陈默空着手、一身埋汰地回到破窑的时候，天边刚有点泛白的意思。李铁头正急得在窑洞口转磨，瞅见他浑身是土、衣裳破破烂烂、额角还带着凝固血痂的惨样，吓了一大跳，赶紧把他扶进窑里头。
听陈默断断续续说完在石灰窑被下了套、侥幸才跑出来的经过，李铁头又惊又怒，一拳砸在旁边的土墙上，震得窑顶扑簌簌往下掉渣：“这帮挨千刀的畜生！没王法了！他们这是要把人往死里整啊！”他担心地看着陈默额角的伤口和累得快散架的神色，“他们这回没得手，还吃了亏，肯定还有下回。咱们现在算是把他们给得罪死了。”
陈默点了点头，就着李铁头递过来的温水喝了一口，脸色沉得能拧出水来。他知道李铁头说得在理，刘二背后的人有能量，而且心眼小得跟针鼻儿似的，这回失手只会让他们更疯、更不择手段。得想招破这个局，不然他跟铁头兄都得交代在这儿。可眼下，疫情恶化的速度超出他想，隔离区又添了几具冰凉的尸首，恐慌跟瘟疫本身似的，在营地里飞快蔓延，一些被煽呼起来的流民开始把火气转向陈默这个“外乡人”和“灾星”。
就在气氛紧张得一点就着，绝望跟浓雾似的罩住整个营地的时候，一个意想不到的转机来了。
这天上午，一阵急促又清脆的马蹄声打破了营地的死寂和绝望。几个穿着公服、腰里别着朴刀、脸色绷着的官差勒住马，眼神跟鹰似的扫过混乱、凄惨、跟人间地狱差不离的场面。领头那个四十上下，面容精悍，目光锐利得能扎人，他沉声喝道：“此地何人主事？疫情咋样了？咋乱成这样？”
所有人的目光，唰地一下，全聚了过去。官差的到来，暂时压住了现场的骚动和眼看要爆的冲突，可也带来了新的、摸不清底细的变数。是福是祸，谁也说不准。
刘二立马跟闻着肉味的鬣狗似的，换上一副谄媚到家的嘴脸，连滚带爬地凑上前去，指着刚闻声从破窑里出来的陈默，抢着说：“官爷！官爷您来得正好！都是这个叫陈默的流民，他妖言惑众，搞什么隔开，把好好的人关起来等死，触怒了河神，才导致瘟疫没完没了！他还聚众闹事，蛊惑人心！”
领头的班头没立刻搭理刘二的指控，而是把目光投向虽然一身狼狈、脸色苍白但眼神却异常沉静的陈默，语气听不出喜怒，带着公事公办的威严：“你便是陈默？方才有人报官，称你在此聚众生事，扰乱秩序，可有这事？”
陈默心里头念头转得飞快，知道这是危机，也可能是在更高权力面前说道理的机会。他上前一步，不卑不亢地行了个礼，然后有条有理、语气平稳地把疫情爆发的时间、症状，自个儿推行隔开举措、提倡喝开水以防交叉感染的缘由，还有刘二他们咋借机煽动民乱、散布谣言，甚至在石灰窑设套想弄死他的情形，一五一十说了一遍。他没直接指认刘二背后主使是谁，可句句都指向背后有人借着疫情兴风作浪，想制造混乱。
班头静静地听着，脸上没啥表情，只是偶尔目光会扫过那些被简单隔开的病人和正在努力烧水的流民。等陈默说完，他才缓缓开口，问题却直指要害，带着官府的审视：“你身为流民，无籍无靠，在此聚众行事，推行所谓‘防疫’，可知已属僭越？按律，可治你一个‘妖言惑众’的罪。”
陈默心里一凛，知道这是关键，连忙躬身，语气诚恳又坦荡：“回大人话，小人只为活命，也想帮乡邻活命，绝没别的意思！若因情急有啥僭越的地方，小人甘愿受罚。只求大人能尽快控制住疫情，这病传得快，要是任它蔓延，恐怕伤着更多无辜，甚至……甚至蹿到县城里去，到那时候恐怕更难收拾，闹出大乱子啊！小人做的这些，都是为了阻止疫情扩散，绝没半点私心，天地良心！”
他这番话，既认了可能的“僭越”，又把重点引向了疫情失控可能带来的更大危害，尤其是“蹿到县城”这一点，显然戳到了官差的肺管子上。
班头盯着他瞅了片刻，好像是在掂量他话里的真假和其中的利害关系。忽然，他话锋一转，语气稍微松动了点：“你方才说的防疫法子，虽说有点特立独行，不合常例，可细琢磨起来，倒也不是全没道理。隔开病患，避免碰着，古时候就有。煮沸饮水，也能减少病从口入。”他随即对身后负责记录的衙役吩咐道：“记下来。传话下去，按他说的，病了的尽量隔开，喝水务必烧开！再有敢趁机造谣生事、破坏防疫、煽动民乱的，严惩不贷！”
这话一出，等于是官方在一定程度上，默认并采纳了陈默的防疫招儿！刘二和他那几个同伙顿时傻了眼，脸变得惨白，不敢再吱声了。周围的流民们见状，心态也起了微妙的变化，看向陈默的眼神少了许多敌意，多了几分敬畏和信服。官府的认可，在这年头，对普通老百姓来说，有着绝对的权威。
官差们记录完，又训诫了众人几句，就策马走了。营地暂时恢复了秩序，防疫工作得以在官方的背书下更有效地推行。可陈默知道，危机远没解除。官差的认可只是基于控制疫情的实用考虑，是暂时的。要是疫情最后控制不住，或者刘二背后的人施加更大压力，情况照样危险。而且，刘二他们虽然暂时缩了，可那怨毒的眼神，说明他们绝不会善罢甘休。
傍晚时分，一个之前受过陈默指点、对防疫比较上心的流民跑过来，说外头又有人找陈默。
