二月初九，寅时刚过，天色未明。
乌尔逊河北岸，八旗大营已是人喊马嘶。
炊烟袅袅升起，却又被凛冽的寒风吹散。
空气中弥漫着烤肉和奶干的混合气味，以及一种无声的肃杀。
努尔哈赤身披沉重的黑色铁甲，站在营中高地，遥望南岸那片沉默的灰色堡垒群。
昨日的挫败与羞辱并未让他失去冷静，反而激起了更深的战意。
他深知，面对沈川这样的对手，任何急躁都是致命的。
“父汗，各部已准备就绪。”皇太极快步走来，甲叶铿锵作响，“按您的吩咐，代善率正红旗、镶红旗负责左翼，
莽古尔泰率正蓝旗、镶蓝旗负责右翼，儿臣领正白旗与父汗的中军正黄旗居中策应，
镶白旗昨日折损，暂作预备队。”
努尔哈赤微微颔首，目光依旧锁定对岸：“佯攻的声势要做足，但告诉代善和莽古尔泰，没有我的号令，不许其部下马徒步强攻堡墙，
我们要的，是找出他们火力衔接的缝隙，以及……确认上游的虚实。”
“儿臣明白。”皇太极低声道，“已精选五百巴牙喇（护军），皆擅泗水潜行，只待下游战起，吸引敌军注意，他们便会趁势向上游移动。”
“很好。”努尔哈赤终于收回目光，看向自己最为器重的儿子，“此战关键，在于耐心，
沈川想用这些戍堡消耗我们，那我们就先陪他玩玩，看他能撑到几时！”
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的牛角号声划破黎明，如同巨兽的咆哮，在冰河两岸回荡。
南岸，镇北堡顶。
沈川同样一夜未眠，眼中带着血丝，但精神却高度亢奋。
他扶着冰凉的垛口，听着北岸传来的号角，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“来了。”他轻声说道，仿佛在迎接一位期待已久的客人。
身旁，高野、罗锋、迟敬威等核心将领齐齐肃立，人人甲胄在身，面色凝重。
“将军，各堡均已就位，火炮装填完毕，火铳手分三班轮射，刀盾手随时准备接应。”
迟敬威沉声汇报。
沈川点头：“传令下去，依计行事。上游定源堡示弱要做得像样，
但埋伏的兵马必须给我藏死了，没有我的信号，绝不许暴露！
下游各堡，给我狠狠打，要让努尔哈赤觉得，我们把主力都放在了正面！”
“喏！”
命令通过旗语和快马，迅速传遍沿河三十座戍堡。
刹那间，原本沉默的堡垒群仿佛苏醒的刺猬，无数射击孔后闪动着警惕的目光，堡顶的炮口微微调整，对准了冰河以北。
旭日东升，第一缕阳光洒在冰面上，折射出耀眼的光芒。也就在这一刻，八旗军的攻势，开始了。
首先是左翼，代善的正红旗与镶红旗，约万余骑兵，如同红色的潮水，漫过北岸，分成数股，开始策马踏冰，向南岸冲来。
他们并不直冲某座堡垒，而是在冰面上划出诡异的弧线，马速极快，却保持着松散的战阵。
“稳住！测距！”
震东堡的守备官，是昔日烽燧堡的老兵赵奎，他声嘶力竭地吼着，紧紧盯着冰面上那些奔腾的身影。
“四百步……三百五十步……三百步！”
当八旗骑兵前锋进入三百步距离时，震东堡及其左右两座辅堡——卫东堡、固东堡各堡顶的火炮，几乎同时发出了怒吼！
“轰！轰！轰！”
三门精心校准过的神武大将军炮喷射出炽热的火焰，沉重的实心铁球带着死亡的尖啸砸入冲锋的骑兵队列中。
“嘭！”
一声闷响，一枚炮弹直接命中了一名骑兵的坐骑，连人带马瞬间化作一团爆裂的血肉，去势未减的炮弹又在冰面上弹跳起来，犁出一条血肉模糊的通道，所过之处，人马俱碎！
另两枚炮弹则砸在冰面上，溅起漫天冰屑，巨大的冲击力让附近的战马惊厥倒地，将背上的骑兵甩飞。
第一轮齐射，就造成了十数人的伤亡！
