“玉露润肺膏”带来的余波尚未完全平息，沈清弦在宫中的地位已悄然不同。太后那句“准其酌情调理药膳食补”的口谕，如同一道护身符，也像一把钥匙，为她开启了一扇通往更深层次宫廷生活的门。如今，不仅慈宁宫的小厨房对她敞开，连太医院那边，因着太后凤体好转，对她也客气了几分，偶尔她需要些非常用药材，只要理由正当，也能行个方便。
沈清弦并未因此得意忘形，反而更加谨慎。她深知这份“特权”源于太后的病痛和信任，而非她自身的权势。她将更多精力投入到研究药膳和香方上，利用“破障”能力仔细甄别药材属性，结合太后体质，又陆续调制了几款安神助眠、调理脾胃的香囊和茶饮，效果皆是不俗，越发得了太后的欢心。
这一日，太后午憩后，心情颇好，竟起了闲情逸致，命人在慈宁宫后苑的凉亭内摆上茶点，召了几位平日还算安分的太妃和公主过来说话，沈清弦也被特许在一旁伺候。
亭内茶香袅袅，气氛看似融洽。一位年长的太妃笑着对太后道：“还是太后娘娘有福气，得了沈姑娘这么个可心的人儿。瞧这气度，这手艺，哪像个小户人家出来的，倒比许多世家小姐还强些。”
这话看似夸奖，实则又将沈清弦的出身拎了出来，隐隐带着审视的意味。几位公主的目光也若有若无地落在沈清弦身上，带着好奇与衡量。
沈清弦正垂眸为太后斟茶，闻言手腕稳如磐石，连一丝涟漪都未惊起。她将茶盏轻轻放在太后面前，这才微微屈膝，声音平和如水：“太妃娘娘谬赞了。民女愚钝，不过是在本分之事上多用些心罢了。世间女子，无论出身高低，若都能持身以正、用心做事，便都值得尊重。民女不敢与世家小姐相比，只求能尽心伺候好太后娘娘，无愧于心。”
她不卑不亢，既未因夸奖而沾沾自喜，也未因提及出身而自卑局促，反而将话题引向了“持身以正”、“用心做事”的普世价值，巧妙地化解了太妃话语中的机锋，姿态从容得令人侧目。
太后满意地点点头，瞥了那太妃一眼，淡淡道：“哀家看人，从不看出身。心正、手巧、知进退，便是好的。” 一句话，便将此事揭过，也再次肯定了沈清弦。
然而，沈清弦却从那太妃略显尴尬的笑容和几位公主交换的眼神中，敏锐地察觉到一丝异样。这种场合，突然提起她的出身，绝非偶然。看来，永宁侯府和长春宫那边的势力，并未因她上次的成功而死心，只是转换了策略，开始在一些更隐蔽的场合，用更“体面”的方式敲打她。
山雨欲来风满楼，这宫里的风，似乎又要转向了。
果然，没过两日，林婉儿便气呼呼地跑来，带来了一个更具体的坏消息：“沈姐姐，不好了！我听说，永宁侯夫人前日递牌子进宫，去长春宫给贵妃娘娘请安了！她们关起门来说了好一阵子话，肯定没安好心！”
永宁侯夫人亲自进宫？沈清弦心中冷笑，这是眼见流言效果不佳，要亲自上阵，在贵妃面前添油加醋了吗？她们究竟还想做什么？
她安抚住焦急的林婉儿，脑中飞速思索。永宁侯府对她如此穷追不舍，根本原因在于她这个“已死”的庶女的存在，本身就是永宁侯府凉薄和那段不光彩往事的活证据。他们害怕她得势，害怕她将旧事翻出。而要彻底解决这个隐患，要么她彻底消失，要么……她拥有让永宁侯府不敢动她的绝对力量。
前者她绝不会接受，后者，则需要时间和机遇。眼下，她能做的，依旧是稳住自身，静观其变，同时……或许可以借助太后的影响力，稍稍反制。
她想起近日太后偶尔提起睡眠虽有好转，但有时仍觉心神不宁。沈清弦心中一动，或许，可以借此再做些什么。
她向太后请示，说想尝试调制一款有凝神静气、辅助安眠功效的新香，需要几味特殊的香料。太后自然应允。沈清弦列出的单子里，有意无意地包含了少量“龙涎香”和“奇楠沉香”，这都是极为名贵、且通常由内府严格掌控、非特赐不能用的香料。
她此举并非真的需要这么多，而是一种试探。一是试探太后对她的信任程度；二来，若太后准了，无形中也是向外界释放一个信号——沈清弦深得太后信重，连这等珍贵之物都可取用，其地位非同一般。
果然，太后看过单子后，并未多问，直接朱笔批了准字。当内务府将那些装在精美锦盒中的名贵香料送到蕙兰苑时，消息自然也像长了翅膀一样飞遍了各宫。
长春宫内，贵妃听着心腹宫女的回报，保养得宜的脸上阴沉得能滴出水来。“龙涎香？奇楠沉？她一个民女，也配用这些东西！太后真是老糊涂了，被这狐媚子哄得团团转！”
永宁侯夫人坐在下首，亦是脸色难看：“娘娘息怒。那丫头诡计多端，如今又得了太后如此青睐，只怕……更难对付了。”
贵妃冷哼一声，纤长的指甲掐进了掌心：“本宫倒要看看，她能得意到几时！侯夫人，你上次说，她那‘凝香馆’的生意，如今越发红火了？”
“是，托娘娘的福，虽有些小波折，但如今借着她在宫里的名声，生意反而更好了，连内城一些官眷都慕名而去。”
“哦？”贵妃眼中闪过一丝恶毒的光，“树大招风……本宫记得，京城里，可不止她一家胭脂铺子。也该让别人，分一杯羹了。”
风起于青萍之末。永宁侯夫人与贵妃的这次会面，如同在平静的湖面投下了一颗石子，新的涟漪，正以长春宫为中心，缓缓荡开。而沈清弦，在获得了更珍贵资源的同时，也将自己推向了更引人瞩目的风口浪尖。
安王府中，萧执通过密报，对宫中的这些动向了然于胸。把玩着手中一枚温润的黑色棋子，他唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“跳梁小丑，终是按捺不住了。”他轻轻将棋子落在棋盘上，发出清脆的声响，“也好，且让她们再蹦跶几下。墨羽，让我们的人，给‘玲珑阁’背后那位户部郎中，找点‘正事’做做。”
“是，王爷！”
棋盘之上，风云渐起。宫墙内外，一场新的博弈，已然拉开序幕。而这一次，他绝不会再让她独自面对。
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