陈默和李铁头对视一眼，都有些警惕。来到营地边儿上，发现来找他的，竟然是白天来过的那位官差班头，而他身边，还站着一个穿着青色官袍、面容清瘦、气质儒雅里带着威严、看着三十出头的文人。此人背着手，正静静地观察着营地的状况，目光深邃。
“陈默，这位是县令王朴王大人。”班头介绍道，语气比白天恭敬了不少，“王大人听闻了你在此地推行防疫之事，特来查看。”
县令？陈默心里一动。这可是本地真正的父母官！他连忙和李铁头一起躬身行礼，姿态恭敬：“小人陈默（草民李铁头），见过王大人。”
王朴目光平和地打量着陈默，看到他身上的土、额角的擦伤、破烂的衣裳以及那双虽然疲惫却依旧清亮、沉静的眼睛，微微点了点头，语气温和却自带威严：“不必多礼。白日里之事，本官已听说了。你在此地推行防疫之法，用心是好的，也确有些见地。如今疫情具体如何？可有何难处？”
陈默心里稍微定了定，这位王县令看着不像糊涂官。他照实禀报，没夸大疫情的严重性，也没瞒着遇到的阻力（包括刘二的刁难和部分流民的抵触）和东西的短缺（比如石灰、药品啥的），最后也提到了去寻石灰差点被袭的事儿，但他隐去了刘二的名儿，只说是“不明身份的人眼红或不愿看到防疫成，故而伏击”。
王朴静静地听着，脸上看不出啥表情，只是偶尔会追问一两个细节。直到陈默说完，他才缓缓开口道，语气带着一丝审慎：“你可知，你身为流民，无户籍身份，在此聚众行事，纵有好心，也已属僭越？此乃其一。其二，你所述石灰消毒之法，本官略有耳闻，确为古时防疫手段之一，但所需石灰，你从何而来？私人开采，亦属违禁。”
陈默心里一惊，知道王朴这是在敲打他，也是在划清责任的边儿。他连忙再次躬身，态度愈发恭谨：“大人明鉴！小人只为活命，亦想助乡邻活命，绝无他意！若有不当之处，触犯律法，还请大人责罚！至于石灰……小人情急之下，只想寻些废弃窑址的残留之物应急，绝无擅自开采之心，望大人明察！”
王朴盯着他看了片刻，好像要看清他心底最真实的想法。忽然，他话锋一转，语气缓和了些：“不过，念在你确系为控制疫情，且此法若真能见效，于民于国皆有利。值此非常之时，行非常之事，若能有效控制疫情，避免蔓延至县城，惊扰圣听，倒也算是一功。你所需石灰，本官可酌情从官仓拨付一些于你，用于营地消毒，但需记录在案，专物专用。”
陈默和李铁头一听，都是一喜，这意味着他们获得了官方最直接的物资支持！陈默连忙道：“多谢大人！小人定当妥善使用，绝不糟蹋！”
“但是，”王朴语气转为严肃，带着不容商量的权威，“防疫之事，需有章法，不可再似此前般混乱无序，授人以柄。本官会派遣两名差役在此驻扎，协助维持秩序，监督防疫。一应措施，需听从差役安排，不可再擅自行动，引发民乱，你可能做到？”
陈默知道，这是官方正式接手并规范防疫工作了，虽说会受到一些制约和监督，但也意味着他们之前的行动得了“合法”身份，并且有了官方的资源支持和一定程度的保护。这无疑是眼下最好的局面。“小人遵命！定当尽力配合差爷，办好防疫事宜！”
王朴点了点头，又询问了一些防疫细节，比如咋区分轻重病患，咋更有效地拾掇污物等，陈默都尽可能结合现代知识，用符合当时认知的话清楚地回答。他发现这位王县令并非不通实务的腐儒，反而对一些道理一点就透，脑子挺灵光。
问完话，王朴准备走，临走前，他似乎不经意地踱步到陈默身边，用只有俩人能听见的声儿，低声说了一句：“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。年轻人，有才干是好事，但需懂得藏锋敛锷，和光同尘。你好自为之。”
陈默浑身一震，跟被一盆冰水从头浇到脚似的，瞬间清醒了。他抬头看向王朴，只见王县令目光深邃，带着一丝不易察觉的提醒和告诫。王朴却已转身，在班头和随后赶来的两名衙役陪同下，上马走了。
看着王朴离去的背影，陈默心里头翻腾得厉害，半天平静不下来。这位王县令，好像话里有话，意有所指。他是在提醒自个儿，因为防疫这事儿，已经引起了某些人的忌惮和不痛快吗？“木秀于林，风必摧之”……这八个字，跟警钟似的，在他脑子里来回响。
有了县令王朴的默许和两名衙役的坐镇，营地的防疫工作总算能比较顺当地展开了。虽说拨付的石灰量不多，可用来对付重点区域（比如隔离区、水源地、污物处理点）的消毒也够用了。煮沸饮用水、隔开病患、清理环境这些招儿，在官差的监督下，流民们就算心里还有嘀咕，也不敢再明着反对，效率大大提高。
疫情蔓延的凶猛势头，总算得到了一定程度的遏制。虽说每天还是有人死，可新添的病人数量开始明显往下掉。盼头，跟石头缝里硬挤出来的小草似的，在这片绝望的地上，又重新开始冒头了。
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