三年守孝期，终究还是在一片春意盎然中，彻底走到了尽头。仿佛昨日还沉浸在偷得浮生半日闲的静谧里，今日，崔府便被一股更甚从前的喧嚣与紧迫感所笼罩。
陶家丧期已满，那桩被搁置的婚事，如同解冻的江河，以更汹涌的姿态重新席卷而来。老夫人院里的金嬷嬷，脸上的笑容比三年前更加热络，脚步也更加匆忙，送往墨韵堂的，不再是询问喜好的礼单样本，而是已经定下的、需要三少爷过目的具体流程和器物图样。
大红绸缎开始成批地送入府中，工匠们进出频繁，测量尺寸，商议布置，那刺目的红色和嘈杂的声响，无时无刻不在提醒着李鸳儿——梦，该醒了。
崔展颜肉眼可见地忙碌起来，也明显地……疏远了她。
他不再有闲暇与她一同逗弄那只已然肥硕的白猫，不再有兴致教她认新的字，更不会再带她去后山看雪、放那只飞走了就再也没回来的风筝。他大部分时间在外，即便在书房，也多是接待前来道贺的亲友同窗，或是被老夫人、大夫人叫去商议事宜。
偶尔，在无人经过的回廊，在夜深人静的内室门外，他投向她的目光依旧复杂，带着一丝未能兑现承诺的歉疚，一丝被事务缠身的疲惫，但更多的，是一种刻意维持的、近乎冷酷的平静。他不再提及那个雪夜的温存与低语，仿佛那一切，都随着冰雪消融，了无痕迹。
李鸳儿心中那道在雪夜裂开的缝隙，在这日复一日的冷落与无声的否定中，逐渐扩大，变成难以填补的沟壑。那些共同救治雏鸟的轻柔，一起喂养狸奴的默契，放飞纸鸢时的欢笑，踏雪夜话时的悸动，还有他手把手教她写字时掌心的温度……所有甜蜜的回忆，此刻都变成了最锋利的刀刃，反复凌迟着她的心。
爱意尚未消退，但不甘与怨怼，已如藤蔓般疯狂滋生。
这天，她正在院子里晾晒少爷的书籍，以防春日潮气。碧珠走了过来，指挥着几个小丫鬟将几匹明显是作为谢礼的、比赏给下人的更加华贵的锦缎送入库房。
“都仔细着点，这可是未来三少奶奶娘家送来的节礼，上好的江南织造，金贵着呢。”碧珠的声音不大不小，恰好能让一旁的李鸳儿听得清清楚楚。
一个小丫鬟艳羡地小声嘀咕：“未来少奶奶真是大方……”
碧珠轻笑一声，目光似有若无地扫过李鸳儿微微僵直的背影，意有所指道：“那是自然，正经的名门闺秀，未来的当家主母，气度岂是寻常人能比的？咱们做下人的，最重要的是认清自己的位置，安分守己，才能长久。”
这话如同冰锥，狠狠刺入李鸳儿的心脏。她死死咬着唇，才能不让眼泪掉下来。位置？她的位置在哪里？那个雪夜，他温暖的怀抱里吗？还是如今，这被视若无睹的角落里？
傍晚，她去大厨房取墨韵堂的晚点，还没进门，就听到里面几个婆子肆无忌惮的议论。
“……听说陶家这次陪嫁极丰，光是上等田庄就有两个，铺面三间！”
“啧啧，真是泼天的富贵！三少爷好福气啊！”
“可不是嘛！到底是门当户对！不像某些人，仗着有几分颜色，就痴心妄想，也不看看自己什么出身……”
“嘘！小声点！听说那位……最近脸色可不好看呢……”
“难看又能怎样？一个贱籍丫鬟，主子爷们儿新鲜几天罢了，还真能翻了天去？等正头奶奶过了门，是圆是扁，还不是由着奶奶揉搓？”
污言秽语如同肮脏的泥水，泼了李鸳儿一身。她站在门外，浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。原来在所有人眼中，她不过是个可供狎玩的玩意儿，是个不识抬举、活该被践踏的笑话！
她不知道自己是怎么回到墨韵堂的。手里的食盒沉重得几乎要提不动。院子里，下人们正在悬挂新送来的、更大更红的灯笼，映得她脸上毫无血色。
就在这时，她看见崔展颜送一位客人出来，那位客人笑着拱手：“展颜兄，婚期将近，恭喜恭喜！届时定要讨杯喜酒喝！”
崔展颜脸上带着得体的、无懈可击的笑容，回礼道：“子谦兄客气了，届时定当扫榻相迎。”
那笑容，那般自然，那般……刺眼。
李鸳儿站在阴影里，看着他转身回屋的背影，那么挺拔，那么决绝，没有一丝一毫的犹豫，更没有回头看她一眼。
最后一丝微弱的希望，如同风中的残烛，噗地一声，彻底熄灭了。
爱意在这一刻，被冰冷的现实彻底碾碎。
剩下的，只有被欺骗、被抛弃、被羞辱的巨大恨意，如同岩浆般在她胸腔内翻滚、咆哮！
她默默地回到下人房，从箱笼最底层，摸出了那罐冰凉油腻的棉花籽油。指尖触摸到那粗糙的罐身，一种奇异的、带着毁灭快感的平静，竟然替代了之前的痛苦与混乱。
既然她的爱，她的青春，她的清白，在这座宅门里一文不值。
既然他给不了她承诺，给不了她名分，甚至连一点点真实的维护都吝于给予。
既然所有人都视她为草芥，为障碍。
那么……
她就让这看似花团锦簇、枝繁叶茂的崔家，从根子上，彻底烂掉吧！
暗潮，已在心底汇聚成毁灭性的海啸。
只待一个时机，便要汹涌而出，吞噬一切。
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