐。老臣……羞愧难当，无颜面对殿下。”
尹昊清看着眼前仿佛一夜之间苍老了许多的李砚招，心中亦是复杂。
他厌恶李知婉的算计，但也深知李家于国之功，以及骤然与李家决裂可能带来的后果。
“国公爷请起。”尹昊清语气平静，听不出喜怒，“此事，李知婉确是大错特错。但孤念在她最终未酿成大祸，也念在李家历代忠良，不欲深究。”
李砚招抬起头，眼中闪过一丝意外，随即是更深的苦涩。
他知道，太子这不追究，并非宽宏大量，而是政治上的权衡，也意味着，他与太子之间那由婚约维系的最牢固的纽带，已经彻底断裂。
“殿下宽仁。”李砚招再次躬身，终于说出了太子最盼望的话，“老臣深知，小女已不配为太子妃。老臣……愿主动上书，恳请陛下与太后，解除殿下与小女的婚约。只求殿下……能给小女留一条活路，莫要将她逼上绝境。”
这是他作为父亲，最后的恳求。
尹昊清沉默片刻。
李砚招主动提出退婚，这无疑是最好的结果，能最大程度地减少对皇室和李家声誉的冲击，也避免了他强行退婚可能引发的剧烈反弹。
“可。”尹昊清最终点头，“李知婉之事，到此为止。孤会对外宣称她身染恶疾，需静养，不宜婚嫁。至于退婚之事，便有劳国公爷了。”
李砚招松了口气，却也感到一阵巨大的失落。
他知道，随着婚约的解除，李家与太子，与未来皇权的关系，将进入一个全新的、充满不确定性的阶段。
就在李砚招准备告退时，尹昊清却叫住了他。
“国公爷且慢。”尹昊清站起身，走到他面前，神色郑重。
“退婚，并非意味着孤与李家就此割裂。国公与李家于国之功，孤铭记于心。孤在此承诺，即便婚约解除，李家依旧是孤最倚重的臣子。他日孤若承继大统，李家该有的尊荣与倚重，绝不会因今日之事而有半分削减。”
李砚招浑身一震，难以置信地看向太子。
他原以为会失去一切，没想到太子竟会给出这样的承诺！
尹昊清继续道，语气真诚：“不仅如此，孤愿认李知婉为义妹，册封郡主。将来，她仍是皇室中人，可自行择婿，孤会为她备足嫁妆，保她一生尊荣无忧。如此，可能稍解国公爱女之心？也全了皇室与李家这些年的情分。”
这一番话，彻底打动了李砚招。
太子此举，既全了李家的颜面，又保障了李知婉的未来，更维持了朝局的稳定。
他心中百感交集，最终，所有的算计与不甘都化为一声长叹，他撩起衣袍，郑重跪下行了大礼：“老臣……叩谢殿下天恩！殿下宽厚，李家……必当竭尽全力，效忠殿下，稳固江山！”
李砚招的主动请退婚约，以及太子承诺厚待李家的消息，如同插上了翅膀，迅速传开。
原本因太子执意要退婚而蠢蠢欲动、准备借机生事的其他世家，顿时被这意想不到的转折打得措手不及。
李家不仅没有失势，反而以另一种形式得到了太子的保障和承诺，这让他们之前的盘算落空，一时间不敢再轻举妄动。
然而，慈宁宫内的太后，却对此结果极为不满。
“糊涂！简直是糊涂！”太后气得脸色发白，“与李家退婚，已是动摇国本！你还认那李知婉为义妹？昊清，你可知如此一来，皇室颜面何存？将来你的正妃之位，难道真要给那个刘宝儿不成？哀家绝不答应！”
就在太后态度坚决，准备强行干预之时，一个出乎所有人意料的人，来到了慈宁宫——正是被幽禁多日的李知婉。
她消瘦了许多，脸色苍白，但眼神却异常平静，带着一种历经打击后的清醒与释然。
她跪在太后面前，声音清晰而坚定：“太后娘娘，请您不要再为婉儿的婚事操心了，也请……不要再反对太子殿下与刘小姐了。”
太后愕然：“婉姐儿，你……”
李知婉抬起头，眼中虽有泪光，却不再有嫉妒与不甘：“太后娘娘，经过这么多事，婉儿已经想明白了。强扭的瓜不甜。殿下心中只有刘宝儿，没有半分婉儿的位置。即便勉强嫁入东宫，得到的也不过是冷遇和孤寂，那样的生活，与守活寡有何区别？婉儿不愿一生就此葬送。”
她顿了顿，继续道：“而那刘宝儿……她智勇双全，更难得的是，她确实能引导殿下向善、向上。殿下与她在一起，变得更像一位明君。太后娘娘，您希望看到的，不正是一位能够励精图治、守护江山的储君吗？”
“婉儿愿意退出，成全他们。也求太后娘娘，成全婉儿，给婉儿一条新的生路。”她深深叩首。
太后看着跪在眼前的李知婉，听着她这番通透而带着悲凉的话语，久久沉默。
她想起了自己年轻时也曾有过的心动与遗憾，想起了这深宫高墙内无数女子的寂寞身影。
最终，她长长地叹了口气，仿佛一瞬间老了几岁。她挥了挥手，语气充满了疲惫与妥协：“罢了……罢了……你们年轻人的事，哀家……不管了。”
最大的阻碍，太后的反对，终于在李知婉的主动退出和恳求下，悄然瓦解。
消息传到东宫，尹昊清与刘宝儿相视而笑，心中巨石终于落地。
虽然前路仍有挑战，但最艰难的关隘，他们已经携手闯过。
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