黑风山的晨雾比青牛村浓得吓人，参天古木的枝干交错如鬼爪，将微弱的天光切割得支离破碎。张川背着行囊，握着磨得发亮的长矛，深一脚浅一脚地踩在厚厚的腐叶上，裤脚早已被露水打湿，冰凉地贴在小腿上。
他按照王大胆的描述，往山深处走了三天。沿途见过斑斓的毒蛇盘在树干上，听过不知名野兽的嘶吼从密林深处传来，好几次脚下打滑，险些坠入悬崖。他凭着现代户外生存知识，辨认可食用的野果、寻找干净的水源，勉强维持着体力，但星核石的踪迹，却连半点影子都没有。
第三天午后，一场突如其来的暴雨打乱了他的计划。雨水顺着树冠倾泻而下，汇成溪流冲刷着山路，泥泞湿滑的地面让他寸步难行。更糟的是，他在躲避一块滚落的碎石时，脚踝不慎扭伤，钻心的疼痛让他几乎无法站立。
“该死。” 张川靠在一棵大树上，揉着肿胀的脚踝，眉头拧成了疙瘩。雨幕中，四周的景象变得模糊不清，他拿出简易指南针，却发现指针在疯狂打转 —— 这里的磁场似乎受到了某种干扰，根本无法辨别方向。
他知道，再往深处走，只会是死路一条。没有药物治疗扭伤，没有足够的食物储备，更无法在暴雨中辨别方向，继续前行无异于自寻死路。
“只能先去县城了。” 张川咬了咬牙，做出了决定。县城里或许有治疗扭伤的药材，或许能打探到更多关于星核石的消息，总比困在这深山里强。
他调整方向，朝着记忆中县城的方向挪动。脚踝的疼痛让每一步都异常艰难，原本只需大半天的路程，他足足走了两天一夜。当他终于看到远处县城的轮廓时，整个人已经狼狈不堪：衣衫被树枝划破，沾满了泥土和血迹，头发凌乱地贴在脸上，嘴唇干裂起皮，眼神中满是疲惫和迷茫。
云溪县城比青牛村繁华得多。高大的城墙由青砖砌成，城门处有兵丁站岗，进出的行人络绎不绝。有挑着担子的小贩，有骑着高头大马的富商，有穿着绸缎的妇人，还有背着行囊的旅人。街道两旁是鳞次栉比的店铺，挂着写有 “布庄”“酒楼”“药铺”“当铺” 的幌子，吆喝声、叫卖声、马蹄声交织在一起，构成了一幅热闹的市井图景。
但这份繁华，却让张川感到无比的陌生和隔阂。他站在城门口，看着来来往往的人群，一时间竟不知道该往哪里去。青牛村的村民淳朴友善，而眼前的这些人，脸上大多带着精明或疏离，看向他的眼神中，充满了好奇、鄙夷和警惕。
他深吸一口气，强忍着脚踝的疼痛，一瘸一拐地走进了县城。他身上没有钱，没有身份证明，只有一身破烂的衣衫和一把简陋的长矛。他知道，想要在县城立足，必须尽快找到一份活计，赚取食物和住处。
他首先想到的，是利用自己的现代知识。在青牛村，他靠水车赢得了村民的信任，或许在县城里，也能通过改进工具、解决实际问题来找到机会。
他走到一家铁匠铺前，铁匠铺里传来 “叮叮当当” 的打铁声。一个光着膀子的壮汉正在打铁，火星四溅。张川走上前，拱手说道：“这位师傅，打扰了。我有一些改进打铁工具的想法，或许能让您的效率提高不少，不知您是否愿意一听？”
铁匠上下打量了他一番，见他衣衫褴褛、狼狈不堪，眼中露出了不屑的神色：“你这叫花子，也懂打铁？赶紧滚开，别耽误我干活！”
“我不是叫花子，我是真的有办法改进工具。” 张川连忙解释，“比如您的风箱，我可以给它加装一个滑轮，减少拉动的阻力；还有您的铁砧，调整一下高度，能让您更省力……”
