林征昏睡了四个小时。
是被噩梦惊醒的。梦里不是感染者，也不是野狼帮的伏击，是王小铁拖着断腿在无边无际的蒿草地里爬，身后拖出一道长长的、暗红色的痕迹，他怎么喊，王小铁都不回头，最后消失在血月巨大的红色轮廓里。
他猛地坐起，心脏狂跳，冷汗浸透了卫生兵刚给他换上的干净绷带。左臂的伤口传来撕裂般的痛楚，让他瞬间清醒。
医务所里光线昏暗，只有一盏自制的小油灯在墙角桌上摇曳。空气里弥漫着劣质酒精和血腥混合的味道。旁边的床上，大陈和小赵也睡着了，发出沉重而不安的鼾声。
林征轻轻掀开薄毯下床。腿有些软，但还能站稳。他走到门口，撩开当作门帘的旧帆布。
外面天已大亮，但天色是一种不健康的、灰蒙蒙的黄，像是巨大的肺叶生了病，咳不出也吸不进。血月隐在厚厚的云层后面，只透出模糊的、令人不安的红晕。
广场上已经有人开始一天的劳作。修补围墙的声音叮叮当当，种植区那边传来孩子们跟着李明远晨读的稚嫩声音：“离离原上草，一岁一枯荣……”
声音飘进耳朵里，有种不真实的、恍如隔世的感觉。就在几十公里外，荒野的水塔里，他的兄弟可能正在流血，等死，或者……已经死了。
他甩甩头，强迫自己不去想。现在需要的是食物，是清醒，是思考。
苏浅夏端着个搪瓷缸子走过来，看到他站在门口，加快了脚步。“怎么起来了？卫生兵说你失血不少，需要休息。”
“睡不着。”林征接过缸子，里面是稀薄的、飘着几片菜叶的糊糊，但热气腾腾。他几口喝光，滚烫的液体顺着食道滑下去，稍微驱散了体内的寒意。“情况怎么样？”
苏浅夏示意他走到旁边相对僻静的水塔阴影下。“老周一直在监听，没有新信号。吴工在检查我们的防御弱点，尤其是无线电监听和反制方面——如果对方能精准伏击，很可能也监听了我们的通讯。围墙的日常加固和巡逻都加强了，尤其是西北方向。”
她顿了顿，声音低了些：“小孙……安葬在墓园东角了。羊角辫女孩……在他坟前放了颗糖。”
林征沉默着，目光落在远处新堆起的那个小小土包上。糖……那孩子大概觉得，这是她能拿出的、最好的东西了。
“铁子那边……”苏浅夏看着他，眼神里有担忧，也有一种下定决心的光芒，“你怎么打算？”
林征没有立刻回答。他活动了一下左臂，疼痛让他吸了口凉气。“他们伏击我们，首要目标是药品，其次是消灭有生力量。铁子重伤被困，对他们来说，价值不大。如果是野狼帮那种作风，要么当时就冲上去补枪抢装备，要么懒得再费力气，直接撤了。”
他分析着，更像是在说服自己：“所以铁子现在，要么已经死了，要么还活着，但被当做无关紧要的‘垃圾’扔在那里。后者的可能性……更大。”
“你想去救他。”
“我必须去。”林征的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“我把他留在那儿了。我带走了其他人，留下了他。我得回去看看。”
“那可能是个陷阱。”苏浅夏直视着他的眼睛，“他们可能料到我们会回去救人，就守在水塔附近。”
“我知道。”林征点头，“所以不能白天去，不能大张旗鼓去。得晚上，人少，动作快。”
“多少人？”
“我，大陈，小赵。就我们三个。”林征说，“人多了动静大，而且基地需要人手防御。我们熟悉路线，知道水塔的情况。”
苏浅夏抿紧了嘴唇。她知道林征一旦决定，很难改变。而且，从情感上，从道义上，她也无法反对。王小铁是基地的老人，是林征的兄弟，是为了掩护其他人才留下的。
“什么时候？”
“今晚。”林征望向西北方向，那片天空被低垂的云层压得格外阴沉，“血月被云遮住的时候，就走。”
“装备呢？”
