“山匪，自然是靠打家劫舍存活，还能靠什么？”
严虎威觉得沈川提的这个问题十分可笑。
山匪还能怎么存活？靠的不就是烧杀掳掠么？
沈川：“烧杀劫掠，那也得有收益才成，难道严堡长治下堡民各个都富甲一方，足够养活这些山匪十几年？”
严虎威一怔，这个问题他还真没有想过，潜意识里认为山匪能占山为王靠的是杀人放火。
但如今经沈川这么一提，似乎也觉得哪里不对劲。
这里可是边关地区，穷乡僻壤的堡民也各个都是穷鬼，怎么可能养活武义山那几百上千号山匪？
“好了沈川，这个问题跟你没关系。”知道其中内幕的杨之应，立马开口和沈川岔开话题，“你们这次行动的目的，就是要把沙龙寨的山匪剿清，
同时起到一个敲山震虎的作用，让武义山其余山匪知道我官军不是他们可以招惹的，明白么？”
沈川微微拱手：“卑职明白了，如果大人没其他事，那卑职就先带将士们用早食了。”
“你们还没用早食？”
方文涛有些不可置信，看着沈川身后那一排排站立标准，一动不动的军队，眼中满是不可思议。
沈川回道：“烽燧堡距离靖边镇有近百里的路，为了早些赶赴点卯，同时
也好熟悉夜间行军，所以刚过丑时，卑职就带着军队赶赴靖边镇，那还有时间吃饭啊。”
“夜路行军？”
不光杨之应和方文涛，就连严虎威都有些不可思议了。
“沈堡长！你可不要瞎说，但凡敢夜路行军的，那都是精锐部队，你的这些兵也能办到？”
不怪严虎威会怀疑，的确这个时代夜路行军的难度远超想象，稍有不慎，可能直接会把人带到沟渠里。
沈川平静地说道：“严堡长说笑了，如果是成千上万里的夜路，卑职自认为无法带兵走到，但这区区百余里的夜路，还是自信可以做到的。”
“你……”
严虎威想反驳一些什么，但最后还是甩了下袖子背过身。
再看向自己手底下的那些兵，一个个东倒西歪，才赶了几十里路就跟奔丧队一样满地都是。
对比沈川的兵走了上百里夜路，依然保持完整的阵型，不由感到颜面尽失。
于是，他抽出鞭子，冲上去对着这群乌合之众就狠狠抽打起来。
“起来，你们这群废物，才走了几十里路就累的跟狗一样，再看看人家，赶了上百里路，还是夜路，我老严的脸都被你们丢尽了。”
一时间，鞭子挥舞的声音在空气中发出阵阵噼啪作响。
辉叶堡的士兵顿时被抽的满地打滚，哀嚎哭泣声不绝于耳。
这一回，杨之应没有半点阻止的意思，冷眼看着严虎威发泄。
他也有意想要借沈川的兵，来敲打一下其余各堡，希望他们能做出相应改变。
方文涛也同样无视了严虎威虐待兵卒的场面，直接对杨之应说道：“大人，既然烽燧堡的将士赶了一夜路，还没吃饭，下官这就回去准备吃食？”
杨之应点点头：“吩咐下去，收拾好营舍，给将士们腾好地方，还有再杀两头猪。”
沈川闻言，却开口阻止道：“大人，大军开拔在即进城就不必了，不如就地用早食，待稍作休整便向武义山进发。”
杨之应不可思议地看了眼沈川，见他神情严肃，一点不似作假后，便点头应下：“文涛，就按沈川说的去做吧，吩咐伙房备好饭菜，直接送到镇外。”
“是！”
方文涛应声过后，转身上了马，向镇内飞奔而去。
“全军听令！”
“以甲为队，原地休息，等候早食发放！”
伴随沈川一声令下，原本站姿笔挺的士兵，终于松了口气，齐齐原地解散，该解手的解手，该洗漱的洗漱。
只是他们在解决完自己的事后，再度回到所在甲中，各自围成一圈有说有笑。
事实上，由于这是烽燧堡军队自成立不到三个月以来的第一次出征，要说不紧张害怕那是不可能的。
但沈川在出发前对他们说了这么一番话：“记住你们平日里的操练步骤，
上了战场拿出你们操练时的五分功夫，就足以傲世群雄了，
其他不敢说，那什么双子堡、辉叶堡的兵都不如你们，
你们要相信自己是最强的，只要按照平时训练杀敌，再严格听从军官指挥，杀一群流寇山匪比杀猪还简单。”
大家就是靠着这一口气，才堪堪撑过艰难的夜路。
但现在看来，沈堡长的话似乎都应验了。
看到辉叶堡的兵如此无纪律无组织，又看他们如今正被严虎威鞭笞，沈川麾下这些新兵有种说不出的自豪感油然而生。
至少在军纪上，烽燧堡的士兵完爆了辉叶堡。
除此之外，沈川还承诺，这次出征讨匪，只要表现优异突出的、遵守军纪听从指挥的，都会得到奖赏。
烽燧堡军队没有军饷，眼下因为堡内没有什么商业往来，对于白银的需求也并不大。
不过，有总比没有的好，毕竟没有人能抵御钱的诱惑，哪怕它眼下并无用处……
另一边，严虎威打累，见麾下的士兵依然是一副庸散的模样，他气的直接甩掉鞭子。
“严虎威，你闹够了没有？”杨之应沉喝一声，“兵卒军纪散漫，皆是你平日疏于操练之故，何故这般迁怒于麾下？”
严虎威哭丧着脸：“大人，非是卑职不愿操练军卒，而是辉叶堡已经有一年没发军饷，
军中士卒颇有怨言，如此在强迫他们操练，卑职真怕把他们逼反了。”
杨之应脸一沉：“你这是在怀疑本官拖欠你军饷？”
严虎威摇摇头：“大人，卑职不是这个意思，其实大人处境比卑职更难，卑职说的是那些坐在卫所高堂上的人……”
“闭嘴！这是你能议论的？”
杨之应立马喝止住严虎威，把他拉到一旁。
“军饷的事，本官会想办法的，正好我账上还有几百两银子，等这次剿完沙龙寨回来，
你就顺便带回去把积欠的军饷发了吧，能发多少是多少，不够的本官另外再想办法。”
严虎威忙道：“大人，卑职不是这个意思，您就别……”
“行了，按我吩咐的去做，此次出征武义山，你和沈川多亲近一些，这人本官了解，吃软不吃硬，或许对你以后也有帮助。”
“大人，我和那小子……”
“你要是还认我是你上司，就按我说的去做，明白么。”
“是，大人吩咐，敢不从命。”
严虎威只得硬着头皮答应杨之应的要求。
杨之应这才拍拍他的肩膀，以示宽慰。
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