晨雾如纱，缠绕在听风苑的回廊飞檐间，将青石板润得发亮。王宝宝踏着露水穿过月洞门时，正撞见聂风在院中吐纳，雪饮狂刀斜倚在廊柱旁，刀身凝着一层薄霜，映出他愈发沉稳的侧脸。
“师尊。”聂风收势睁眼，气息吐纳间带着宗师中期特有的凝练，周身真气流转如溪涧汇河，已全然不见往日的浮躁。昨夜帝释天现身时他虽在闭关，却也隐约察觉到那股令人心悸的压迫感，此刻见王宝宝归来，眼神中便多了几分探寻。
王宝宝点头示意，目光扫过院角的火麒麟——它正趴在阳光下舔舐鳞片，赤红的光泽在晨雾中流转，昨夜清理无神绝宫残部时沾染的血腥气已被晨露洗去。“昨夜的动静，你察觉到了？”
“是。”聂风坦诚道，“那股气息……远超弟子认知，甚至比绝无神的不灭金身更令人窒息。”
这时步惊云也从练剑场走来，绝世好剑归鞘时发出清脆的金鸣，他周身剑意比往日收敛了许多，显然已将“云无相”心法融入剑招，虽仍在宗师中期，却多了几分举重若轻的底蕴。“是帝释天？”他言简意赅，目光锐利如剑。
王宝宝在石桌旁坐下，示意两人近前：“不错，正是那活了千年的老怪物。他不仅盯上了龙脉余韵，更察觉到了我们修炼的法门有异，三月后约战乐山大佛之巅。”他指尖在石桌上轻叩，“此人修为已达神位境，绝非你们现在能抗衡，甚至我与之正面相较，也无十足胜算。”
聂风与步惊云对视一眼，皆从对方眼中看到凝重。他们虽知师尊实力深不可测，却从未见他如此直白地承认对手的强悍。
“眼下首要之事，是学会隐匿自身气息。”王宝宝取出两枚玉简，分别递予两人，“这是《虚无万象经》中的‘隐息诀’，虽非攻伐之术，却能以虚无之力扭曲周遭灵机，瞒过神位境以下的探查。你们需在三日内融会贯通，往后行动，绝不可再轻易暴露踪迹。”
聂风接过玉简，神识探入，只见里面记载的法门玄奥异常，并非以真气遮掩气息，而是以一种奇特的韵律与天地灵机共振，仿佛将自身化作一粒微尘，既存在又不存在。“此法……竟能如此巧妙？”他忍不住惊叹。
步惊云默默参悟片刻，忽然蹙眉：“运转此法时，真气流转会慢三成，遇袭时恐难及时应对。”
“取舍之道罢了。”王宝宝端起侍女送来的清茶，“帝释天麾下高手众多，若被其眼线盯上，麻烦只会接踵而至。你们现在需要的是时间突破，而非逞一时之勇。”他看向步惊云，“你的‘排云掌’刚猛有余，却少了几分藏锋之妙，正好借隐息诀打磨心性。”
步惊云颔首，不再多言，转身便去一旁盘膝修炼。聂风也找了处僻静角落，闭目参悟玉简中的法门，雪饮狂刀被他随手放在身侧，刀身的寒气与隐息诀的韵律渐渐相融，竟隐入周遭的晨雾中，难辨踪迹。
廊下传来细碎的脚步声，丫丫抱着小白走来，小家伙今日穿了件鹅黄色的短袄，衬得小脸愈发白皙。“哥哥，他们在玩木头人吗？”她指着一动不动的聂风与步惊云，好奇地眨着眼睛。
王宝宝笑着将她揽入怀中，小白趁机跳到石桌上，用小脑袋蹭他的手背。“他们在学新本事呢，就像小白会藏在草丛里抓兔子一样。”他从袖中取出一枚小巧的玉坠，上面刻着简化的隐息符文，“这是给你的，戴在身上，以后就算跑出去玩，坏人也找不到你。”
丫丫接过玉坠，触手温润，上面的符文仿佛有生命般微微发烫。她学着大人的样子把玉坠挂在脖子上，拍了拍小白的脑袋：“小白也要学哦，不然被坏人抓走就糟糕了。”小白似懂非懂地晃了晃尾巴，蹭了蹭玉坠，忽然周身泛起一层淡淡的白光，竟真的隐去了几分气息。
王宝宝眼中闪过一丝讶异，随即了然——小白虽是刚捡到的灵狐，却天生对灵气敏感，竟能在玉坠的引导下自发运转隐息之力。他指尖轻点小白额头，一缕虚无之力注入其体内，助它稳固气息：“以后你便是丫丫的护卫，可不能掉链子。”
小白舒服地眯起眼睛，喉咙里发出呼噜声，算是应下。
日头渐高，晨雾散去，聂风与步惊云仍在潜心修炼。王宝宝望着两人身上渐渐与周遭环境融为一体的气息，心中稍定。他起身走到火麒麟旁，这头异兽正趴在阳光下打盹，庞大的身躯在隐息结界的笼罩下，竟只显露出一团模糊的赤红影子。
“老伙计，接下来的日子，怕是要辛苦你了。”王宝宝拍了拍麒麟的脖颈，“帝释天的释天镜能追踪龙脉气息，我们需得频繁更换落脚之地，绝不能让他摸清踪迹。”
火麒麟低吼一声，用头颅蹭了蹭他的手臂，琥珀色的瞳孔里燃起战意。它虽畏惧帝释天的气息，却更愿追随这位能以虚无之力折服它的主人。
王宝宝抬头望向乐山大佛的方向，那里云雾缭绕，仿佛藏着无数杀机。他知道，隐息诀只是权宜之计，要真正摆脱被动，唯有在三月之内突破至神位境，才有与帝释天分庭抗礼的资本。
虚无珠在灵魂深处轻轻震颤，似乎感应到他的决心，散发出愈发精纯的能量。王宝宝深吸一口气，转身走向内院——他需要尽快消化昨夜从无神绝宫残部那里得到的信息，同时为两个弟子准备突破大宗师境的资源。
这场与上古强者的博弈，才刚刚拉开序幕。
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