寝宫内，当今大汉天子，五十八岁的刘羽正坐在卧榻上，全身裹着被子瑟瑟发抖。
一旁的侍女不断端来棉被给他带上，并将炉盆内的炭火烤的通红。
然而，即便寝宫都已经热得快冒汗，刘羽依然冷的瑟瑟发抖。
正在一名侍女端着茶水要入殿时，魏万贤赶到了。
宫女一惊，见到来人刚要行礼，却被魏万贤一个噤声手势阻止，轻声问道：“陛下的寒症又犯了？”
宫女点点头。
魏万贤顺手接过宫女手里的茶盘，摆摆手道：“你先下去吧，这里交给咱家来办。”
“是，奴婢告退。”
宫女躬身退下。
魏万贤立马换上一副焦急的神情，躬身端着茶盘步入寝宫。
等见到蜷缩在棉被内的刘羽，魏万贤一脸心疼靠近：“陛下，您这是怎么了？”
刘羽一听是魏万贤的声音，原本迷茫的眼神，瞬间有了一丝色彩。
“是大伴啊？你可算来了，朕不见你心里就不踏实啊。”
“陛下您别动，让奴婢来处理。”
魏万贤忙放下手里茶盘，上前搀扶住要挣扎起身的刘羽。
握住魏万贤的手后，刘羽这才感觉好受了些。
“陛下，怎么不见你请御医来看看啊？您这样可不行啊……”
刘羽却摇摇头：“太医院的御医开的药都能当茶喝了，
可那么久过去，朕的身体也没见半点好转，看或不看又有什么区别？”
顿了半晌，刘羽忽然问道：“前方战事有消息了么？”
魏万贤点点头：“有消息了。”
说完，他低下了头颅，露出一副惭愧的表情。
刘羽的眼珠子一直盯着他，直到看到他脸上神情后，瞬间明白了战事结果怕是很不好。
“大军战败了？”
“嗯，王首辅正在书写奏疏。”
说完，魏万贤起身退后两步，然后跪在床榻前。
“陛下，奴婢有罪，当初是奴婢力主征讨老奴，不想竟会导致五万精锐阵亡凌河渡，奴婢请万岁爷降罪，求赐一死。”
刘羽闻言，沉寂了半晌后，这才抬手道：“大伴不必如此，说到底你也是为了江山社稷，辽东老奴势大，不除恐日后为我朝巨大边患。”
魏万贤顿时泪流满面：“皇上越是这么说，奴婢这心里越不是滋味，现在朝中都说奴婢专横跋扈，
怂恿皇上出兵辽东更是好大喜功，奴婢心里实在不是滋味儿啊，
奴婢挨顿骂也就过去了，但奴婢难受的是陛下岂不是也会被冠上一个昏君的名声么？”
刘羽安慰道：“这不是大伴你的错，那些个文官的弹劾你也不用在意，只要朕还活着一天，就没人能动的了大伴，
说起来，这些个文官自诩清流，就是什么好东西么？当初他们极力反对朕出兵辽东，但见朕意已决，
却又一个个上疏举荐出兵辽东人选，呵呵，真以为朕不知道他们打的什么主意么？”
刘羽越说越气，最后直接掀开身上被单，起身走下床榻。
“陛下小心身体。”
魏万贤忙上前扶住刘羽，小心引导他到桌前坐下。
刘羽拍拍魏万贤的手，深吸一口气问道：“大伴，我朝遭遇如此大败，九边各镇兵力紧缩，该如何是好？”
魏万贤回道：“陛下，这该是兵部该管的事。”
“兵部尚书高恭早已跟朕提过，九边卫所军户和百姓大量逃亡，想要维持九边军镇安危，就只有采用募兵应对，但改募兵费用昂贵，
仅广宁一地，一年仅军饷需要就得四十万两，这还不包括粮草供给，
以我汉廷现在的财政，整个九边地区至少需要六百万两银子的军、粮二饷，如何承担的起。”
军户败坏，是大汉九边卫所制崩坏的主因。
而造成卫所崩溃的推手，反而是九边各镇乡绅地主与朝中文官勾结的杰作。
其实从七八十年前开始，这样土地兼并的现象已经十分严重。
当时的汉廷得知这个现象后，采取一切可用措施，比如免税垦荒、换派地方官员、迁徙移民方式，总算是续住了摇摇欲坠的卫所。
然而，卫所复兴的情况只持续了不到五十年就再度崩坏。
而这次崩坏的源头，是各地军镇四周过度屯垦砍伐，导致林木资源匮乏，尤其西北各边境军民甚至连烧饭的柴火都无法找齐的地步。
这个情况越往西边的军镇越严重，尤其雍凉甘地区，更是呈现大规模荒漠化。
虽然辽东、广宁军镇四周的林木资源充足，但糟糕的河流条件将林木从东向西转移所需的成本是原有好几倍，不可能长期稳定供应。
如今，雍凉地区的土地兼并更是已经白热化，不光军户的田被乡绅各种手段强取豪夺，就连民田也一样被掠夺。
这直接导致雍凉地区的军镇民户和军户出现大规模外逃，再度出现汉帝国立国之初要面对的西北荒漠化无人烟的局面。
面对卫所崩毁，朝廷在九边急缺兵源的局面，刘羽一朝第一任首辅张太岳在结合汉帝国白银储备情况后，提出了“税币制革”，就是将朝廷原本该收取实物的税收模式统一改成白银。
这大大提升了行政运转效率，也省去了庞大的物资换算成本。
也让朝廷财政压力大减，故而可采取募兵制来维系九边防务。
只是，刘羽一朝实施了三十五年的税币制革在五年前就陷入了窘境。
由于气候忽然变冷，原本从天竺、西夷以及南洋和倭国等地跟大汉的海上贸易陷入停滞，白银流入数量瞬间急转直下。
而手握大量白银的豪绅巨贾，却把白银私自掩藏起来，直接让市面流通的白银数量越来越少，进而导致了通货紧缩，民间不少地区不得不再度复归到以物易物的贸易之中。
眼下的大汉帝国，中央国库已经因为常年对外用兵而空虚，根本不可能继续长期维持整个九边地区昂贵的募兵模式。
魏万贤说道：“陛下，奴婢以为，还是要先派人去实地探访下再做决定，
毕竟一战死了三个总兵，这里面的情况必须要分析清楚才行。”
刘羽点头认可：“大伴所言甚是，三镇总兵没了，这是天大的事，必须派人调查清楚，大伴你打算从哪里查起？”
“宣府！”
魏万贤直接说道。
“宣府镇九边重镇之中军户逃亡数量最少，也是各镇中最为稳定的地方，奴婢以为应该先从那里开始调查。”
“好，那就由大伴安排合适人手，尽快去实地考察清楚，至于广宁和西凉二地，交给王兴源去办吧。”
“奴婢，遵旨。”
魏万贤松了口气，已经谋算这次能不能在宣府镇内培植派系人选了。
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