南海,鲨鱼嘴海域,正午时分。
“引君入瓮”划正在有条不紊地展开。
按照预定方案,“琼州号”战列舰率领两艘新下水的“海口级别“装甲巡洋舰作为主力舰,“崖州级”和“海港级”两艘拖后,五艘舰艇将在鲨鱼嘴海域执行“遛狗“任务。
尽管联合舰队拥有43艘战舰的绝对数量优势,但南洋舰队的五艘舰艇也并非没有一战之力。
“琼州号”与日舰“三笠号”虽同装备305毫米主炮,却已形成代差。
“琼州号”配备机械式弹道计算仪与光学测距仪组成的预瞄系统,使用新型发射药,有效射程达米,远超“三笠号“的米极限。
弹道计算仪使得“琼州号”的命中率更高。
加之全舰配备无线电指挥系统,“琼州号”可实时战场调度,22节的最高航速也比“三笠号“的18节更具机动优势。
然而,此战的关键不在正面交锋。
“琼州号”的任务就是要把联合舰队遛到伏击圈。
十二艘U-20与十二艘U-30潜艇已在龙门礁海域潜伏,其一共携带的64枚“鱼-2“型鱼雷,才是对付联合舰队真正的杀招。
正午十二时整。
联合舰队和南洋舰队即将在鲨鱼嘴海域相遇。
此时,“三笠”号舰桥内的联合舰队司令长官东乡平八郎海军中将,正听着英国观察员亚瑟·温斯洛上校的侃侃而谈。
“真希望现在就是凌晨,当那些琼州人还在睡大觉时,我们的舰炮已经对准了他们的港口。“温斯洛啜着红茶,语气轻松。
在傲慢的英国绅士看来,来远东观看一场即将到来的海战,这更像是一场公费旅游,面对绝对的数量优势以及缜密的计划,一艘战舰并不能改变什么。
东乡平八郎不语,仅以淡淡的笑容附和。
“好吧,退一万步说,即便他们有所察觉,又能如何?我们堵住港口,他们只能被动挨揍。”温斯洛见状,带着几分优越感继续说道。
话音未落。
“东北方向发现大量烟柱!右舷30度,距离约米,疑似大型军舰。“了望哨突然报告。
温斯洛手中的茶杯猛地一颤,急忙举起望远镜,确认是“琼州号“后,惊呼:“该死的!我们竟然被发现了。”
但见来的仅有三艘舰艇,温斯洛随即恢复了镇定,甚至带上讥讽,道:“虽然我们的计划破产了,但他们只有三艘。将军,这或许是个好机会。“
“敌舰三艘!琼州号战列舰一艘,两艘巡洋舰,航向西南,速度约12节!”了望哨继续报告。
这是一场海上遭遇战。
透过望远镜,东乡平八郎清楚地看到“琼州号”正在转向,想要逃跑,这可是个好机会,转向意味着降速。
“全舰队战斗准备!目标敌主力舰队,航向215,加速接敌!”东乡平八郎立即下令。
凌厉的战斗警报响彻海空。
了望哨不断报出距离。
“米!“
“米!“
“米!“
气氛逐渐变得紧张窒息。
“三笠”号主炮的有效射程极限在米左右。
当距离缩短至米,远超出“三笠”号有效射程时,“琼州号”主炮突然率先喷出火光。
“他们在这个距离开火?”温斯洛上校惊呼。
炮弹带着尖啸掠过长空,最终砸在“三笠”号右舷外的海水中,炸起数十米高的巨大水柱,海水如暴雨般泼洒在舰桥上。
“见鬼!这绝不是普通的三百零五毫米炮!”温斯洛扶着栏杆,脸色发白。
“各舰,规避机动!主炮装填,测距仪持续跟踪!”东乡平八郎依旧沉稳的下命令。
当距离接近米时,了望哨急报:“敌舰仍在在机动转向!“
“他们想用放风筝战术!“温斯洛立即判断道。
东乡平八郎命令:“全舰队加速追击!“
“琼州号”紧急转向中,航速下降的厉害,东乡平八郎想利用这个转瞬即逝的机会,将距离拉进到联合舰队的有效射程中,然后集中优势火力,解决掉“琼州”号。
当距离迫近到14,500米,即将进入联合舰队有效射程时,东乡平八郎果断下令:“目标,敌旗舰‘琼州号’!距离一万四千五!各炮塔,预备——放!”
命令通过传声筒和旗语迅速传达。
“三笠”号炮长重复命令,挥旗怒吼:“开火!”
巨大的炮口风暴席卷舰艏,联合舰队第一轮射击的炮弹呼啸着砸向“琼州号”,但弹着点散布很大,均在目标周围溅起水柱,未能命中。
在接下来的几轮交火中,“三笠”号被一枚近失弹波及,上层建筑轻微受损,而“琼州号”因转向速度下降,挨了几发炮弹,但问题不大。
不过联合舰队冒进的一艘驱逐舰,被两艘“海口级“巡洋舰集火命中,失去动力。
“射程虽远,但炮术简直是小丑,士兵素质低下,毫无准头可言。即使拥有不错的军舰,交给这些农民操作,也是浪费。”温斯洛上校观察着战况,又带上了先前的傲慢。
完成转向的“琼州号“开始向崖州港方向撤退。
“琼州”号的几十发炮弹竟然没一发命中“三笠”号,温斯洛认为敌方士兵“素质低劣”,东乡平八郎也赞同这个说法,于是,下令全力追击,直捣黄龙。
于此,海面上出现了奇特一幕。
“琼州号”在前,保持若即若离的距离,联合舰队庞大阵容在后奋力追赶。
但“琼州号”始终利用射程优势,保持在日舰有效射程之外,不时用粗劣的远射对“三笠”号进行骚扰,而日舰的还击则屡屡落空。
两艘“海口”巡洋舰如同忠诚的护卫犬,迫使日方的驱逐舰不敢轻易前出。
这场追逐,就像是持续了近半个小时的滑稽表演,俨然成了“琼州号”在海上的一场“遛狗”真人秀。
十二时三十分左右,联合舰队主力被成功诱入“龙门礁”海域。
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