“轻装。武器，夜视仪——如果还有能用的，绳索，急救包，高热量食物。不要摩托，步行。往返至少六小时，我们必须在黎明前回来。”
苏浅夏沉默了片刻，然后点点头：“我去准备。药品……多带点。还有……”她从怀里掏出一个小布包，递给林征，“羊角辫女孩给的。说是给王叔叔的。”
林征接过。布包里是几颗炒熟的南瓜子，还有一小块用油纸仔细包着的、黑乎乎的糖块——大概是基地自己用甜菜根熬的，硬的像石头。
他把布包揣进怀里，贴身放好。那点微不足道的重量和温度，却像一块烧红的炭，烙在胸口。
白天的时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
林征强迫自己吃了点东西，然后去吴工那里。老爷子正对着一堆从废墟里翻出来的、锈迹斑斑的电子元件发呆，试图拼凑出一个能探测无线电信号源的简陋设备。
“如果对方监听我们，设备功率不会太小，而且需要相对开阔的架设地点。”吴工用铅笔在草图上画着圈，“服务区方向，还有水塔那边的高地，都有可能。”
林征看着草图，脑子里回放着昨天被伏击的每一个细节。对方的枪声来自两个方向，主楼和山坡，配合默契，显然是早有预谋。能提前知道交易地点和时间，只能是监听了老周和“昆仑站”的通讯。
“我们的通讯内容……有没有可能被破译？”林征问。
吴工推了推滑到鼻尖的老花镜：“老周用的密码是部队老底子改的，不算复杂。如果对方有懂行的人，花点时间能破译。但更可能的是，他们不需要知道具体内容，只需要知道我们在那个时间、那个频率有密集的信号交换，就能推断出有行动。”
监听，推断，设伏。简单，却有效。
“我们需要反制。”林征说。
“给我点时间。”吴工叹了口气，“材料太缺了。而且，就算做出来，效果也……”
他没说完。在这种环境下，任何技术对抗都像是用木棍对抗铁甲。
傍晚，林征、大陈、小赵在工具间里做最后的准备。夜视仪只剩下一具勉强能用的，给了小赵。林征检查了每个人的武器和弹药，分配了手雷和烟雾弹。急救包里塞满了从医务所挤出来的止血粉、绷带和唯一的一支吗啡——那是留着救命用的。
老周跛着脚进来，手里拿着那个小小的信号接收器。
“……带上……”他把接收器递给林征，“如果……铁子……还……活着……他……知道……紧急频率……如果……他能……碰到……电台……”
林征接过。接收器很轻，只有巴掌大，但此刻拿在手里却沉甸甸的。这是一线渺茫到几乎不存在的希望。
“周叔，”林征看着老人浑浊却满是关切的眼睛，“基地的耳朵，就靠你了。有任何风吹草动……”
老周用力点头：“……放心。”
夜幕终于降临。云层很厚，血月的光芒被过滤得极其微弱，天地间一片深沉的暗红色，能见度很低。这既是掩护，也增加了行进的难度。
三人换上深色的衣服，脸上涂了用木炭和泥混合的伪装油彩。在基地大门口，苏浅夏和其他几个核心成员默默送行。没有人说话，只是用力拍了拍他们的肩膀。
羊角辫女孩不知从哪里钻出来，把一个小布袋塞进林征手里，然后飞快地跑开了。林征打开一看，是几颗光滑的鹅卵石，还有一根用红布条仔细编成的手链——手艺粗糙，但打的是死结。
他把手链戴在右手腕上，布条粗糙的触感磨着皮肤。
“出发。”
三人像三滴水融入夜色，悄无声息地滑出大门，消失在围墙外的阴影里。
回程的路，因为没有了小孙的负担，轻快了许多，但心理压力却倍增。每一处阴影，每一丛晃动的高草，都可能藏着致命的危险。他们不再走直线，而是利用地形不断变换路线，时刻警惕着身后和侧翼。
大陈的脚伤还没好利索，走路有些拖沓，但他咬牙忍着，一声不吭。