然而，八旗骑兵的冲锋并未停止，甚至没有明显的混乱。
他们仿佛对同伴的死亡视若无睹，依旧催动着战马，速度更快，队形也更散。
这些来自白山黑水的通古斯后裔，拥有着野兽般的战斗本能和对死亡的漠然。
“火铳手！预备！”
赵奎再次高喊。
堡垒二层的射击孔后，五十名火铳手屏息凝神，将靖边新式燧发铳架在射击台上，铳口随着移动的目标缓缓移动。
他们大多是沈川在河套、宣府一带严格训练出的新兵，虽不及靖边、东路老兵经验丰富，但操典娴熟，纪律严明。
“一百五十步！”
骑兵进入了中小型火炮和重型火铳的射程。
堡墙上预留的炮位，佛朗机炮、虎蹲炮等速射炮开始发射，散弹如同冰雹般泼洒出去，在骑兵群中掀起一片片血雨。
不断有人马中弹倒地，滑出去的尸体很快被后续的铁蹄踏碎。
冰面上血迹斑斑，如同绽开了无数凄厉的红梅。
“一百步！”
这个距离，已经能看清骑兵们狰狞的面孔和弯刀上闪烁的寒光。
他们开始在奔驰的马背上张弓搭箭！
“放！”赵奎用尽全身力气嘶吼。
“砰！砰！砰！砰！”
第一排燧发枪齐射，白色的硝烟顿时从射击孔弥漫开来。
冲在最前的十几名骑兵应声落马。
然而，却依然没有阻止这支骑兵的冲锋。
这一幕让去年参加过河套之战的老兵都深感震惊。
“第一排退！第二排上！快！”
基层军官的声音沙哑却有力。
燧发枪的优势在此刻体现无疑，相比需要火绳点燃的火绳枪，装填步骤简化，射速更快。
在严格的三段击战术下，堡垒正面几乎能保持不间断的火力输出。
铅弹呼啸，不断有骑兵被打落马下。
但八旗兵的骑射技战术在进入戍堡墙体二十步的时候，终于爆发出可怕的杀伤力！
只见骑兵在马背上灵活地俯身、侧挂，规避火力，同时用强弓硬箭进行还击！
“飕飕飕——”
沉重的破甲锥头箭如同飞蝗般射向堡垒的射击孔和垛口！
“笃笃笃！”
大部分箭矢钉在了厚厚的夯土墙或掩体木板上，但也有的精准地从射击孔钻入！
“啊！”
一名正在装弹的火铳手惨叫一声，一枚重箭直接穿透了他胸前的铁网甲，箭头从后背透出，他踉跄一步，栽倒在地，鲜血瞬间染红了身下的木板。
“补位！快补位！”
什长红着眼睛吼道，立刻有后备士兵冲上来，将同伴的尸体拖开，捡起沾血的燧发枪，继续战斗。
二十步！
这个距离，八旗兵的箭矢更加精准、有力！
他们甚至敢于在马上直立起身，用最强的臂力开弓，瞄准垛口后暴露出的任何一点目标。
“噗！”
一名正指挥火炮的炮长额头中箭，箭簇贯穿了他的铁盔，他一声未吭，直接向后倒下。
很快，有更多的守军在密集的箭雨洗礼下被攒射栽倒在地。
鲜血顺着土木堡体瞬间染透了这片大地。
“掩护！注意掩护！”
军官们声嘶力竭地提醒。
但守军的火力并未减弱。
火炮持续轰鸣，火铳弹幕一层接着一层。
尤其是堡顶的大将军炮，每一次发射，都能在冲锋队列中撕开一个巨大的缺口。
代善在后方看得真切，心在滴血。这些可都是旗中精锐！
但他牢记父汗的命令，这只是佯攻，是试探，是消耗。
他挥动令旗，冲锋的骑兵开始转向，沿着堡垒火力范围的边缘游走、抛射，不再试图硬冲。
与此同时，右翼莽古尔泰的蓝旗军也发动了类似的攻势，对西侧的“定西堡”集群进行了试探性攻击，同样在守军密集的火力下付出了代价，未能越雷池一步。
整个上午，乌尔逊河下游战况激烈，炮声、铳声、喊杀声、箭矢破空声不绝于耳，冰河之上，人尸马骸堆积累累，鲜血将大片冰面染成暗红色，在阳光下触目惊心。
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