月余之后，江宁县的农事推广工作算是彻底走上了正轨，面貌焕然一新。优化犁成了十里八乡的紧俏货，老刘的铁匠铺带着几个徒弟日夜赶工，叮叮当当之声不绝于耳，严格按照陈默定下的标准打造，不敢有丝毫马虎。堆肥法更是深入人心，几乎家家户户都在房前屋后或者地头找了个合适地方，学着沤制“黑金土”，村村都有一两个像模像样的示范坑，田间地头原先传唱的那些个谣言顺口溜，早就被堆肥要领的顺口溜取代，传唱不休。
秋收在即，那些最早使用新法子的田地里，稻穗金黄饱满，沉甸甸地压弯了稻秆，长势之好，远超周边依旧沿用旧法的田地，形成了活生生的、让人眼馋的对比，成了最有力、也最无声的广告。农人们站在田埂上，望着这片来之不易的金色，脸上终于露出了踏实而充满希望的笑容。
刑部员外郎周正已将江宁县案所有卷宗整理完毕，人犯处置、物资清点、后续事宜皆已安排妥当，准备回京复命。临行前，他特意避开旁人，与陈默在县衙后院的荷花池边进行了一次深谈。池中残荷听雨，别有一番清寂意味。
“陈典簿，”周正的语气比往日温和了许多，带着长者的期许，“江宁县之事，至此可谓尘埃落定，水落石出。你所蒙受之冤屈，朝廷已有公断，青史亦会留名。”他顿了顿，目光欣赏地看着陈默，“观你在此地所为，不仅于农事技艺上确有独到、务实之处，更难能可贵的是，你深谙民情民心，善于组织协调，更能于逆境巨变中持身以正，坚韧不拔，殊为不易。太子殿下慧眼识珠，破格简拔于你，实乃朝廷之幸，百姓之福。”
“周大人谬赞，下官愧不敢当。”陈默躬身道，态度依旧谦逊，“下官只是尽己所能，做了该做之事，若非大人秉公执法，殿下明察万里，下官早已是塚中枯骨。”
“非是虚言客套。”周正摆摆手，神色转为凝重，声音也压低了些，“然，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。此乃千古至理，官场尤甚。经此一案，你陈默之名，已不独响彻江宁，恐怕南京官场，乃至京师朝堂，都已有所耳闻。赞誉与诋毁，往往相伴而生，如影随形。日后行事，当时时如履薄冰，处处以国法纲纪为绳墨，以民心民意为准绳，谨言慎行，思虑周详，莫要授人以柄。尤其……”他目光深远，带着告诫，“京城之地，冠盖云集，利益交织，各方势力盘根错节，远比这江宁县的水要深，浪要急，风要猛。你此番回去，看似前程似锦，实则步步荆棘，暗流涌动，望你好自为之，善加珍重。”
“下官……谨记大人金玉良言，没齿不忘！必当时时警醒，刻刻在心！”陈默深深一揖，知道周正这番话，是真正出于爱护和提点的肺腑之言，分量极重。
周正离去后不久，太子府的嘉奖令与新的任命文书，由专人快马送至江宁县。擢升陈默为太子府正七品农事司主事，即日返京任职。文书之中，对陈默在江宁县“格勤匪懈，农政卓有成效，于地方吏治亦间接有功”予以高度褒奖，特赏赐银五十两，绢十匹，以彰其功。
消息传开，百姓们既为陈默感到高兴，觉得好官总算有了好报，又充满了浓浓的不舍和失落，生怕这一走，就再也没人如此真心实意地为他们着想、替他们撑腰了。在他启程返京的那一天，从县衙到城门的道路两旁，早已挤满了自发前来送行的民众。人山人海，摩肩接踵，许多人是放下地里的活计，特意从几十里外赶来的。
“陈大人，您一定要常回来看看啊！江宁的百姓，念着您的好！”张老汉紧紧拉着陈默的手，老泪纵横，反复念叨着，仿佛一松手，人就没了。
“陈大人，这是俺家婆娘新烙的饼，还热乎着，您带着路上吃！”
“陈大人，这是俺们几家凑钱买的南京盐水鸭，您尝尝鲜！”
“陈大人，一路平安啊！多保重身子！”
呼喊声、叮嘱声、啜泣声交织在一起，汇成一股滚烫的人情洪流。陈默骑在马上（因腿伤未完全复原，太子特准乘车或骑马），不断地向道路两旁的百姓拱手致意，喉咙像是被什么东西死死堵住，一句话也说不出来，只能频频点头，眼中亦闪烁着无法抑制的泪光。李铁头牵着马，跟在一旁，看着这感人至深的场景，听着那一声声真挚的呼唤，这个铁打的汉子也忍不住用袖子使劲擦着眼睛，鼻子酸得厉害。
临行前，陈默特意绕道，去看了那片曾经被石灰盐水毁掉、后又在他的指导下顽强补种、如今也已泛起成熟金色的试验田。许多农户闻讯赶来，围拢在田边。
陈默跳下马，走到田埂上，弯腰抚摸着一株沉甸甸、散发着谷物清香的稻穗，对围过来的张老汉和几位乡老、农户代表说道：“这块田，经历了磨难，也见证了新生，是咱们一起挺过来的。往后，就彻底交给各位乡亲了。”他的目光扫过众人，带着信任与嘱托，“大家要记住我们总结的法子，因地制宜，用心照料。土地，是最不会骗人的，你付出多少汗水与智慧，它就回报你多少收成。希望大家都能成为种地的好把式，让这江宁的土地，越来越肥，收成，越来越好！日子，也越过越红火！”
“您放心！”张老汉代表众人，声音洪亮而坚定，如同立下誓言，粗糙的手掌拍着胸脯，“陈大人！俺们一定把这块田，把您教的这些好法子，当成眼珠子一样护着，传着！一字不落，一代一代地传下去！让咱江宁，再也饿不着肚子！让娃娃们，都能吃上饱饭！”
马车最终缓缓启动，骨碌碌地压过江宁县的青石板路，驶向城外官道。百姓们依依不舍地跟在车后，送出了一里又一里，直到十里长亭，仍不愿离去，无数手臂在空中挥舞。
“各位乡亲！请回吧！都回去吧！陈默……告辞了！大家多保重！”陈默站在车辕上，向着后方如林的、熟悉的面孔，用尽力气挥手高喊，声音终于带上了一丝难以抑制的哽咽和沙哑。
直到马车变成一个小小的黑点，最终消失在官道的尽头，消失在扬起的淡淡尘土之中，送行的百姓才在乡老们的再三劝说下，一步三回头地、慢慢地、怅然若失地渐渐散去。空旷的官道上，似乎还回荡着那份浓浓的、化不开的深情与牵挂。但他们都知道，这位年轻的“陈主事”，和他所带来的那些能让土地生金、让人心回暖的技术与精神，已经如同最顽强的种子一般，深深地扎根在了江宁这片饱经磨难的土地上，也扎根在了他们的心里，再也无法拔除。
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