“胡说八道！” 铁匠不耐烦地打断了他，“我们祖祖辈辈都是这么打铁的，用得着你一个外来的叫花子指手画脚？再不走，我就对你不客气了！”
说着，铁匠拿起身边的铁锤，作势要打。张川无奈，只能踉跄着后退，心中充满了失落。他没想到，在青牛村备受欢迎的想法，在县城里竟然会遭到这样的对待。
他没有放弃，又走到一家粮铺前。粮铺的老板正在发愁，因为最近天气潮湿，不少粮食都发霉了。张川走上前，说道：“老板，我有办法能让您的粮食不发霉，不知您是否愿意试试？”
粮铺老板瞥了他一眼，没好气地说道：“你能有什么办法？粮食发霉是天经地义的事，除非放在太阳底下天天晒，可这连日下雨，怎么晒？”
“不用晒太阳。” 张川说道，“您可以将粮仓垫高，远离地面湿气，再在粮仓里放上一些干燥的草木灰或石灰，吸收潮气。另外，粮仓的窗户要定时打开通风，这样粮食就不容易发霉了。”
粮铺老板皱了皱眉，显然有些不信：“草木灰和石灰能管用？我看你就是想骗钱！赶紧走，再不走我叫人了！”
张川还想再解释，粮铺老板已经叫来了两个伙计，将他推搡着赶了出去。张川踉跄了几步，摔倒在地上，脚踝的疼痛更加剧烈了。
他坐在地上，看着来往的人群，心中充满了迷茫和无助。他不明白，为什么自己的好意和知识，在这些人眼中却变成了骗子的伎俩？是因为他的穿着打扮，还是因为这些人墨守成规，不愿意接受新的事物？
天色渐渐暗了下来，城门处的兵丁开始催促行人出城。张川知道，他必须尽快找到一个落脚的地方。他拖着受伤的脚踝，漫无目的地在街道上行走，最后来到了城角的一个破庙里。
破庙里已经有几个流浪汉，他们蜷缩在角落里，互相取暖。张川找了一个相对干净的角落坐下，将行囊放在身边。他拿出仅剩的半块麦饼，慢慢咀嚼着。麦饼已经变硬发霉，但他还是强迫自己咽了下去 —— 他需要补充体力。
旁边一个头发花白的流浪汉看了他一眼，递过来一个干硬的窝头：“吃这个吧，比你的麦饼强点。”
张川愣了一下，接过窝头，说道：“多谢老人家。”
“不用谢，都是苦命人。” 流浪汉叹了口气，“看你不像常年流浪的，怎么会落到这般田地？”
张川苦笑了一下，没有回答。他不想告诉别人自己的来历，也不知道该怎么说。
“这县城不好混啊。” 流浪汉自顾自地说道，“有钱有势的人作威作福，我们这些穷苦人，能混口饭吃就不错了。你要是没有门路，没有钱，在这里很难活下去。”
张川默默地点了点头。他现在终于明白，县城的繁华背后，隐藏着多么残酷的现实。这里没有青牛村的淳朴友善，只有弱肉强食的生存法则。
他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛。脚踝的疼痛、身体的疲惫、心中的失落，让他几乎喘不过气来。他想念青牛村的李伯和村民们，想念那里的宁静和温暖。但他知道，自己已经不能回去了。他必须在县城里活下去，必须找到星核石，必须回去寻找弟弟。
夜色渐深，破庙里的流浪汉们都睡着了，发出了均匀的鼾声。张川却毫无睡意，他睁着眼睛，看着破庙屋顶的破洞，看着天上稀疏的星星，心中充满了迷茫和挣扎。
他不知道自己的明天会是什么样子，不知道自己能不能在县城里找到机会，不知道自己能不能再次见到弟弟。但他知道，自己不能放弃。哪怕前路再艰难，他也要坚持下去。
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