小赵戴着那具时灵时不灵的夜视仪走在最前面，像只警惕的猫。夜视仪视野狭小，绿莹莹的图像里，世界扭曲而诡异。
接近河沟时，林征示意停下。他伏在沟边，仔细倾听。风声，虫鸣（稀少的），远处废墟偶尔传来的、不明物体的滚动声……没有异常。
他们下到沟底。淤泥还在，但已经熟悉了路径，比上次快了不少。爬上对岸，再次进入那片开阔的、长满蒿草的荒地。
水塔的轮廓在前方黑暗中显露出来，像一根指向晦暗天空的、沉默的手指。
林征打出分散、隐蔽接近的手势。
三人呈扇形，利用蒿草的掩护，从三个方向缓缓向水塔摸去。距离一点点拉近。一百米，五十米，三十米……
水塔静静地矗立着，没有任何光亮，没有任何声音。底部的门洞依旧黑洞洞地张着。
林征的心提到了嗓子眼。他轻轻打开信号接收器的开关，调到那个只有他们几人知道的紧急频率。
没有信号。只有一片寂静。
他关掉接收器，对大陈和小赵做了个“掩护，我先进”的手势。
他拔出匕首，反手握在手里，弓着腰，像扑击前的豹子，一步一步挪向门洞。每一步都踩得极轻，耳朵捕捉着塔内任何细微的声响。
到了门边，他侧身，将匕首尖轻轻探入门内，利用金属微弱的反光观察里面的情况——这是他跟王小铁以前在侦查时常用的土办法。
里面似乎还是老样子，堆着破烂农具。
他深吸一口气，闪身而入，匕首横在胸前，身体紧贴着内侧墙壁。
塔内一片死寂。浓重的霉味和……一股淡淡的、却无法忽视的甜腥味。
是血。
林征的心往下沉。他顺着铁楼梯向上望去。楼梯盘旋向上，没入黑暗。
他打了个响指——约定的安全信号。大陈和小赵立刻跟了进来，一左一右守住门口和楼梯下方。
林征开始上楼。铁楼梯依旧吱呀作响，在绝对的寂静里，每一声都像是敲在心脏上。他走得很慢，眼睛逐渐适应了塔内更暗的光线。
上到平台。
借着从破水箱洞口漏下的、极其微弱的血色天光，他看到了。
王小铁靠坐在昨天那个位置，头歪向一边，眼睛闭着，胸口没有起伏。他的枪横在膝上，手边散落着几个空弹匣。右腿的断骨处，包扎的布条被血浸透后，又干涸成了硬壳。
没有敌人的尸体。没有搏斗的痕迹。一切，都像他离开时的样子。
只是，王小铁一动不动。
林征感觉全身的血液都凉了。他一步步走过去，脚步沉重得像灌了铅。他在王小铁面前蹲下，伸出手，颤抖着，去探他的颈动脉。
皮肤冰冷，僵硬。
没有脉搏。
林征的手僵在了那里。他低着头，看着王小铁苍白安详的脸——甚至可以说安详，除了眉宇间最后凝固的一丝痛苦皱痕。
他还是……没等到。
大陈和小赵也上来了，看到这一幕，都僵在了原地。小赵别过脸去，肩膀开始抖动。大陈狠狠一拳砸在旁边的水箱壁上，发出沉闷的“咚”一声，锈蚀的铁皮簌簌落下。
林征维持着那个姿势，很久。然后，他慢慢地、极其小心地，从怀里掏出那个小布包。打开，拿出那块黑硬的糖块。他掰下一小块，想塞进王小铁嘴里，可王小铁的嘴唇紧闭着，已经掰不开了。
他只好把糖块，轻轻放在王小铁交叠在腹部的、冰冷僵硬的手心里。
又把那几颗鹅卵石，放在糖块旁边。
然后，他脱下自己的外套——那件也沾满了血和泥的外套——轻轻盖在王小铁身上。
做完这些，他才仿佛用尽了所有力气，颓然坐倒在冰冷的地上，背靠着同样冰冷的水箱壁。
他没有哭。只是仰起头，透过破洞，看着外面那片被云层遮蔽的、暗红色的、令人绝望的天空。
水塔里，只剩下三个活人粗重的喘息，和一种比死亡更沉重的寂静。
他们终究，还是来晚了。
只晚了一步，却隔开了生死。
请大家记得我们的网站：CC读书(m.ccdushu.com)极寒末世我上报后，国家把南极了更新速度全网最快。