深秋的夜，寒雾弥漫。沈家庄子的苦荞地刚浇过透水，叶片上还挂着晶莹的露珠，长势正盛。几个黑影趁着夜色，鬼鬼祟祟地摸进地里，正是独眼龙带着赵员外的打手。他们手里拿着锄头，胡乱铲断荞秆，又将提前准备好的蝼蛄、蛴螬幼虫撒进土壤 —— 这些地下害虫专啃作物根茎，不出几日就能让整片苦荞枯萎。
“动作快点，赵爷说了，别留下痕迹！” 独眼龙压低声音，手里的锄头挥得更狠，成片的苦荞应声倒地，绿油油的田地瞬间被划出几道丑陋的伤痕。
天刚蒙蒙亮，小芽像往常一样去地里查看，远远就看到苦荞地一片狼藉。她惊呼着冲过去，看着被铲断的荞秆和翻乱的泥土，眼泪瞬间涌了出来：“大哥！三姐姐！不好了！我们的苦荞地被人毁了！”
沈砚和沈薇赶到时，也被眼前的景象惊得说不出话。大半的苦荞倒伏枯萎，土壤里爬着不少肥硕的害虫，眼看就要收割的作物，如今却毁于一旦。“是赵员外干的！” 沈砚攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，眼中满是怒火。
苏婉娘闻讯赶来，看着自家的生计被毁，眼前一黑，险些栽倒。沈薇连忙扶住她，哽咽道：“娘，您别急，我们再想办法。”
祸不单行。当天下午，青溪镇就传开了谣言，说沈家的苦荞制品有毒，有人吃了之后上吐下泻。福源商号的柜台前围满了退货的顾客，李掌柜急得团团转，连忙派人去沈家庄子送信，要求暂停供货，查清真相。
“这可怎么办啊？” 沈薇看着送信的伙计，脸色惨白，“没了商号的订单，我们怎么活？”
沈砚强迫自己冷静下来。他知道，这是赵员外的连环计，先毁田断他们的货源，再散布谣言毁他们的名声，就是要把沈家逼上绝路。“慌解决不了问题，” 他沉声道，“我们先救苦荞地，再澄清谣言。”
小芽擦干眼泪，蹲在地里仔细查看，突然眼睛一亮：“大哥，这些害虫是人为放进来的！我们可以用生物防治的办法除虫！” 她想起山里的常识，“七星瓢虫吃蚜虫，赤眼蜂能防治蛾类幼虫，还有枯草芽孢杆菌能抑制病害！我这就去山里找！”
沈砚立刻分工：小芽进山寻找天敌昆虫和菌剂原料，他和沈薇清理倒伏的荞秆，补种新的荞种，同时用辛硫磷乳油拌细土撒进土壤，杀死残留的害虫和虫卵；苏婉娘则发动庄子里的村民，帮忙搭建简易的防虫网，防止害虫再次侵入。
小芽在山里奔波了一整天，带回了装满七星瓢虫的竹篮，还有从腐木中提取的枯草芽孢杆菌菌剂。她按照比例将菌剂混入肥料，均匀撒在地里，又把七星瓢虫小心翼翼地放到苦荞叶片上。“这些小家伙会帮我们吃掉害虫，菌剂能保护荞根不生病，过几天苦荞就能缓过来了。” 她虽然累得满头大汗，眼神却格外坚定。
与此同时，沈砚带着最新制作的荞酥和苦荞茶，亲自去了青溪镇。他没有先找李掌柜，而是直接去了镇上的医馆，请老郎中帮忙检测产品。老郎中仔细查验后，当场写下文书，证明沈家的苦荞制品无任何毒性，反而富含营养，适合养生。
拿到文书后，沈砚又去了福源商号。此时柜台前依旧人声鼎沸，不少顾客还在吵着退货。沈砚走上前，举起老郎中的文书，大声说道：“各位乡亲，我沈家的苦荞制品都是纯手工制作，无添加无毒素。大家要是不信，可以去医馆查验，也可以当场品尝！”
说着，他打开带来的荞酥，分给周围的顾客。有人半信半疑地尝了一口，熟悉的香甜口感在嘴里化开，并没有任何不适。“这味道和以前一样啊，根本不像有毒的样子。”“说不定谣言是有人故意散布的！”
李掌柜见状，也连忙说道：“既然有老郎中的文书作证，那谣言自然不攻自破。各位乡亲要是放心，就继续购买；要是不放心，商号也愿意为大家退货退款。”
大部分顾客尝过荞酥后，都打消了疑虑，不仅没有退货，还纷纷下单购买。沈砚趁机说道：“我知道大家担心品质，从今日起，沈家的苦荞制品都会贴上‘沈家特制’的防伪标签，每一批货都有老郎中的检验文书，大家可以放心购买。”
为了彻底查清谣言的源头，沈砚还请了镇上的里正帮忙。里正派人暗中调查，很快就查到谣言是独眼龙的手下散布的，甚至找到了那个谎称吃了荞酥中毒的人 —— 正是赵员外家的仆役。
真相大白后，青溪镇的百姓都对赵员外的所作所为嗤之以鼻，反而更加信任沈家的产品。福源商号的订单量比之前翻了一倍，还有其他商铺主动找上门来，想要合作。
而被毁掉的苦荞地，在小芽的生物防治和家人的精心照料下，也渐渐恢复了生机。补种的荞种顺利发芽，存活的苦荞继续生长，虽然产量减少了，但勉强能满足商号的订单需求。沈砚还特意在地里安装了频振式杀虫灯和黄色粘虫板，防止害虫再次侵害。
赵员外得知计划失败，气得暴跳如雷，却也无可奈何。里正已经警告过他，若是再敢胡作非为，就上报县衙治他的罪。他只能暂时收敛，暗中等待下一个机会。
沈家庄子的院子里，沈砚正在盘点这个月的收入。虽然经历了毁田和谣言的风波，但生意反而比之前更红火，赚的钱也更多了。“我们终于挺过来了。” 沈薇脸上露出了久违的笑容。
小芽坐在一旁，手里拿着一片苦荞叶，轻声说：“大哥，以后我们在地里多放些杀虫灯和粘虫板，再养些瓢虫，就不怕害虫了。”
沈砚点点头，揉了揉她的头发：“是啊，这次多亏了你。” 他看向窗外的苦荞地，眼神愈发坚定。他知道，这只是和赵员外的第一次交锋，未来的路还会有更多挑战，但只要家人齐心协力，就没有跨不过去的坎。
如今，沈家的苦荞制品已经在青溪镇站稳了脚跟，积累的积蓄也足够联络侯府旧部。沈砚心里清楚，是时候开始调查当年的冤案了。而赵员外的步步紧逼，反而让他更加坚定了信念 —— 不仅要让家人过上好日子，还要为侯府洗冤，让那些作恶的人付出应有的代价。
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