这日，陈连升拿着一份最新的《申报》，连同一份密电，快步走进了汤绍安的办公室。
“先生，海城那边，出了档子事，您瞧瞧。”
汤绍安接过递来的申报，头版醒目的标题立刻映入眼帘——《闸北码头喋血记，青帮东洋人火拼，疑为铁路债券祸起》。
报道绘声绘色地描述了前日晚间，地点在闸北码头那片，青帮与鸡盼浪人爆发了激烈冲突。
双方打了大半个时辰，枪声爆炸声不绝，场面甚是“热闹”，最后浪人吃了大亏，青帮略微折损人手。
随后笔锋一转，将根源引向了先前的沪宁铁路债券暴跌，暗示鸡盼人损失惨重，怀疑青帮在此中扮演了不光彩角色，故进行报复性袭击。
更妙的是，作者在文章中特意点出，青帮此番竟动用了连发快枪，其势迅猛，疑是德造驳壳，并由此大胆猜测，“观其械之精良，青帮背后，恐有德意志势力为之张目乎？”
文章末尾还幸灾乐祸地提了一笔，说英租界那边已经拿着这事去问德租界领事了，但德领事矢口否认。
汤绍安的目光扫过一行行绘声绘色的文字，嘴角忍不住抽动了一下，笑道：“哈哈哈.....这位《申报》的笔杆子当真妙笔生花，好像他是在现场亲眼目睹了双方大战似的。”
不过，正也因为《申报》的这位先生的妙笔生花，一口天上掉下来的黑锅，德意志人无缘无故被砸到了。
汤绍安甚至能想象到德意志领事被质问时，一脸无辜又恼怒的样子。
而范高头这位黑帮头子，用刚到手的“快家伙”，此番让鸡盼浪人吃了大亏，一股混合着历史记忆与现实快意的情绪，不觉间在汤绍安的心头涌动，畅快。
巴不的范高头多干掉几头浪人。
紧接着，陈连升递上了赵大椿通过秘密渠道发回的密电，低声道：“先生，大椿的密电证实了此事。范高头说，鸡盼人吃了亏，扬言要报复，他急需一百支驳壳枪，五千发子弹，望我们火速支援。”
心思辗转间，汤绍安便理清了其中的利害关系。
鸡盼人定是顺着债券的线摸到了青帮，想从范高头这里逼问出“白先生”的下落。
呵呵，范高头自己都不知道“白先生”为何方人士？
只知道南洋。
南洋那么大，怎么找？
况且，范高头肯定会打死不承认，毕竟他也分了赃。
于是，双方爆发了大战，虽暴露了武器，却阴差阳错让德国人背了黑锅。
不过，范高头此刻压力必然巨大，既要应对鸡盼人的反扑，也要顶住可能来自租界的施压。
“高佬这人，虽然贪了点，但还算讲义气，办事也得力。还有这条军火路子，以及他在海城的势力，对我们大有用处。”
沉吟片刻后，汤绍安心中已有决断。
必须支持范高头，既能借青帮之手继续宰鸡盼浪人，又能确保这条重要的地下渠道畅通，顺便还能让德国人在前面继续顶缸，可谓一箭三雕。
“立刻安排人手，把范高头要的货，加急给他送过去！另外告诉大椿让他谨慎点，不要掺和进去，这一批货送到后，速速回来。”
陈连升随即去安排行动。
...
刚吃完海城的大瓜，琼州又迎来一位分量极重的访客，来自对岸。
盛宣怀！
李中堂麾下的得力大将，轮船招商局、电报局、通商银行的创办人，是真正的财神爷兼实权大佬。
不在海城，广南等大城市坐镇，突然亲临琼州这“鸟不拉屎”的地方，所为何来？
汤绍安的第一反应并非欣喜，而是警惕，脑中瞬间闪过无数念头。
莫非之前李鹤年来访后，看到了琼州的诸多发展规划，然后将这些禀报给了李中堂，引来了重视。
往不好的地方想，甚至是觊觎？
现阶段的琼州，必须以低调发育为主，正需要李中堂这棵大树顶在前面打掩护。
如果李中堂此时想将手伸进琼州，绝对是个大麻烦。
一丝不安迅速弥漫开来。
然而，无论汤绍安内心如何揣测不安，表面功夫是一丝不乱，盛宣怀分量极重，代表的更是李中堂的态度，在局势没有明朗之前，肯定不能怠慢。
陈连升来报，去码头迎接盛怀宣的车驾已经到了楼下。
汤绍安迅速压下心头的诸多想法，脸上摆出出恰到好处的热情与恭敬，亲自下楼以子侄礼相迎。
盛宣怀年近五旬，面容清癯，长途跋涉并未使其显露出太多疲态，一双眼睛尤其锐利，仿佛能洞穿人心。
略作寒暄后，汤绍安将盛宣怀请入雅致的会客室，亲自奉上香茗。
交谈在看似轻松的氛围中展开。
随着话题深入，盛宣怀并未流露出任何觊觎或强行介入的迹象，反而更多是探讨琼州本地产业的发展潜力，投资环境以及可能的合作模式。
“不瞒道台。”盛宣怀啜了一口茶。
“诶！杏荪公，这不是折煞小子么，称呼绍安即可。”汤绍安打断道。
一般没有当面称呼本人姓名的，都是称呼其“字”，不过盛怀宣没细问，缓缓道：“老四回去后，与中堂大人详谈过琼州的见闻，甚是美言。中堂对于琼州之新气象，部员之勤勉，颇有赞许。如今时局维艰，北洋亦需广开财源，以图再起。中堂之意，是让老夫来看看，有无可能在琼州，也置办些产业，譬如，试办一家侧重南洋与内地汇兑的银行，再建一座能维修往来船只的小型修造厂，也算是未雨绸缪，为北洋留一丝元气。”
前面的话，汤绍安信，后面的话，不予置评，特别是那句——未雨绸缪，为北洋留一丝元气。
刘备当年对陶谦大抵也说了类似的话，后来徐州没了。
但听到这里，汤绍安心中那块高悬的石头，终归是安全落了地，。
反正不是来摘桃子的，或者说现阶段不摘。
还有另一种可能，来开办工厂，投资金融，代表着一种聪明且温和的方式，试将琼州的发展纳入北洋的利益链条。
总之，现阶段，这与汤绍安的核心诉求并不冲突，甚至可以说是瞌睡遇到了枕头。
因为汤绍安有信心，低调发育三年之后，琼州会成为一棵参天大树。
届时，谁敢来摘桃子，大炮直接轰他。
至此，汤绍安脸上的笑容真诚了许多，那份刻意维持的恭敬也化作了发自内心的热情道：“杏荪公！琼州百业待兴，正需杏荪公这般大资本来投资！银行、修船厂更是雪中送炭，用地、政策，一概从优！还有其他的产业，也欢迎杏荪公与中堂大人的鼎力支持，我替琼州的老百姓谢谢了。”
合作的大门豁然敞开，接下来的谈判异常顺利，气氛也变得真正融洽起来。
中午，汤绍安为表重视，特意选了一家的徽菜馆“徽韵楼”设宴。
席间，汤绍安更是亲自为盛宣怀斟酒，又道：“杏荪公，您此次前来，真令琼州上下倍感荣幸。说起来，上次李四爷来得仓促，只在办公食堂草草用了顿便饭，实在是招待不周，您回去替我赔个不是。另外，还望杏荪公回禀中堂大人，待年底事务理清，绍安必定要去广府一样，聆听中堂大人的教诲。”
盛宣怀闻言，自是连声客套：“绍安有心了，中堂大人虚怀若谷，必能体谅开发琼州之艰辛与成效。”
一顿饭下来，宾主尽欢，基调已然奠定。
不过个中心思谁知？
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